且说贾琏长期在闹饥荒的状态中团团转，跟凤姐说起家中窘境，凤姐道：“你说的何尝不是呢，如今家里出去的多，进来的少，总是周转不动。不知道的还说是我贪了呢，你没听见那些人嚼舌根，说我把贾家的家私都搬到王家去了，真真委屈死人！”
贾琏道：“这些混账话听听也就罢了，你不知道外面的人说的更邪乎呢，说我们金库多少间，银库多少间，筷子碗、椅子桌子床都是金的镶了玉的，还说什么咱们家出了王妃，自然皇上的家私也分了一半给我们。”
王熙凤笑道：“若是这样就好了！”
贾琏说：“我还亲耳听到有的人说的有鼻子有眼的，说贵妃娘娘省亲，带了几车金银回来，说咱们家里像个水晶宫似的。又说我们去庙里还愿都要花几万两银子，这也还是九牛一毛呢！”
凤姐笑道：“我听蓉儿说，外面的人还说咱们门前的狮子只怕是玉石做的呢！”
贾琏道：“咱们的日子一天比一天难，外表还是这么穷讲究，不知撑到什么时候是个头呢！”
夫妻正忧虑着，忽有人传话，说贾赦有事请贾琏过去，贾琏忙赶到父亲跟前。
贾赦道：“听说宫里有个娘娘病了，你们最近有没有咱们家娘娘的信儿？”贾琏道：“没有。”
贾赦说：“去问问二老爷和珍大哥，最好叫人去太医院打听打听才好。”
贾琏一面吩咐人去太医院，一面去见贾政和贾珍，一直到了晌午，宫里的太监来传话，说贵妃娘娘身体欠安，特许四位亲属明日去宫里探望，各自只许带丫鬟一个，男丁只能在宫门外听信。待太监们出门去，贾政道：“这只怕是病得严重了！”
于是商定四位女眷是贾母、王夫人、邢夫人、凤姐，又预备了车轿人马，人人都惶惶不安等着天明。
翌日一早，人人无心安睡，梳洗整顿了，只待进宫去。
到了宫门口，几个内监引路，贾母和王夫人等步行到元妃寝宫，也不敢四处张望，只是低着头待命。元春听说家人来了，忙请人传话，免去礼仪，给家人赐座。
元春躺在床上咳嗽着问贾母：“近日身上好吗？”又向王夫人和邢夫人问好，又问起家中状况如何，几个人都毕恭毕敬作答。此时有人呈上贾府男丁请安单子，正是贾赦贾政等人的名字和职位名，元春看了那些职名，眼圈红了，因问起宝玉读书如何，贾母忙说：“他如今肯好好念书了。”
元春欣慰地笑道：“这样才好。”
几个人在宫里吃了饭，不敢久留，都起身告辞，元春含泪道：“待我身子好些了，再请你们来！”
元春的病成了贾府众人的心病，赵姨娘夜里问贾政：“怎么娘娘好好的就病到这个地步呢？”贾政叹气道：“咱们家娘娘近来有喜了，待生下来就是名副其实的贵妃了，可身子却突然不好了，像那样的地方，尔虞我诈多了去了，谁知是谁做了什么手脚呢！”
赵姨娘道：“咱们娘娘省亲的时候，有一位周贵人家里也准备着省亲，还有一位省亲的吴贵妃，不知是不是她们呢？”
贾政道：“这样的话我也不敢说，但还是有苗头的。这几年吴贵妃的父亲吴天佑在朝廷极力打压我，屡屡弹劾我，他们家近来春风得意得很呢！何况这吴贵妃是皇上身边盛宠二十年的人，咱们家娘娘是后来才封妃的，现在怀了孩子，就是名正言顺的贵妃了，是吴贵妃最大的对手。”
赵姨娘说：“那现在娘娘腹中的孩子岂不成了她们的眼中钉？”
贾政道：“是啊，这些年想必娘娘吃了很多苦，只是没法跟我们说，你只要看看她们的家人是怎样不遗余力要整垮我，就知道娘娘的处境了，只怕比我更难。如果按着先前的路子，吴贵妃是皇贵妃的不二人选，可咱们娘娘若是生下龙子，那就不一定了，所以吴贵妃和他父亲吴天佑要陷害咱们娘娘，还想斗垮我们家。”
赵姨娘道：“有圣上庇护，就好多了！”
