一瘦庸人手中的玛瑙珠儿顿了一顿。他问：“姑娘正当妙龄，大好年纪，何出此言？”
玲珑摇摇头，低声说：“我得病了，很严重的病。我爹怕我伤心，就骗我说，是因为我小时候练功不慎，走火入魔，经脉损伤严重，所以妄动真气就会诱发昏厥；他说我只要好好练功就能复原……可我知道他是骗我的，我假装相信，用心练功。我爹为我操碎了心，找了无数的医生、无数的药，可是我的病没治啦，连天下最好的医生也没办法。我能活到十六岁，已是天可怜见。下一次昏倒，或许我就再也醒不来了。”
黑色坚硬的圆珠子又在汗津津的手指间流畅地滚动起来。“我自六岁起，就不能行走，到今天，也有十六年了。”一瘦庸人轻柔地说。
玲珑睁大了眼，游移片刻，呐呐地问：“为什么你的腿……是这样？”
“家母妊中误食红花菌，至使我先天中毒。”一瘦庸人平淡道，“我自落地，为清除体内余毒，还未吃奶便开始吃药。然而六岁那年到底毒发，毒从足起，蔓延向上，侵害下肢。若毒行至心，便即刻身亡。当时群医束手，难铭祠的玄玑大圣尊告诉我，若施以针灸按摩，辅以汤药，再佐以奇效药石，方可痊愈。自那日起，足足有十四年，自腰部以下，毫无知觉。可我始终坚信，终有一日，我可痊愈。就算那是我天命将尽的最后一刻，今生今世，我定要恢复如初，行走如常。”
玲珑呆了呆，恍然地展颜笑道：“你就快好了，是不是？”
“两年前，我的腿开始有了知觉；一年前，我可以勉强站立；六个月前，我刚刚能走一步。”一瘦庸人道，“姑娘也见到了，昨日我已能走一百步，今日，我已能走一百零一步。如此，按玄玑大圣尊所言，一个月后，我当痊愈。可是两年前，那十四年的时间里，我也不止一次地怀疑，今生今世，或许真是再也站不起来了。毕竟天无绝人之路，姑娘就算一时贵恙，又何必太过沮丧？”
“那么……一个月后，等你能走路了，我们一起去看赛祭会好不好？”玲珑欣喜地问。
一瘦庸人一怔：“赛祭会？”
“是啊是啊。”玲珑笑吟吟地拍手说，“听说再过一个月，当今皇帝就要到秦州城来祭三江水神，到时候秦州城里会有好热闹的赛祭会，有杂耍班子，演神戏，晚上要放烟火、灯会，还有各种各样的好东西……”
一瘦庸人微笑摇头道：“姑娘想必是听岔了——不是当今皇帝，是皇太弟。”
“呃？皇太弟？”玲珑疑惑，旋即又偏着头笑起来，“嗯，不管他是谁啦，反正我们一起去看赛祭会好不好？”
“好罢。”一瘦庸人点头笑道，“一个月后，鹏来楼主亦会至此间与我比斗字艺。我若赢了，姑娘喜欢什么字，我就写给姑娘罢。”
“好啊好啊！”玲珑欢喜，随即又有忧虑，“可是你已经两年没写字啦，写得过他么？”
一瘦庸人道：“姑娘是习武之人，自然知道力起于地、发于腰、承于背，写字亦是如此。虽是一手一臂的动作，实是周身用力。前十四年，我下身毫无知觉，但腰背稳固，写字倒也不难。不过两年前，下肢经络初通，甫有知觉，腰间发力，凝神之际，双腿偶被牵动，拘挛疼痛，如此影响了腕力施展。此是我疗疾的转机，要紧时刻，鹏来楼主又送来战书，于是封笔，专心调养。我若痊愈，当全力与他一争高下，谁胜谁负，现在还难料。”
“哦，好有趣，倒似侠客们比剑一样。”玲珑听得精神振奋，忙问，“你们怎么比？胜负论定又如何？”
一瘦庸人又是微微一怔，虚空里似乎听到那人飞扬跋扈的话语，正恶狠狠地说：“你听好了——给你两年时间，你给老子站起来！然后咱们再来比，和以前一样……老子一定要把那东西赢回来！”他在刹那恍惚后微笑，转动木轮来到书案前，伸手取了案头一个小小的锦盒递给玲珑。玲珑急忙双手接过，打开来，里面是一枚小小的印章。石料不过中等，颜色青白，边缘略有些磨损。印章顶端雕刻着一头小小的麒麟，蜷蹄俯卧，惟妙惟肖，虽然形容简洁，线条疏寥，却有一种古朴浑厚、沉穆端庄的气势。章底四个左右颠反的阴文慑人心魄，正是“一瘦庸人”。
