佟保简洁地交代：“爷新得的丫头，好生打扮了，伺候笔墨的活。”
知秋似是怀疑自己听错：“伺候笔墨？”
“没听错。”
知秋了然地和佟保交换一个眼神，“明白了，放心。”待佟保走后，便笑盈盈凑上前，“侍女知秋，见过姐姐，不知姐姐如何称呼？”
“我叫展念，请多指教。”
知秋拉着展念榻上坐，“姐姐先歇着，一会儿咱们吃茶。”说罢又去照看方才煮的茶，“终于给我找个伴了，炕几上的小食是京城五品记的，姐姐别客气。”
“那个，冒昧地问，”展念打听道：“你在府上，是个什么地位？”
知秋想了想，“府上内务我管一半，而且……九爷身边的侍女，就我一个。”
展念抓住关键词，“身边？”
“就是，除了浣洗洒扫这样的粗活，泡茶理书这样文雅些的活，都是我做。”
“你一个人？忙得过来吗？”
“九爷不是那种刁钻的主子，日常没什么事。更近身一些的就是佟保做，轮不到我们。”
“听上去，你地位挺不同。”
知秋边替展念倒茶边说：“姐姐新来，不知咱们九爷，都十六了，迄今未近女色。宜妃娘娘和郭贵人着急，各式各样往府里送，九爷呢，统统给个妾的名分了事。而我，是第九个。”
展念亦热衷于八卦，接了茶道了谢，发表观点道：“第一，十六未近女色不是什么大事，还小嘛。第二，娘娘还是贵人的，操之过急有可能适得其反，使九皇子对女人产生排斥。第三，你不是侍女吗，怎么又是妾？”
知秋拿起一块桃花酥咬下半边，“第一，八爷今年十八，府上小皇孙都有了，十六还小？第二，九爷少时对九福晋很是倾慕，排斥女人纯属无稽之谈。第三，九爷无心我也无意，只因我原是贵人的丫头，送回去岂不拂她的面，所以留我干些杂活便罢。”
初见八、九皇子时，展念便被拿来与九福晋比较，“九福晋……”
“皇上一纸婚约，聘了董鄂府嫡女为九皇子妻，尚未过门。董鄂氏乃名门望族，惯出美人，先皇的董鄂妃正是出自此府。”
“这位大小姐也十分了得，少时太后宠爱，居住宫中。有脾气，有个性，人人都怕，人人都服，她的事迹三天三夜讲不完的，八爷九爷皆与她交好。订了婚约后，她便出宫回府住了。”
知秋喝茶润了润嗓子，“大小姐红颜倾城，几月前却染病不起。九爷随行出塞后，便传来她失踪的消息，听闻董鄂满府倾巢而出，连衙门都派了官兵。”
八卦讲完，知秋独自唏嘘一阵，“九爷既留了姐姐给我，想必姐姐性子极好，能与知秋相亲相爱，互诉衷肠。”
“我初来乍到，人生地不熟的，有衷肠自然是跟你说。嗯，此刻我便有一个衷肠。”
“什么？”
“今年，是康熙多少年？几月几日？”
“三十七年，七月二十。咦，算起来九爷未满十六，不过下月二十七也不远了。”
“这么小？看着倒不像。”
知秋笑道：“姐姐也不过十四，还嫌呢。”
展念确认知秋不是睁眼说瞎话，跑到妆台前对镜一瞧，瞬间愣在当场。还是一张孩子气的脸，双颊的婴儿肥尚未完全褪去，虽然顾盼间已有神采，却少了些勾人的娇媚。这是……这是她十年前的面容。
展念不能接受，“完了，我变丑了。”
“姐姐说笑话呢！”知秋也不能接受，“若是寻常女子，九爷怎会命你伺候笔墨。”
展念被点醒，“说到伺候笔墨，为什么你和那位佟公公都怪怪的？”
知秋俯下身笑言，“九爷不可一日无书，但凡得闲便是读书写字，连佟保都是守在外头，如今却叫了姐姐，灯下苦读，红袖添香，啧啧……”
原来如此，原来如此。
“也许是觉得我同九……嗯，一位朋友长得像，聊以解相思之苦吧。”
知秋不信一笑，“九爷未曾相思，这又是信口了。对了，姐姐先把宫装换下，我有不少好衣裳。”
“有没有蓝色的？”
