树大招风。一向安静的永和宫突然得宠，立刻引起了高贵妃的注意。皇后娘娘不理事多年，后宫大权皆由高贵妃独揽。那日高贵妃突然叫怡嫔去问话。怡嫔来到储秀宫，请了安，便感到惴惴不安，不知高贵妃葫芦里究竟卖着什么药。
高贵妃开口了：“怡嫔，你娘家如今是正黄旗包衣柏氏，可是如此？”
“回娘娘，确实如此。”怡嫔规规矩矩地答道。
“如此看来，本宫倒是与你有些共同之处。”高贵妃笑道。
“娘娘家人是朝中要员，深得皇上重用。而嫔妾的父亲兄弟不过是内务府的小小管事而已，嫔妾比起娘娘来是差得远了。”
“你我都是汉民出身，自然应该同心同德。”高贵妃慢悠悠地说道。
“嫔妾愚钝，不明白娘娘的意思。”怡嫔隐隐觉得有什么不对劲。
“朝中之事，本宫也不太懂。”高贵妃如同唱戏一般吊着嗓子。“只不过满汉争权，本来就是常事，皇上又何尝不知？不过是略施平衡之术而已。如今汉官势力渐微，我的父亲倒是十分需要得力的帮手。”她突然停顿了一下，眼睛盯住了怡嫔。“汉人本应团结起来，你明白我的意思了吧。”
怡嫔当然明白了。高贵妃是以她的父亲兄弟的政治前途为筹码，逼她站队自己，共同对付其他妃子——自然，也包括出身蒙族的愉贵人。
几乎没有思考，她便脱口而出：“多谢贵妃提点，嫔妾不敢高攀。”
高贵妃一愣，大概是没先到她居然如此干净利落地拒绝，一时觉得脸上无光，不由得冷笑道：“哼，难道你还要护着那个没用的愉贵人？”
“嫔妾本是一宫之主，与宫里姐妹相亲相爱，也是嫔妾应做的事。”怡嫔想，既然话说到这个份上了，也不怕再说绝了。
“不识抬举。”高贵妃又恢复了拿腔作势的声音。“我倒要看看，你能护她到什么时候。”
回到永和宫，愉贵人早已在居室里等着她了，并且支开了所有下人。她本以为愉贵人要问她出去做什么了，正想找个理由搪塞过去，然而这位妹妹却拉着她的手，让她在身旁坐下。她凑到怡嫔的耳边，小声却掩不住开心地说：“姐姐，我应该是有了。”
怡嫔心里一惊，问道：“这月月事没来？准确吗？”
“应该是吧。”愉贵人有点犹豫。“姐姐，现在应该怎么办，要请太医来看看吗？”
“等等。”怡嫔立刻说。她想起了高贵妃阴狠的眼神：“我看你能护她多久。”
“不行。宫中多少双眼睛虎视眈眈，谁都不愿意看见别人好。这事不能轻易泄露，否则你和肚子里的孩子都有危险。”怡嫔果断地下了决定。
“那怎么办？”愉贵人开始感到忧虑。
“先瞒着。”怡嫔说，“等胎儿稳定了以后，我们再禀报皇上。”
“姐姐，我怕。”愉贵人有些颤抖，她握住了怡嫔的手。
怡嫔感觉到那手软软的，冰凉的。她用另一只手盖住了那只小小的手，柔声却坚定地说：“阿妍，你放心，我会照顾好你的。”
☆、（四）
愉贵人怀孕的事情，只有她的贴身宫女和怡嫔知道。这三人平安无事地瞒了三月有余，终于愉贵人的肚子越来越大，眼看着没法再掩盖了。她悄悄自己改了衣服，做得更宽松了些，但也不怎么敢出门了。每日请安或集会，都以告病做掩护。几日下来，嫔妃议论纷纷，连高贵妃都觉察出来有些不对劲了。
“这平时都是焦不离孟的，怎么这几日就形单影只了呢？”高贵妃问得阴阳怪气，让怡嫔心里发毛。
她还未回话，嘉嫔已经接上了话：“怡嫔妹妹，贵妃问你话呢，愉贵人呢？”
她咬了咬牙，这次是躲不过去了。便站起身来，回道：“回贵妃娘娘的话，愉贵人身体不适，告了假。”
高贵妃眉毛一挑：“哦？又是身体不适啊。”
怡嫔心里暗暗叫苦。她从来就不是一个会撒谎的人，只得强做镇定，勉强为这个谎言增加更多的细节。“阿妍只是有些咳嗽，她又不爱吃药，所以不想劳烦太医。”
