阿若偷偷看他们，不懂怎么回事。那个叫阿柳的，虽然被说后，一甩袖子跑了，但一会又乖乖跟了上来，在船尾撑船。
早春时节，湖畔游人如织。木兆与阿若并肩躺在船舱里。缓缓的流水轻摇小船，再睁眼，漫天已是星辰。柳生弃了船桨，任小船独自飘零，自己独坐船尾，拿出木笛，幽幽吹起曲来。
阿若从未觉得一天能有这般短暂，他朝天空伸出手，木兆见他动作，手一晃。阿若只觉有指尖有风拂过，万星触手可及。
木兆撑了头笑眯眯望着他，继而坐起，两手握拳伸至他面前：“阿若，猜我哪只手里有东西。”
阿若当他像平常一样和自己玩耍，转过头，想了半晌，犹豫着点了一只手。
木兆摊开手，一颗淡红色的珠子正躺在那：“猜对了。阿若，给你吃。”
阿若不疑有他，拿了放入口中，只觉满口生香。暖意自脚涌上全身，阵阵倦意袭来，阿若晕乎乎地拽住木兆，也不知自己说了什么，只记得木君朦胧的笑脸，温和一如往昔。
那是他最后一次见到木君。
船尾笛声又起，如泣如诉，呜咽不成曲。
六
时隔多年，别院里的人第一次走了出来。
换餐盒的下人诧异望向王家名义上的大公子，见他衣着朴素整洁，长发用一根桃木簪挽起，神色透着异样的平静。
下人觉得哪里不对，又说不上来，正要如往日一般取笑，王若不卑不亢看来：“爹可在府中？”
那是怎样的眼神？仿佛一夜间幡然醒悟看破红尘，又如百经劫难遍历风霜。下人打了个哆嗦，一个念头不禁浮现在脑海――王家……怕是要变天了。
在后人所作《王若传》中如是写道：……王若得神助，后聪明异常。王父以四书五经试之，倒背如流。命其作文，下笔如有神。全府皆以为奇。后连中三元，帝王青眼以待。若红袍加身，骑高头大马而还。王宅上下莫不恭敬。王氏携子至，不敢直视。若敬而不亲昵。
若为官清廉，为人至朴。常居偏院，举杯独饮，喃喃自语。仆私谓其痴性未改。其终生未娶。及薨，身着布衣，手握一簪。待柩离京，百姓拦路而哭，相随数里。
尾声
前朝多少事，但随流水逝。窗外桃花谢了又开，又是一年春。
“这出《木簪记》便到此了。”说书人拍响惊堂木，拱手行礼。
听客这才如梦初醒，恋恋不舍而去。
说书人却不急走。他顺势坐下，翻起手旁的《木簪记》。此书戏说前朝不世奇才与一桃花簪之事，虽胡编乱造，却颇有意趣。如这末一回写道：“……王若将一木筪递于挚友柳生，嘱待其死后与之同葬。柳生启而视之，见满筪玩物，色旧。桃枝数根于其上，似风吹即散。泛黄纸张自桃枝间露出一角，上书一‘桃’。笔势杂乱，若小儿涂鸦之作……”也不知作书者何人，如何想出这般故事。
说书人看得入神，猛一抬头，见一青年立于门口，素衣乌发，神色莫辨。他悚然一惊，揉眼再看――哪是什么青年，不过是个垂髫小儿。那小儿眉目清秀，穿金戴银，一看便是富家子弟。
说书人暗笑自己看书看痴了，放下书欲上前问询。然他走近一瞧，见小儿神色木讷，两眼发直不知看向何处，只怕是个痴儿。
他正暗道可惜，旁边传来一声：“公子，您让我一番好找。”
跑过来的少年身穿粗衣短褐，却难掩一股机灵劲儿。少年歉然一笑，露出小小梨窝，抱起小公子往外走。
小公子趴在他肩头，扯住他耳旁的发。他也不恼，只轻笑：“公子，别闹。”
微风吹落片片桃花，飘散他们肩头。说书人怔怔望着，素日伶牙俐齿的他也不说出此刻心中所想。
他身后，一个坐在角落里的年轻听客起身，将桌上的《木簪记》翻至最后，用不知从何处折的柳枝补了一句――
书生遥把桃花看，却是前生未了缘。