贾政叹息道：“谈何容易！且不说吴贵妃是皇上身边最举足轻重的人，就说贾家没一个成器的，怎么去和吴府比？就连周贵人家也不如，他们合起来，我们算什么？我头上这顶帽子都戴不稳呢，每天战战兢兢，想必咱们娘娘为了护住腹中胎儿，也是日夜悬心呐！吃喝住行都恐人下毒手，此次只怕是已经受害了，抱琴说如今娘娘只信她一人。”
赵姨娘道：“眼下护住龙胎才是最要紧的，我真不知娘娘怎么撑住！”
贾政道：“我能做的只是不要出什么闪失殃及她，只要不被人抓住贾府的什么把柄，暂时应该不至于明目张胆对付我们。”
第88章 薛家败落
自打薛蟠娶了夏金桂进门，薛家就没有一天的安宁日子过，薛姨妈和宝钗、香菱都熬油似的熬着。
另一边的贾府却松了一口气，元春的病养得差不多了，还遣人给家中送礼物，又特意问宝玉的近况。贾母因此和贾政提起宝玉的婚事：“如今宝玉大了，也该给他留神找个好姑娘定下，穷啊富都不打紧，模样周正性子好是最好的。”贾政说：“宝玉自己要先学好才是最重要的，不然白糟蹋了好女孩。”
贾母道：“宝玉是被我偏疼了些，还像个孩子心性，但他模样儿齐整，心眼实在，未必便是没出息的，横竖比环儿好些。”
贾政笑道：“母亲说什么就是什么。”
贾母笑道：“你年轻的时候，比宝玉调皮多了，现在还天天说宝玉不成器，我看宝玉比你那时候还强些。”
既然提起来了，贾政少不得把这件事放在心上，除了照例严抓宝玉的功课，私下和门客们闲谈的时候，也叫众人帮忙留心些。
一时间，外人提起的人选，都被贾家女眷们否决了。凤姐笑着对贾母说：“这么好的姻缘在眼前，还要去哪里找？知根知底的两个小冤家！”贾母笑道：“黛玉这孩子要配个宽厚平和的倒好，宝玉也算性子好的。”凤姐道：“还有个挂着金锁的，和玉不是顶配么？”
贾母道：“宝钗这孩子人是不错的，只是我还没把他们俩放一起想过呢！”
却说没过几日就是北静王的生日，贾政吩咐照旧例去送礼，贾赦和贾政带着贾珍、贾琏、宝玉亲自拜寿，北静王独独喜欢宝玉，两人亲亲热热说了半天体己话。
回到贾府，贾母听说宝玉深受北静王喜欢，也跟着欢喜不已，因笑着对王夫人说：“我过生日那天，南安太妃和北静王妃看了几个姑娘，我看南安太妃很喜欢探春的样子，后来却没有提起，倒是北静王妃还好几次问起黛玉呢！”
王夫人笑道：“这也是眼缘吧！”
到了十五晚上，贾政按惯例到了王夫人房中，王夫人说起宝玉的婚事：“眼前这几个姑娘都是好的，只是宝琴和湘云已经许了好人家，剩下的宝钗和黛玉也都是人尖儿，你中意哪一个呢？”
贾政道：“我自然是倾向于我妹妹的女儿，黛玉文采出众，性格灵气可人疼，和宝玉也自小要好，老太太也喜欢林丫头。”
王夫人道：“你说的有道理，只是我觉得居家过日子，宝丫头这样端庄持重、温柔大方的才是上上选，你知道吗，娘娘也说更喜欢宝钗呢！”
贾政问：“她什么时候说过？”
王夫人道：“上次探病的时候她就说了，宝玉若是娶亲，顶好是选个宝姑娘这样的。老爷想想看，林姑娘的体质这样弱，也还是一团孩子气，和宝玉过日子岂不两个人都稀里糊涂的？要我说，宝钗起码身体好，又能督促着他好好学习。”
贾政皱着眉：“黛玉这孩子嫁到谁家我也不放心啊，我妹妹就这一个独苗。”
王夫人道：“近来北静王府时时问起黛玉，想是有什么主意。你就放心吧，你这个外甥女是个富贵命！”
这天，薛姨妈正到贾府和太太奶奶们欢聚，避开夏金桂和乌烟瘴气的家，谁知薛家就派人请薛姨妈速速回去，薛姨妈以为又是夏金桂在闹，本不想搭理的，待听到是薛蟠出事了，慌里慌张出去了。一到家，夏金桂正在大哭大闹，宝钗一脸的泪痕，薛姨妈才知薛蟠又闹出了人命。
薛姨妈哭道：“当年还有人庇护着，这次就是花光银子，也不知能不能把死罪撇开。”