宝钗道：“现在闹得正凶呢，那家人得了银子也未必罢休。”
薛姨妈哭道：“那我就去和你哥哥死在一起！”
就在此时，有人传消息说薛蟠已经被官府捉拿了，还不知如何定罪。薛姨妈心急如焚，只管拿银子胡乱打点，委托宝钗的堂兄薛蝌多求人，又抓着薛蟠的小厮问缘由。
原来，薛蟠不堪忍受家里夏金桂的胡搅蛮缠，决心去南方进货，好好做点事业，只是希望多个生意伙伴同行。恰好有个做生意的在城南，也要去南方进货，薛蟠就去找他，谁知吃饭的时候遇见蒋玉涵。这个蒋玉涵，正是当年忠顺王府向宝玉索要的人，只是他如今上了年纪唱不了那些戏了，便自己带着戏班子四处演出，也算是落魄了。薛蟠看店里的伙计一个劲盯着蒋玉涵，心里起了醋劲儿，当时也没怎么样。第二天薛蟠带着生意伙伴去喝酒，和头天那个店伙计起了冲突，又想起蒋玉涵的事，当即拿起酒碗照着那个人打去。
那个人也不闪躲，伸着头就叫薛蟠快打，薛蟠砸了一下，那个人就倒了，这就没命了。
薛姨妈急得只好去荣国府找王夫人，请她让贾政千万帮忙，贾政听了此事顿时大怒：“当年闹出人命，我就说这个败家子要严加看管，如今又这样，且不说我人微言轻没有那么大的面子，贾府也不再是先前那样有权势，即便我有这个能力，也不想再护着这样的东西！”
这边薛姨妈只能豁出去用银子，叫小厮们送去衙门，免得薛蟠受苦。又想着最少给薛蟠一个过失罪，顶好是有人顶替就最好了。
薛家倾尽合家之力，将薛蟠的罪名变成过失致死，大家这才松了一口气。
贾宝玉自从到了贾代儒的私塾里，每天忙得团团转，到潇湘馆的次数就少了许多。这天好不容易天气冷，贾代儒告假，宝玉去找黛玉玩，两人好似也没什么好说的，宝玉就起身去探春那里了。
黛玉闷闷的躺下来，只听得屋外雪雁和紫鹃在说悄悄话，雪雁说：“你别嚷嚷，我听说宝玉定亲了！”紫鹃大吃一惊：“谁说的？”
雪雁说：“我听侍书说的，是知府家的千金呢，据说样样都是极好的。”
紫鹃道：“怪不得刚才宝二爷来怪怪的，好像和林姑娘生分了。”
黛玉本来就一腔心事，这下心痛如绞，歪在床上装睡，眼泪打湿了枕头。
宝玉并不知情，每每到潇湘馆，看黛玉似乎不如之前亲切，只当她是年龄大了，知道礼节了。黛玉看宝玉不再低声下气嘘寒问暖，更加坚信所听非虚。宝钗和薛姨妈许久不见踪影，黛玉并不知道薛蟠的事，也狐疑或许定亲之人是宝钗。
自此，黛玉茶饭无心，渐渐体力不支，也不想说话。好在探春打发侍书去看望黛玉，雪雁悄悄问：“知府家的千金真的定下来了吗？”
侍书说：“我近来听说老爷太太们不同意呢，还听说老太太心里早有人了，就在咱们园子里。”
紫鹃听雪雁又在叽叽咕咕，忙推她说：“有什么话远远的说去，逼死她你就放心了？”
谁知打这次起，黛玉愿意喝水了，渐渐也能吃点东西，病也就一天好似一天了。
王夫人却猜着了黛玉的心事，私下和凤姐说：“这林丫头病的奇怪，也好的奇怪，想必是因为宝玉。她是个有心计的，不像宝玉傻乎乎的不避嫌疑。”
凤姐道：“若是把她和宝玉配一起，也是合适的，只是身子弱了些。”
王夫人道：“她心底早早的有了这个心思，就可见不是什么正经孩子，还是宝丫头稳妥。”
凤姐笑道：“那咱们也该给林姑娘找个合适的人家才好，不然倘或她真的有私心，知道定的是宝丫头，岂不闹出事来！”
王夫人道：“自然是宝玉先娶亲，再给林丫头找人家，宝玉毕竟大些。这本来也是娘娘的意思，我还要得空去请示一下才好。”
薛姨妈唯一的儿子出了事，薛家的光景自然黯淡下来，为薛蟠花钱如流水自不必说，连带着宝钗也险些急出病来。
