“舒贵人出身清贵，寻常人也比不了。”愉妃冷冷接口。
继后本不大爱听这些，加之喝了药有些昏沉，便道：“本宫乏了，你们也不必留了，各自散了吧。”
众人告退，魏嬿婉对春婵道：“去御花园走走。”
如今正值初春，众花未结，唯有寒梅正艳。
魏嬿婉扶着春婵的手，进了暖亭。
“给炩主儿请安。”在这外头，进忠倒是规矩。
魏嬿婉淡淡地应了一声，摒退众人：“这几日皇上不进后宫，可知是何事？”
进忠唇角一勾，似乎知晓了什么天大的秘密一般，凑近了，嗅着她身上的丝丝暖香，方道：“和敬公主来了信，皇上这几日正神思悲悼呢。”
“公主来信，怎么就引了皇上这般？”魏嬿婉不解。
进忠又靠近了些，缓缓道：“公主乃元后唯一血脉，皇上最是宠爱，当年远嫁，也是不得已为之，皇上为着此事，已是自责不已，想必公主信中，多有怨言，皇上思及往事，才这般失态。”
魏嬿婉心思一转，问他：“孝贤皇后忌日是什么时候？”
进忠似有默契，低声道：“三月十一。”
“公主有怨，皇上哀思，咱们就顺势安抚一番，如何？”魏嬿婉摸了摸袖套上细密的貂毛，笑得娇艳。
出暖亭时，未免扎眼，魏嬿婉乘了辇舆先行一步，进忠远远跟着，似乎并不急着回去。
转过一个岔口，迎面遇上一队侍卫，那几人虽立刻便转身回避了，但魏嬿婉还是一下子就认出了他，凌云彻。
她的心仿若在这一刻触碰到了什么东西，柔软又熟悉。二人在这窄窄的宫道相遇，却仿若相隔天涯。
她知道这宫里的规矩，自然不敢开口喊他，更不敢在人前流露出什么，只是低头以帕覆面，轻咳了几声，掩去那一瞬的失态。
进忠站在宫道的另一头，半只靴子踩在雪里，仿若不觉。
孝贤皇后忌日，并未大办，只是照例宫中茹素三日，以示哀思。
距离忌日越发近了，皇帝更是恹恹地，心中烦闷，决定去长春宫走一走。
“你怎么在这？”通往长春宫的宫道上立着一位妃嫔模样的女子，走得近了，才认出是魏嬿婉。
“嫔妾给皇上请安。”魏嬿婉微微屈膝，“嫔妾是来凭吊孝贤皇后的。”
皇帝听闻她这般说，有几分动容，拉过她的手，叹道：“这满宫里，只你还记着她。”
魏嬿婉垂首：“嫔妾虽年轻，未得孝贤皇后教导，却也神交已久，对孝贤皇后十分倾慕。”
“嗯？”皇帝起几分好奇：“你倾慕什么？”
“孝贤皇后在后宫广有贤名，曾亲编训文教导后宫，亲倡节俭，其德行是嫔妾的榜样。”魏嬿婉小心翼翼地跟着，又道：“妾身这几日誊抄了皇上悼念孝贤皇后所作诗文，颇有感触。”说着接过宫人递来的诗册：“请皇上过目。”
皇帝此刻已是颇为感触，紧紧握着那册子，颤声道：“好，你做的很好
……”
九、雷霆
孝贤皇后忌日过后，绿头牌又重新挂上，但似乎皇帝对后宫兴致缺缺，连着几日也未见召幸妃嫔。
此时亲蚕礼日近，皇帝与太后却绝口不提，后宫中人也只是观望。
“皇上。”继后亲自去了养心殿，此时她身形渐显，行动有几分不便。
皇帝放下手中书卷，扣在案上：“何事？”
“今年亲蚕礼，不知该如何操办？还请皇上示下，臣妾也好准备。”她梳着两把头，发髻间只戴了两朵翡翠珠花，言语中规中矩，简单朴素的模样仿若孝贤再世，一时让皇帝看得愣了。
把玩了手中的水晶佛珠半晌，皇帝沉声道：“你身子重，今年便不必办了。”
继后这时挨得近了，才看清那扣着的书册上写着“悼文”二字，心里一堵，虽然明白皇帝的心思，却也终究心头酸苦，到底是意难平，沉声道：“臣妾既身为六宫之主，怎敢坏了规矩。臣妾虽对此并无经验，但也愿意为社稷分忧。”
“规矩亦可更改。”皇帝有些疲累，“你也不必操劳。”
“可是臣妾为身皇后，应为天下人楷模。往年亲蚕礼皆是孝贤皇后操办，今年若是突然不办，只怕说不过去。”继后坚持己见，甚至将元后搬了出来。
