“要去多久？”
“少则半年，多则一年。”秦牧道。
长生吸了口气，微微皱眉。
秦牧望着长生，安抚地拍了拍他的手道：“放心，不会有什么危险。”
“何时动身？”
“明日。”
“明日？这么急？”长生惊讶道。
秦牧点头，深深地望着长生，许久才道：“我倒是不放心你。”
“不放心我什么？”长生笑道。
“前日给你送过来的家丁、侍卫你一概给我遣送回去，难不成打算以后自己一个人住在这荒宅里吗？”
长生看了看庭院，笑道：“有何不可？从前的山庄比这里荒芜百倍。况且，这里离长安不过几十里路，最多算是清静罢了。”
秦牧略略皱眉，想了想再次试探道：“要不把梅香姑娘接来？也好有人照顾你日常起居？”
长生哼笑一声，奇怪地看着秦牧道：“我说了这宅子清修用的，我既不打算娶她，又怎么会和她牵扯不清？”
秦牧悄悄叹了口气，故意打趣道：“想这梅香姑娘也陪了你一年多，你这样说走就走，还真是薄情呢。”
长生听了，默默收敛笑意，“我替她赎身，也给了她傍身的钱财，不算亏欠她。”
秦牧见长生说话时恹恹的样子，连忙换了话题道：“我此次远行关外，你可有想要的东西？”
长生微笑摇头，“牧兄平安归来即可。”
秦牧深深地望着长生，他像是忽然想起什么，朝身后一个侍从招手，那人会意，带了两个小童过来送到长生面前。
长生不解地看着秦牧：“这是做什么？”
“你这里总要有个应门的小童。”秦牧笑道。
长生刚要推托，秦牧忙按住他的手道：“这两个孩子是亲兄弟，我已□□了他们几年，让他们就住在你外院，给你看门。”
长生皱了皱眉，仔细看去，发现两个小童容貌清丽不说，眼睛也格外灵巧，然而他们总是盯着别人的口型看，却不出声，长生忍不住诧异道：“是聋儿？”
秦牧微微点头，悲悯的神色之下有些许狡狯一闪而过。
“那便留下吧。”长生对秦牧道，他朝着两个小童笑了笑，看他们亲密地牵着手到外院去了。
☆、□□
夕阳西下，长生又一次到庭院里徘徊观望，他清冷的面容里浸染着无比的伤怀和失望。院中静悄悄的，除了那棵新植的枇杷树以外，并无其他动静。
古朴的石桌石凳安静地沐浴在夕阳最后一缕温暖之中，长生看得累了摇晃着回去，忽听内院的木门吱呀一声，他猛然转身，却见是那两个小童，大的端着食盘，小的正捧着酒壶替兄长开门。两人看见长生都仿佛吓了一跳，各自小心翼翼地扶稳了手里的东西后，才沿着回廊向长生走过去。
长生拿了酒壶，摆手让两个小童回去，小童看见桌子上东倒西歪的两个空酒壶和完全没有动过的早餐，天真地抬头望向长生，不停比划着进食的动作。
长生没心思敷衍他们，挥了挥手，小童便无声无息地退下了。
长生瞥了一眼桌上算得上丰盛的饭菜，仍旧没有胃口，抱着酒壶歪在了床上。
自从他搬进山里，每隔三五日便会有人送来酒肉吃食，有时甚至不劳烦他知道，只交给在外院守门的小童。两个小童也比他想象中更加安静聪明，从不会让他觉得麻烦。长生摇了摇酒壶，把剩下的酒全倒进喉咙里。这桃花酿真好，正是他常喝的那家酒楼的招牌酒，秦牧就是有这样的好处，只要是他喜欢的东西，无论多么小的细节，都不会忽略。
长生昏昏沉沉地闭上眼睛。字条是昨天早上就找人递进去了的，可直到今晚，陶祝仍然没有露面，甚至连一个口信一张字条都没有。他不会来了，每月休沐假期只有这么两天，他怎么舍得浪费在他这个无关紧要的人身上呢？长生哼笑一声，自语道：“什么放不下都是假的！”他翻身抱住被子，用胳膊蒙住了眼睛。
不知过了多久，长生隐约听见屋里像是响起了脚步声，他以为又是小童来收拾碗筷，懒得搭理，可那脚步声却越来越近，长生迷糊地睁开眼睛，看见陶祝正站在床前，他以为自己在做梦，笑嘻嘻地坐起来把陶祝拉到自己旁边道：“你终于肯来了，我等了你两天了。”
