房中氤氲着若有若无的香气，如饴糖入口，又如轻羽毛抚身，进忠隐约觉得自己骨头有些酥麻。
“你来了。”
“奉皇上之命送些芒果给炩主儿。”进忠回话，却全无了平日里那番轻浮的模样。
“原是这个。”魏嬿婉似浑不在意，依旧背对着他，“多谢公公，我不爱这玩意。”
进忠觉得自己的神思似乎有些不受控制，勉强一笑：“那奴才便回去了。”
“过来。”经过一年多的刻意学习，她的声音不再如初时那般纯净，语调间总是带着有意无意的婉转妖娆，配着她愈发明艳的脸，仿佛媚骨天成。
进忠才迈出去的脚突然就不动了，他的体内似乎有一股蛰伏日久的欲望，在此刻突然惊醒，难以抑制。
屋内半晌没有动静。
“怎么了？”魏嬿婉似乎失了耐心，才要回身，面颊便贴上一片柔软。
“炩主儿这是在做什么？”进忠在她耳边哑声问。
魏嬿婉的心狠狠一跳。
这不是进忠头一回这般紧挨着自己说话，打一开始，他便总是寻着机会贴近自己。她只当他是个宦人，许是平日寂寞，才拿她开解。况且平日是她有求于人，总不好推开，只要闹得不过，她便只当此事是个交易的成本。
但她如今也不再是未经人事的宫女魏嬿婉，而是永寿宫的炩嫔，这样的语气代表着什么，她岂会不知。
直到此刻，她才惊觉，自己身边的，是宦人，也是“男人”。
魏嬿婉极力维持着面上的平静，微微侧开脸去，笑了笑：“给皇上备的中秋礼。”她手中拈着一只细细的金勺，边说着话便轻轻放下。
进忠知她心里抗拒，不再继续，转而低去瞧她面前的桌案，那案上散放着几盒子粉末，边上还有一只鎏金的荷花浮雕镶翡翠三足香炉，其中云烟袅袅，正燃着一支线香。
“炩主儿可是想着点子了？”进忠伸手握住她的柔荑，另一只手将金勺从她指间抽出，“制香？嗯？”
魏嬿婉顺势身子一松，坐在绣墩上，“寻了个古法，想着添一味料做个应景的，如今都各物备好了，只缺个形状，你来的正好，给我出个主意，是线香好还是香饼、散香好些？”
进忠随手将香粉舀起一勺，似乎漫不经心的模样。他跟在御前伺候，献礼的手段自然见得多了，以香拧成寿纹、万字纹的他都见过，每年千秋节都有臣工挖空心思来做这些玩意。
“既要应景，不若做成线香，揉进金粉，拧成‘团圆’二字，在中秋宴上焚香献出，既应了好兆，又能讨得太后皇上欢心。”
魏嬿婉点头，若有所思。
进忠将香粉捻在指尖，轻轻一嗅，只觉浓郁的桂花香味沁人心脾，“传闻寿康宫中来了个格格，是朝中重臣之女，只怕这几日便要出风头。”
魏嬿婉正想着复宠一事，忽然听闻此事，面上一冷：“重臣之女？原来也喜欢走这种见不得光的法子入宫么？”
进忠将那盒子桂花香粉拿在手中，忽然起了一丝窃物的小小快感，见她这般忽然失意的模样，顿觉有趣，悄悄地将粉盒揣在袖中，笑道：“巴巴儿地通过暗路子送进宫来，便是自己坠了身份。你且看着吧，她在这宫里讨不着好处。”
中秋宴上，魏嬿婉果然见到了这位传闻中的“重臣之女”——叶赫那拉·意欢。
太后推荐、御前执扇而舞，让这位才女出尽了风头，就连安分多日的嘉妃也按捺不住，出言讽刺。
便是魏嬿婉这样对自己容貌颇为自负的，也不得不承认，这位叶赫那拉氏生得颇有姿色，眼似点星，眉若远山，一身水绿宫装，亭亭站着，便如一株青莲般，不落凡俗。
皇帝见了这样的女子，甚至未顾及礼法，当时就问了名字。
那女子盈盈笑答，还道自己平生最喜相见欢一词。
皇帝大悦，更说自己与她相见欢。
不少妃嫔当时就揉碎了帕子，暗恨不已。
赏罢焰火，皇帝亲口封了那位叶赫那拉氏为舒贵人，携美而去，留下一众美人心思各异。
魏嬿婉也悻然回宫。