“有一件湖蓝衫裙，”知秋打开梨木衣柜翻取，“我给姐姐重新编发，妆台竹匣里的首饰，姐姐尽管挑。”
“古人扎头发麻烦，解头发也麻烦。”展念解了头发，知秋回身拿起沉香木梳替她梳妆，忽听帐外人唤：“知秋姐姐。”
“何事？”
“小全子偷拿九爷案头的青瓷花瓶，现人赃俱获，请姐姐示下。”
知秋叹息：“偷东西好歹拿个小件，偷个花瓶？别是另有隐情。我去一趟，姐姐穿戴齐整便去给九爷请个安，拖延不得。”说完便风似的掀帘而出，边走边训方才的小内监，“九爷案头的花瓶是青花瓷，不是青瓷，入府这么久，一点长进没有……”
展念重又拿起沉香木梳，梳到一半猛然发觉：知秋不在，谁来教她梳这古代的发髻？
第3章 求思安可得
“主子，那位姑娘身着宫装，来历可疑，奴才是否……”
“不必，”胤禟低头临帖，神色淡淡，“八哥自会做。”
“八爷谨慎，确实不劳主子费心。”佟保笑了笑，“还有一事，近日阿拉腾河频遭侵扰，都是蒙古人。蒙古王爷已暗中调停镇压，皇上只作不见。”
“嗯。”
“午前，大阿哥进言满蒙应合力清剿贼寇，以平百姓之心。方才皇上将太子和八爷召去，想是为了此事。”
笔锋顿住，胤禟默然思索片刻，“子庶民而百姓劝，柔远人则四方归之。八哥之见，当与我同。”
佟保小声道：“见解相同，目的不同。”
胤禟目光冷然，“我知你心忧百姓之苦，亦知八哥存恤生民乃别有用心，但凡事不论动机，只观结果。”
佟保跪下磕头，“奴才还有句大不敬的话，主子肯听，奴才愿以死谢罪。”
胤禟置笔抬眸，“说来。”
“奴才私心想，必是心里真正有百姓的人，才能做天地之主。八爷他……前日四爷已抽身而退，主子也该替自己打算，何须屈人之下？”
胤禟面色不动，“为君者，最需一分狠绝，我素来优柔，宁为权臣，不为圣主。今日之言，出口便忘，往后休提。”皱眉不欲再说，“去叫她来。”
佟保告退，走至知秋帐外，“展姑娘。”
展念掀帘，“何事？”
佟保见她青丝未束，慌张低头，“姑娘打点齐整，应依礼拜谢九爷，不知何故耽误。”
展念方换好衣裙，见他催促忙赔笑道：“抱歉，这就去。”
佟保正欲委婉提醒何谓“打点齐整”，迟疑间展念却已掀帘径自入了。帐内胤禟一身赭色常服，斜倚执卷，见了展念，眉头猛然一皱，“头发，扎上。”
展念平日披发惯了，是以方才一不留神就忘了，“知秋有事被叫走了，我不会扎，你又让佟保来催……”
女子散发大多平添妩媚，何况展念。胤禟板着脸道：“挽起即可。”
展念却无束发之物，正巧瞥见身旁的小桌有一枚绳结，“临时用一下这个，可以吗？”
“大胆！”佟保斥道：“此乃蒙古二公主赠予的……”谁知“同心结”三字未出口，便被自家主子打断。
“无妨。”
展念拿过同心结，胤禟趁此端详，湖蓝衫子，月白布履，眉眼亦清到极致，让人遥想八月平湖秋色，微渡天光云影，寻常景致，观者惊心。
“喜欢蓝色？”
“是啊。”展念对上胤禟双眼，又是不露声色的恍惚，仿佛透过她看见……对，九福晋。“知秋可教你如何请安？”
展念想了想拍戏所学，委身一福，抬头瞧胤禟：“这样？”
“不可抬首。”
“哦。”展念闻言，忙垂眸俯首。
“起来。”
展念甚乖觉地添了句：“谢九爷。”
“我且问你，”胤禟斟酌半晌，“近日营地戍卫遇袭，现已查明，乃是反归顺的蒙古人所为，你以为，此事是严惩是宽恕？”
展念呆住，“女子，女子不是不得干政吗？”
“命你答。”
展念很是摸不着头脑，“这就好比追求一个姑娘，姑娘不乐意，扎你一刀，你自然可以放手不要，甚至捅回去一刀，但如果爱她，就只能选择原谅她。所谓严惩和宽恕，只是不同立场的选择而已。”