陶祝满面歉意，刚要解释，长生却突然捧起了他的脸，“你怎么了？脸色这样不好？你病了吗？”
陶祝闻到长生身上的酒气，知道他醉了，可还是被他突如其来的亲密惹红了脸，他扶着长生的手道：“我没有生病，是淳儿病了，烧了好几天。我看他无碍了，这才过来见你。”
“淳儿？”长生撅起嘴，不高兴地看着陶祝：“又是谁？”
“淳儿是我的长子。”陶祝道。
“哼！”长生不高兴地撤回双手，又闭上了眼睛。
陶祝看长生似乎又睡过去，只得轻手轻脚地拿了被子给他盖上。他坐在床边，痴痴地看着长生的睡颜。他仍旧是小时候的习惯，把脑袋缩在被子里，弓着身子抱住被子的一角，那样子总让他担心他会把自己憋得喘不过气。陶祝微笑着摇了摇头，他站起身，却又恋恋不舍地坐下，明日他一早便要轮他当值，可他刚才花了两个多时辰才找到这里，还没跟长生正经说上几句话，此刻回去，他实在是舍不得。这几个月，长生为了这宅子忙个不停，他们也因此几乎没见过面。刚才，虽是在夜色之中，可他自从进了内院，就感觉出这宅子是按照别院的样子复原的，以至于他走上台阶的那一刻，心里就有种特别的感动，他知道，无论多少年过去，长生都不会改变。
陶祝犹豫许久，还是打算明晨再走，起码要跟长生清醒地说上几句话、道个别，因为下次见面又要等一个月了。想到这里，陶祝终于叹了口气，他斜靠在对面的床头上，强打精神望着熟睡中的长生，舍不得闭上眼睛休息。
清晨，长生从醉梦中醒来，翻身时感觉压到了什么人，他猛然警觉地坐起身，发现睡着的陶祝蜷在床尾的一角。他的心立刻砰砰狂跳起来，他来了？什么时候来的？他们说过什么？长生急切想要记起什么，却只有十分模糊的印象。他呆呆地坐在床上，看着蜷缩着身体的陶祝，他看起来比从前瘦了太多，尤其是这样抱着双臂的样子，简直可以算得上瘦骨嶙峋。长生拿起被子想要给陶祝盖上，可陶祝却在此时醒了过来。长生怔怔地望着陶祝，不知道该说什么。陶祝却笑了起来，起身对长生道：“你醒了。我昨日来得太晚，见你已经睡了，就没再叫你。”
陶祝说着从床上翻身下来，看着从窗纸透射进来的熹微晨光，一面整理衣袍，一面对长生道：我今日辰时要去值守，不能陪你，下次若无事，我会早来陪你两天。我已知道这里——”他话没说完，突然被从床上跳下来的长生从背后抱住。
长生紧紧地箍住他的腰，侧脸紧贴在他的耳边，声音有些不自觉地颤抖：“兄长——”
这一声让陶祝从头到脚都几乎打了个寒颤，长生温热的脸庞也让他觉得像是烙铁一般，他难忍地喘着气，握住长生的手。
“兄长——”长生声音嘶哑地在陶祝耳边轻唤，他呼出的气息在陶祝的脖颈里氤氲成令人意乱情迷的气氛，让陶祝几乎难以自持。
庭院里响起极轻微的脚步声，陶祝猛然从迷醉中清醒，警觉地从长生怀里挣脱出来。
长生笑道：“兄长不必紧张，是我那两个小童。”他说着推开屋门，果然看见哥哥提着一个大铜壶，弟弟抱着一个木盆正朝他们走过来。
长生示意他们把东西放在门外即可，两个小童便乖乖照做，然后又拉起手无声无息地走了出去。
陶祝看出小童的异常，忍不住问道，“这两个孩子——”
“是聋儿，所以兄长不必担心他们——会泄露秘密”，长生说着，故意加重了泄露秘密四个字，仿佛陶祝过来此处怀着什么不可告人的目的。
陶祝垂下目光默不作声，他不能否认自己对长生的感情，可他并不想过分。他身上有太多的责任和考量，他也因此习惯于忍耐和克制，他珍惜长生，或者说他以为他能给他的爱，是陪伴和守护，他知道有些事注定不会为世人所接受，因此，他不能放纵，不能不顾后果。