贾政见王夫人和贾母意见一致了，又加上元春的意见，也就同意了宝玉和宝钗的婚事，因对王夫人说：“薛家忙乱得很，明年春天再定吧，到了老太太生日后，就正式迎娶，你去和薛姨太太说。”
薛姨妈自然对这门亲事很满意，日子很快就定下来了，宝钗和黛玉还蒙在鼓里不知情。
贾政的日子也不好过，因为元春的事，他简直成了吴贵妃的父亲吴天佑的箭靶子，吴天佑的同党也揪着贾政不放，每天贾政都在如履薄冰的度过。
元春有孕，处处以孩子为先，能忍让就忍让，只想着孩子生下来就万事大吉了，倒不是一定要当什么皇贵妃，只要能和孩子平平安安在深宫里，她就满足了。但吴贵妃怎么会给她这个机会呢？每天防不胜防的迫害，让元春神经兮兮的，生怕一个不小心就万劫不复。
元春原本就是个善良文雅的人，要不是抱琴处处以死相护，她早就在这暗潮汹涌的战斗中阵亡了。
她心里很清楚，贾家现在只剩她是个靠山了，她万一死了，家族也将覆灭。所以，她必须拼尽全力活着。
第89章 贵妃之死
宝玉也渐渐觉得黛玉有所不同，因对袭人说：“先前年纪小，我总是惹恼了林妹妹，如今我也不惹恼她了，她也不大过来，我又天天要去念书，好像生疏起来了。”袭人笑道：“你们都大了，原该如此。”
宝玉又说：“老爷最近可曾说我什么没？”袭人道：“在老太太跟前说你读书比先前略强些，又说兰哥儿念书是极好的。”宝玉道：“我是听大嫂子说兰儿每天从学房回来，还要自己看书写文，三更半夜才睡，想来他才是咱们家的希望。”
这天家里来客，宝玉告假，听王夫人说薛姨妈要来聚聚，因想着去找宝钗玩，谁知宝钗并没有跟着，宝玉就问：“宝姐姐呢？”薛姨妈知道结亲的事还瞒着宝玉，只好笑着说：“他哥哥不成器，家里需要她料理着呢！”
宝玉百无聊赖，看见王熙凤抱着女儿巧姐，就去教巧姐识字，没想到巧姐天性聪慧颖悟，不同常人。宝玉夸道：“巧姐儿这样伶俐，只怕比凤姐姐还强呢！”凤姐笑道：“若是真比我强，我巴不得呢！”正说话的时候，李纨带着探春、惜春和湘云、黛玉来了，薛姨妈身边的宝琴迎上来问好，黛玉问：“宝姐姐怎么没来？”薛姨妈道：“她身上不大好。”宝玉说：“姨妈刚才不是说她要料理家里吗？”薛姨妈笑道：“是的，两个原因都有。”
黛玉只觉得有什么异样，又以为是自己多心，也便没有多问。
私下里，贾政和王夫人说着今后的家计：“咱们家再也没几个闲钱了，须得置办些不动摇的根基才好，像祭地啊，义庄啊，坟屋啊，都是官府也拿不走的。将来即便遇上什么，我们还有点退路，不至于一败涂地，孩子们起码还可以耕读起家。”
王夫人道：“哪里就到这步田地了？老爷若是要买只管买，我的意思是不必急。”
贾政说：“早做准备早安心，我手里哪有什么银子？须得你去和老太太她们商量。”
王夫人道：“且等宝玉大婚后再说吧，也不急在这一时。”
贾政又去赵姨娘屋里把这话说了一回，赵姨娘道：“你跟我说，我也没主意，我也当不了家，你也没有闲钱。”
贾政道：“我自己的一点体己银子怕是做不了什么大事，我就去京郊置办几间屋子几块地，不算咱们府里的，就算是给你和环儿的。若是将来有个好歹，你们也有个栖身之地。”
赵姨娘道：“瞧你说的，哪能到那一步呢！”
贾政也不多说，背地里就把这件事办了。
在贾府人人茫然的时候，贾雨村却一升再升，先是升了知府，又成了御史，不过几年，再升吏部侍郎，又升兵部尚书。
贾政叹道：“荣枯之事也难说，从前江南甄家和我们一样的功勋爵位，和我们往来也多，谁知全都抄没了。”
贾赦道：“咱们家不至于，咱们有贵妃照应，亲朋故旧又多。”
贾政道：“可咱们家一个个的没有德行才能，白白的享着锦衣玉食，哪里当得起？”
贾赦不爱听这话：“何苦妄自菲薄！”