夜深人静，春婵正给她拆发，魏嬿婉瞥见桌上调香的盒子，又想到自己费尽心思也没能得一句嘉奖，心中窜火，“将这些物什都扔了罢，省得堆在此处碍眼。”
“若是不要，便全赐给奴才吧。”进忠转进房来。
魏嬿婉微微一惊，随即怒斥：“怎么不通报一声，出去！”
见几位宫女面色惶惶地告退，进忠无奈一笑，不传而入，是她给的特权，如今倒成了她撒火的借口。
进忠上前，在妆奁中拣了一柄玉梳，梳齿滑过，青丝在他指尖柔柔地散开，挠得他手心痒痒地。
“怎么还有空过来？”魏嬿婉见他不说话，平复了心情，自己先开口。
进忠轻轻一笑，似乎御前伺候并非什么了不得的事：“皇上兴致好，遣散了众人，说要携舒贵人游园去，只许李玉跟着。”
“这位倒真令皇上舒心。”魏嬿婉头一次被人抢了风头，有些不甘，“又唱又跳的，还真有些手段。”早知可以这般出风头，她何必苦熬这些日子，费尽心思制什么香。
“在人前又唱又跳，那是伎子名伶的手段，扬州瘦马也不过如此。她一个格格，自堕身份，你又与她计较什么。”进忠嗤笑一声，挑了一瓶桂花油，在手心一点，抹匀了，轻轻地为她浸发。
魏嬿婉听得这一句，心里舒坦了些。
进忠将玉梳放回妆奁，目光扫过桌面上的香盒，“奴才这就走了，炩主儿早些安歇。若不要这些玩意……”
“赏你了。”魏嬿婉扬声笑道。
八、旧情
“主儿，翊坤宫那位，怕是胎位不正。”澜翠给魏嬿婉削了颗雪梨，将白盈盈的果肉用签子挑了为她送至口中。
魏嬿婉不是没讨好过那位，但换来的总是对方明里暗里的嘲讽和愉妃或硬或软的警告，她不是个好性儿，也不是个圣人，自然也就不再自讨没趣。澜翠是个聪明的，知晓她不喜那位，因此私下里总是以“翊坤宫那位”代之。
嫩滑的果肉与甜腻的浆汁在舌尖挑逗着触觉和味觉，魏嬿婉懒懒地“唔”了一声，斜着身子倚在榻上，紫色的水晶流苏在她鬓角轻轻摇摆，带动一片跳跃的光影，魏嬿婉捻了捻流苏下的坠子：“那位身子不宜侍寝，这后宫，又该起风波了。”
继后在孕期，却无端端地生了场病，据说这孕中生病忌讳最多，她又是头胎，最为要紧，皇帝便依着旧例，让众妃嫔去翊坤宫侍疾。
魏嬿婉本就做过侍奉人的事儿，对此倒是驾轻就熟，虽然心里并不情愿，倒也安安分分地去了。
“哟，原是皇上跟前最得脸的红人来了。”甫一进门，魏嬿婉便听见有人提高了嗓门，对自己出言讽刺。
魏嬿婉一扫屋内，继后歪在床头，愉妃捧药坐在床沿，开口的是金氏，远远地站着，似乎是来凑热闹的。
金氏因诞下皇子，不久前随着如懿的晋封荣升贵妃之位，多了几分脸面，便愈加跋扈起来。
魏嬿婉闻言并不理会，先给继后请了安，又给其他人见礼，方道：“嫔妾所做的，不过是尽了伺候皇上的本分，哪里当得上‘得脸’二字。若说得脸，如今应是舒贵人才是。”说着接过一旁宫人递过来的汤婆子，亲自灌了热汤，捧至榻上，换下凉了的另一只。
嘉贵妃被她这般一堵，一时语噎，却又不甘这般被人抢白，又见她动作这般熟稔，讥道：“炩嫔不愧是在大阿哥房中伺候过人的，这般勤快熟练，臣妾真是自愧不如啊。”
此话一出，屋内仿若结了层冰霜一般，又静又冷。
继后喝药的进度并不见停，愉妃依旧低着头奉药，魏嬿婉却隐约觉得自己身上有一道阴恻恻的目光扫过。
“炩嫔得了皇上青眼，也是她的福分。”喝完药，继后就着愉妃递过来的帕子擦去药渍，缓缓道，言语间不杂一丝情感，仿佛是个泥塑的菩萨。
“是呢，这伺候阿哥的福分，终究比不过伺候皇上。臣妾不过是感慨，原本在臣妾宫中不起眼的粗使宫女，如今竟能坐上嫔位，这万里挑一的本事，在这紫禁城中，恐怕是头一份。”嘉贵妃越说越恨，“连臣妾呀，也是自叹不如。便是如今最得圣心的舒贵人，也没有这样的造化。”