皇帝转着佛珠的手突然一顿，也不看她，垂眸道：“那也不必大办，就依着往年规矩。其余细节，你去请示太后。”
得了允诺，继后刚要告退，又听皇帝道：“亲蚕服也不必另做，琅……你穿往年的旧服便好。”
继后步子一顿，深吸口气：“是，臣妾告退。”
“姐姐。”愉妃见继后自入春以来，整个人都恹恹的，心里担忧，便常来翊坤宫与她说话。“姐姐便是心里不快，也该为腹中的孩儿想想，一味地忧虑，只会伤身。”
继后用戴着护甲的手拨了拨西洋钟的走针，想起昨日自己与皇帝的对话，面色颓疲惫，“昨日本宫去问亲蚕礼之事，瞧见皇上正拿着誊抄的孝贤皇后的悼文翻阅，言语间似乎对本宫十分不满，甚至说了亲蚕礼今年不必办了这样的话。本宫想，必是后宫中有谁在皇上耳边说了什么，才挑得皇上如此行事。”
愉妃听了，心生警惕：“看来有人借孝贤皇后之名，要动摇姐姐地位。”
继后点头：“正是如此。”
“前几日孝贤皇后忌日，皇上并未进后宫，但妹妹听闻炩嫔向皇上献了誊抄的皇上悼念孝贤皇后所作诗文，婉嫔还绣了经幡，想来这二人嫌疑最大。”愉妃恨声道。
继后还是那副不温不火的模样：“婉嫔素来不争不抢，想来是一片真心。至于这炩嫔——”随手翻了一页棋谱，悠悠然道：“出身宫女，也能在困顿之际得宠，可见其手段。”
愉妃冷冷道：“出身低贱，手段不堪，在皇上跟前嚼舌根子的定是她了。”扯了扯帕子，问道：“姐姐想怎么做？”
继后依旧淡淡地，似乎并不在意：“敲打一番便罢了，本宫并不想闹出太大动静。”
愉妃冷冷地笑了笑：“姐姐放心。”
天边暮霭沉沉，魏嬿婉将去岁收来的雪用小炉子蒸了一盅，学着《茶疏》所记，细细地泡了一壶君山银针。
“哟，炩嫔好兴致。”叶心自个掀了门帘，走进房中，携入一股寒气。她见魏嬿婉正对雪烹茶，模样悠闲，想到她一会的处境，不由嗤笑一声。
魏嬿婉微微蹙眉，她头一回亲自煮汤烹茶，便被人搅了心情，十分不快，索性将身倾在榻上，并不理她。
这时，王蟾小跑着进来，喘着声：“主儿，奴才无用，实在拦不住，容佩姑姑来了，说皇后口谕，让主儿去一趟翊坤宫。”
魏嬿婉突遭此劫，面色一白，虽不知究竟何事，却也隐约知道不好，扫了一眼洋洋得意的叶心，寒声道：“慌什么，咱们去就是了。王蟾和春婵随我走一趟，澜翠留下，将这茶具收一收。”
正说话间，容佩板着脸，如凶神一般，直闯进来，见了魏嬿婉略略施礼：“奴婢奉皇后口谕，传炩嫔去翊坤宫问话。”
魏嬿婉压了压新做的狐皮斗篷：“走。”
进了翊坤宫，魏嬿婉便觉得气氛不对。这里静的可怕，整座宫殿仿佛一头伺机而动的野兽。
魏嬿婉几乎是被容佩推搡着进门的，对方仿佛生怕她逃跑一样，紧紧跟在身后。
此时夜幕四合，翊坤宫中点已起了大灯，将整个房间照如明昼。
这是审讯的架势。魏嬿婉心想，
房中坐着两人，主位上的是继后，副位坐着愉妃，两边分列十余个宫人，地上还跪着一个，发髻散乱，似乎受了刑。
见她进来，继后沉着嗓子道：“你跪下。”
魏嬿婉微微一僵，正欲分辨，就猝不及防被人扇了一耳光，紧接着膝盖上被踹了一脚，一时支撑不住，往前扑倒。
容佩一脸肃穆：“皇后说的话，你没听见？”
魏嬿婉心头火起，想要扭身撕扯，却被两个宫人死死摁在地上，以一种屈辱的角度仰视继后。
“魏嬿婉，你可知罪？”继后坐在高高的榻上，眉眼间无一丝波澜，仿若慈悲的神佛。
魏嬿婉挣扎一阵：“皇后莫要冤枉嫔妾！嫔妾从未做过什么！”
继后俯身，直视着她：“魏嬿婉，你当日送给皇上的中秋贺礼中，掺有迷香！”说着将一只小盒劈头摔下，砸了魏嬿婉的额角，登时便擦伤了一块。