“且放着罢，此番是叫你前去用膳。”
展念点头，跟着胤禟进了堂屋，饭毕正是午后时光。展念百无聊赖，向堂外一望，知秋与佟保正围着一只猫儿百般逗弄，再朝堂内一望，胤禟正执卷记诵。展念期期艾艾地凑近，“胤禟，你说过，如果我有了筹谋，你会放我走对吧？”
胤禟一怔，无意握紧了书角，不动声色道：“对。”
“我就这样待在府里，哪能有筹谋呢？你应该放我出去逛逛，长长见识，积累积累经验，对吧？”
胤禟一笑，“原来如此。”起身走至堂前，“知秋，你二人去一趟集市。”
“集市？”知秋眼珠一转，“奴婢惶恐，奴婢月银微薄，倘若姐姐看上什么……”佟保闻言，不待胤禟发话，便从怀中掏出一袋银子递去，“府里的老人了，哪里就这么寒酸。”
展念甚是崇拜地看着佟保，“还是你出手大方，公公不该叫佟保，活生生是一只元宝啊！”说罢拉着知秋便走，“趁天色还早，我们先在府里转一圈，然后再上街玩，这京城里有什么……”
胤禟收回目光，“那个似乎是你的月银。”
佟保点头，“是，展姑娘既要玩，奴才便先垫上了。”
“垫？”胤禟冷静转身，“我不曾说要还。”
佟保脸色瞬间垮掉，艰难道：“主子……奴才……”
“不过一袋银子。”胤禟前脚已转过厅堂，“府里的老人，哪里就这么寒酸。”
这厢展念已和知秋穿过重重院落，胤禟府邸的布置既不工巧，也不富丽，皆是等闲陈设。然而朴实素雅中，花木竹石亦能曲尽画意。若非早就知晓胤禟善经商，有金银，单看这府邸的布置，展念是绝不肯信的。
“你们这起子人懂什么。”不远处传来声音，“小爷我在塞外看得真真的，那小娘子模样是挑不出一点错儿的，难怪九爷被迷得没了心，而且啊，这小娘子曾经还是八爷的相好。”
“八爷？那可了不得！”又一个声音说，“这么些皇子，谁不知八爷的样貌气度是一等一的好，被八爷看上，定是个天仙一样的人物了。你小子倒得意，遇见这么个美人，我们也想见见，却和谁说去？”
一群小厮正聊得火热，忽听转角传来忍俊不禁的笑声，回廊处转出个女子，天蓝衣裙，蝴蝶掩鬓，身段袅袅，面色皎皎，气度似流风回雪，眉眼如花月精魂，微笑顾盼间恍然便是画里走出，不觉全都看呆了。
众人呆了半晌，不知谁又说一句：“阿弥陀佛，不枉来世上这一遭了。”
知秋杏眼一瞪，“还不散了！整日里偷懒，回头告诉佟保，狠打一顿，你们才老实。”
一席话说得众人如梦初醒，忙匆匆散去，临走还不忘频频回顾展念。
展念见知秋一副自持老成的派头，觉得很是有趣，“想不到，你在府上这么有威名？”
知秋笑了，“什么威名，狐假虎威罢了。我只管丫鬟女眷的内务，外头的都归佟保。走，去花园转转。”
皇家园林在展念眼里，实在是千篇一律。走不多时，枝叶掩映间，忽见前方的小亭站了四个女子，展念不由好奇地驻了足，知秋指着亭中一个倚柱而笑的女子，小声道：“妾朱氏，名锦玉。”
朱锦玉抚弄着手上绢帕，“定是那些小子没见过世面，满口胡说。能有多好看？我偏不信。”
底下的小丫头娇笑：“姑娘吃醋呢，好酸好酸。”
朱锦玉气笑，“我撕烂你的嘴，有什么稀罕，哪个爷们不是见色起意的。”
展念闻言吃了一惊，“她敢说胤……九爷见色起意？”
知秋笑道：“这是九爷妾室里心眼顶小、顶刻薄的一个，难听的话，背地里不知还有多少呢。”
一浅衣女子笑劝道：“九爷素日待咱们的情分，你也知道，何苦这样编排他？”
展念听得“素日情分”几个字，心头竟略过一丝不快，“她是谁？”
知秋小声道：“侍妾佟清婉。”
“我是气不过。她生得好看，便也不管什么身份地位，八爷九爷争着要纳。我们呢？一年年住着，何曾有个盼头？”