“此章本非我所有。”一瘦庸人道，“十六年前我与鹏来楼主同窗读书，此章的主人就是我二人的启蒙恩师。恩师面前，我与鹏来楼主比斗书法。我们只比赛写一个字，恩师的奖赏便是这枚章——下个月我们还是比赛写那个字，赌约还是这枚章。所以只有我赢了，姑娘才能得一瘦庸人的字。”
玲珑心旌摇荡，紧紧攥住那一小块似冷似热的石头，掌心竟渗出汗来。她喃喃地追问：“是什么字？你们要比什么字？”
“人生初识第一字。”一瘦庸人轻轻笑道，指尖沉稳地拨过了一颗纯黑浑圆的玛瑙珠。
“老朽子息艰难，年过半百，方得一女，老朽自然爱逾性命。”贺兰冉沉沉开口道，“小女出生时为横寐难相，不仅内子产难殒命，当时脐带绕颈，小女有一刻时间呼吸全无，多亏游常好友救助，小女方保住性命。不料此番生死大难之际，邪风侵入灵窍，以至小女颅中淤血，此大症候，连游家老弟也无可奈何了。”
游常轻轻哼了一声，道：“这可怪不得我，这只有神仙能救。保她这一十六年平安，我已尽力。”
“是，这么多年，真是多谢老弟了。”贺兰冉颔首道，“而小女颅中淤血又积年增重，不时便诱发昏厥……”
宝瓶顿悟：“令嫒闺字，可是玲珑？”心想难怪昨天为她运功行气，脑后玉枕与眉间印堂一片僵死之意，经脉阻断，真气难行，果然病在颅脑，是个棘手的大症候。
柏龄亦恍然道：“果然是她！难怪她敢担保在雾印天宫如何如何！”
贺兰冉诧异：“二位如何认识小女？”
柏龄笑道：“认识我们两个无关紧要的人不值一提，倒是令嫒和四爷见了面，和四爷挺投缘的。四爷对令嫒大方得很，想必老先生要求四爷的字不会艰难——倒不知四爷的字和令嫒的病有何关联？”
贺兰冉道：“为小女的病，老朽带着她遍访天下名医。连游家老弟都无奈之事，他人自是束手，直到她五岁那年，我带她到了元明城，见了难铭祠的玄玑大圣尊……”
柏龄飞快地瞅了宝瓶一眼，宝瓶只是浑然不觉般安静地听着。
春雨初歇，清净的四方小院里一片盎然绿意扑面。小女孩儿穿着粉红的衫子，粉红的裙子，用粉红的丝带扎着头发，咯咯娇笑着跑近前来，高举着小手，欢呼道：“爹爹，爹爹……那边有好多花儿，我摘了一朵送给你！”
贺兰冉微笑道：“爹爹要和神仙伯伯叙话，玲珑莫要吵闹，先到外面去玩一会儿，爹爹就来。”
“那这朵花儿，就先送给神仙伯伯，我再去摘一朵来送给爹爹。”小女孩仍是高兴地唧唧喳喳，把一枝还沾着雨水的粉红色的野花放在贺兰冉的掌心里，又兴高采烈地跑出去了。
待她跑出院门不见了踪影，贺兰冉的笑容也消失了，眉宇间一片乌云般的阴郁。“这倒也是小女的一片心意，请大圣尊笑纳。”说罢轻轻一挥手，那枝粉红的野花就像是被一只无形的手掌托起般，缓缓地朝屋内飘去。临近门时，只听咻地一声，烟霞般的纱帘洞开，野花急速地飞进屋去，恍惚可见两根洁白的手指轻轻拈住了花枝。随即纱帘又柔柔合拢，屋里传出一个男子清朗的声音说：“稚儿之心，至纯至净，最是难得，吾当敬受。令嫒之疾，吾已尽知。此事并非绝无转机。天下三物，但得一样，便可疗救令嫒。”
贺兰冉眼睛一亮：“请大圣尊慈悲开示。”
“若无龙肝，便需凤胆。”纱帘里的声音回答道。
贺兰冉怔了怔，叹息说：“大圣尊勿要消遣贺兰冉。龙凤神圣，人间难寻；冉一介凡俗，如何得见神圣？又如何得其肝胆？”
“若无凤胆，便需麒麟心。”纱帘里的声音继续道。
贺兰冉胸口一片冰凉，苦笑道：“请大圣尊勿再取笑凡夫。这东西也是天上才有，不比龙肝凤胆更好找啊。”