“真的不用让太医来诊治诊治？”高贵妃似乎依然有怀疑。
“确实不用劳烦了。”怡嫔答道。
高贵妃停了一会，便转向了其他的话题。怡嫔松了一口气，但抬眼向高贵妃看去的时候，却发现她意味深长地盯着自己，眼中暗藏着狠毒的笑意，仿佛在说：你什么把戏，老娘我看得清清楚楚。
走在回宫的路上，怡嫔心神不宁。高贵妃一定是感觉到什么了。如果高贵妃知道愉贵人怀了龙胎，以她的性子，她会怎么做？怡嫔不敢想下去，但是她知道，如果她什么都不做的话，这个孩子，很难保得住了。
回到宫里，她想着对策，却毫无办法，急得如同热锅上的蚂蚁，不停地踱步。
“姐姐，你莫急。”愉贵人坐在榻上，无奈地说。
“我怎么能不急呢？”怡嫔叹了口气。“高贵妃已经怀疑你跟我了。也不知道她什么时候就会上门来发难……”
门外突然传来了太监的声音：“高贵妃到——”
真是说曹操曹操到。愉贵人一惊，赶紧招呼怡嫔：“姐姐你先从后面出去。”一边坐下来，佯作咳嗽状。
怡嫔跌跌撞撞地跑出永和宫，内心十分慌乱。玉树不明所以，问道：“娘娘，您这是怎么了？”
怎么办，究竟应该怎么办。高贵妃很可能已经开始了。一分一秒都不能耽搁了。突然间，她灵光一闪——对，去找皇后娘娘。
当怡嫔带着皇后娘娘赶回永和宫时，刚刚好，高贵妃正在指使刘太医，向愉贵人嘴里灌着一碗黑乎乎的东西。
幸好皇后娘娘在。看着阿妍瘫倒在地，因为被药水呛到而不住地咳嗽，怡嫔感觉内心升起一股奇怪的情绪——愤怒混杂着无奈，怒火冲天却又无能为力。
“这是怎么回事？”皇后问道。
高贵妃看起来十分镇定：“嫔妾听说愉贵人病了，便好心带太医来为她诊治。”
皇后转向刘太医：“可有此事？”
刘太医俯身跪拜：“回皇后娘娘的话，经臣诊断，愉贵人确实患了咳疾，故臣开了一方枇杷膏，为贵人治病。”
怡嫔怒道：“胡说，阿妍明明是身怀有孕，根本就不是什么咳疾，哪能由你胡乱用药！”
“哦？”高贵妃又一次挑起了眉毛。“这么说，所谓的愉贵人告假，是你们合伙编造的谎言了？”
怡嫔一时语塞，愉贵人俯首道：“皇后娘娘，是嫔妾的错，嫔妾不敢确认，便与怡嫔姐姐商量，想等到情况稳定后再向皇上禀报……”
“不。”怡嫔坚定地打断了愉贵人的话。事已至此，明摆着高贵妃是怀着一颗杀人的心来到永和宫的。如果不是，为何动用几个下人，强迫愉贵人喝药？只怕那碗药中，不是有毒便是堕胎的药！
她这样想着，嘴里便不由自主地说了出来：“是嫔妾担心有人想要谋害阿妍腹中皇嗣，才出此下测，隐瞒不报。”
“你说谁要谋害皇嗣？”高贵妃嘴角轻泛冷笑。
“贵妃娘娘心里还不清楚吗？”怡嫔扬着头。话已说到这个份上，刚也刚到这个程度了，便如开弓之箭，回不得头了，只能强硬到底。“那碗药，就是贵妃谋害皇嗣的证据！”
“放肆！”高贵妃怒目圆睁。“一个小小的嫔位，居然如此污蔑高位嫔妃，成何体统！”
“有毒没毒，一验便知。”皇后不紧不慢地说。
被召唤而来的张院判，拿起那碗药，亲自尝了一口。
“回皇后娘娘，”张院判说：“这碗药，的确是枇杷膏。”
怡嫔不可置信地睁大了眼睛。
“别无他物？”皇后显然也有些惊讶。
“是的，别无他物。”张院判回答。
怡嫔感觉到一阵恐慌，冷汗渐渐地爬在身上。
愉贵人则伏在地上，一动也不敢动。
高贵妃冷笑一声：“本宫好心带太医来为愉贵人诊治，谁知却遭怡嫔空口白牙如此污蔑，真是不懂规矩！按照宫规，以下犯上，乃是重罪，若不严加惩治，必将上行下效，攻讦成风，彻底败坏了风气！”
皇后娘娘沉声道：“怡嫔也是因为关心愉贵人，才会口不择言，不至于那么大罪过。”