佟清婉仪态温婉安宁，“九爷未必不把我们放心上，姐妹之间，他从不曾偏了谁的、短了谁的，银钱若不够使，可以再兑，想念父母姊妹也立时便可出府，我们虽不如那位姑娘，可相比其他……”
朱锦玉哼了一声，“我阿玛和额娘听说九爷不限咱们出府，生了一顿好气，你说说，哪家的爷是这样行事的？祖宗规矩，礼义廉耻竟像是一点不通。我头几遭回去，唬得全家以为我被休了，现在我再不回去的了，免得他们恶声恶气地说我放浪。顶多哪一日心情好，带着丫头逛逛胭脂铺子，买些时新花样首饰便罢了。”
佟清婉笑说：“你那老爹是个书呆子，满口孔孟程朱，自然是看不惯你这样的。完颜月的爹娘就觉得九爷很好，完颜月亦时常家去的。”
朱锦玉挖苦道：“你我这样的人，怎么好跟她完颜月比的？人家入府早，与九爷青梅竹马的，行事又好，九爷又信任，自然放肆些。”
另一个小丫头揶揄道：“玉姑娘惯会嫉妒的，气不过旁人秉性平和，得爷的信任，又气不过旁人长得好看，得爷的心……”
展念转身，“走吧，上街。”
知秋正偷听得入神，不提防这么一句，懵懵应了声，便带着展念朝府外走，走了一段，忽闻身后一阵叹息，“长得好看倒其次，长得像九福晋才是真的。”
知秋吃惊，“谁？姐姐你？”
展念又是一声叹息，“嗯。”
“难怪九爷待姐姐不同，”知秋恍然大悟，“九福晋可是个传奇女子，娘娘与贵人送的妾室既不如她爽快明白，又不似她容色明艳，九爷怎会看上呢？姐姐却能相比一二，原来如此。”
“相比，一二……”展念按下心内情绪，转了话题道：“对了，这个郭贵人虽为九爷养母，对九爷仿佛也很不错？”
“贵人乃宜妃娘娘之妹。”
“为防后宫干政，皇子不能由亲生母亲抚养，难道可以由小姨抚养的吗？”
“本是不行。因贵人之子早夭，皇上怜惜贵人，便准她抚育九爷。贵人视如己出，九爷亦孝顺亲近，与六公主如亲姐弟一般。”知秋唇角弯起，“贵人是极温柔宽厚的，时常叮嘱训诫九爷与公主，身为皇室，头等大事便是心存善念，体贴百姓。贵人对下人连句重话也不曾说的，逢年过节还会给丫头们设计首饰样子，哦，贵人最擅绘制图样，后宫女子皆争而求之。”
展念点头，可见胤禟对外张扬对内温柔的性子，半承宜妃，半承郭贵人。
“后来，我们玩笑说让贵人收个徒弟，贵人一听，觉得有理，便问六公主，结果六公主却说‘不为私情之物’，姐姐猜，最后是谁学着了？”
展念很捧场地思考了片刻，“你？”
知秋大笑，“是九爷！郭贵人哄九爷说，日后遇见中意的女子，为她亲手做一枚首饰，保管她要动心。还念了首古人的《定情诗》，道是‘何以致拳拳？绾臂双金环。何以道殷勤？约指一双银。何以致区区？耳中双明珠。何以致叩叩？香囊系肘后。何以致契阔？绕腕双跳脱。何以结恩情？美玉缀罗缨……’”知秋自顾自吟诗，展念自顾自想着那枚蝴蝶掩鬓，郭贵人着实有远见。
知秋笑得促狭，“也不知九爷是为让贵人高兴，还是真学，几年下来倒也有模有样了，只是谁敢向他讨图样呢？贵人也是个痴人。”
知秋顿了顿，又想起一事，“贵人少时，有一道人批命，曰‘青木如夏，落叶知秋’八字，家主便问：何以无春冬？那道人答：非花怎争艳，早去亦可庆。原不是什么吉利话，贵人却回：夏木本无争，秋来去何妨。入宫后，将服侍的婢女赐名为青木、如夏、落叶、知秋，以示自身不惧天命，既来则安。”
展念听得有趣，“原来你的名字还有这么个典故。”
“还有呢！”知秋越说越兴奋，“九爷近身不用婢女，贵人以为不妥，命我前去服侍。当晚，我与佟保在屋前嗑了一夜的瓜子，自此投契合拍，一处玩耍，贵人见了，只当我与九爷亲厚，终究把我送入府上了，其实……”