去岁大饥，六月里农田龟兆一般裂开，村陌里遍是乞雨的祷祠；今年六月，则是十日一雨五日风，可谓风调雨顺，若不是战乱，今年很有可能会是个不错的丰收年。
这场战打到今天，已经一年四个月，秦军依然在原地打转，战事毫无进展，而颍川郡的粮辎几经告急，如果再无突破，那这场耗费巨资的战争将与十几年前秦围邯郸一样，空手撤军而回。
七月既望，午后烈日当空，炙烤得旌旗都要着火了；突然，晴天一声霹雳，天公巨怒，黑云骤生，狂风四起，暴雨急泻而下。只听叭的一声，一道急电打在营地后面的山石上，瞬时炸裂成数不清的碎石子。
突然，守卫来报：“郎中令赵怱求见。”
赵怱本是赵氏外戚，剑术技艺算不得超群，却样样中上，三年前郎中选拔时，综合各项考核拔了头魁。李牧常年在北方，对他并无多少了解，只听说大王跟春平候对他甚是器重。大王派他来此，只能说明一件事：大王怀疑李牧。
李牧盯着帐外又急又密的雨，好一阵子，心里一声叹息：“该来的总会来，躲不开，避不掉。”
李戈把郎中令带至将军营，李牧还未及开口问候，又有守卫来报：“秦国使者求见！”
李牧跟赵怱对望一眼，无话。
李牧知道这是有心人编排的，只是他怎么也没想到编排的是这么精彩的一出戏。
须臾，一个瘦小的中年男子被带进了偏殿。男子递上一封简书，恭敬道：“武安君，您之前的要求我王已经应允。”
李牧眉心紧蹙，问：“我何曾向秦王提议？提议何事？”
男子道： “秦国将太原以北的十座城邑献给武安君，以支持武安君在赵北称王…..”
“大胆！”李牧怒拍几案，喝道：“到底是谁派你来这里信口雌黄，无中生有？”
“这…..”男子一脸惧怕，结结巴巴道：”这不是武安君您…..自己要求的吗？”
李牧震怒，喝令道：“来人，把这个一派胡言的家伙给我拿下！”
“且慢！”郎中令赵怱亮出掌心，道：“所谓两兵交战，不斩来使，李将军息怒。”
“这厮存心诬陷，我如何不怒！ ”李牧道。
“一切自有分晓。”赵怱说着转向秦国使者，沉声问：“你可知，存心陷害会有何下场？”
“如此大事，就是给在下一百个胆，在下也不敢乱讲呀！还请郎中令大人主持公道。”男子道。
李牧冷笑一声，道：“自始至终，我们谁都没提过这位是郎中令，你又如何知晓？难道你曾经见过郎中令？还是你早知道他在此？”
“这……不……哦，是这样的，刚才进来的时候，听士卒们说郎中令来了，这营帐里只有您二位在，是以猜测这位就是郎中令。”男子回道。
“猜测？”李牧走到男子跟前，手按剑柄，欺身逼问：“你倒是猜得准！那你再猜一猜，我现下要对你做什么？”
那男子矮小，面对欺身而下的魁梧威严的李牧，吓得跌坐在地，战战兢兢道：“你….你…你要做什么？‘两国交兵，不斩来使’，难……难不成武安君要勿视规矩？”
“规矩？在这里，我说的就是规矩！”李牧把剑柄抽出一尺，喝道：“还不照实说来！”
秦使慌慌张张地从地上爬起来，躲到郎中令身后，哀求道：“郎中令救命，在下说的都是事实，郎中令救命啊！”
李牧也不再逼进，问道：“你口口声声说我叛赵，证据呢？证据何在？”
“证…..证据？上回在下来此，武…..武安君您亲口要求的，在下就是证人。”男子坚持道。
“还敢胡言乱语，你真以为我不敢杀你？”剑出梢，剑尖直指郎中令身后的男子。
郎中令赵怱四指挡在李牧的剑脊上，劝道：“武安君切勿冲动！”
“郎中令前脚刚到，他后脚就跟来了，郎中令不觉得这时间有些太过巧合了吗？更何况还是点卯的时候。”李牧收回剑，道：“这厮定是受人指使，知道郎中令在此，特来演这出戏给郎中令看的。”当然还有一个可能，李牧没明讲，郎中令有没有可能也是戏中的角？
赵怱其实心里也在犯疑，只是按说他来此，除了大王跟春平候外，无人知晓，难道是谁走漏了风声？赵怱看一眼李牧，道：“可否借一步说话？”
李牧也看一眼赵怱，向帐外一声令下：“来人！”
人来，李牧令道：“把此人押下去！”
目送秦使被押走，赵怱回头道：“实不相瞒，朝中有人奏告武安君通敌叛国。大王自然是不相信的，所以特意命在下前来，秘请武安君回去问话。”
李牧默然不语，大王相不相信他现在还不敢说，但是可以肯定的是，大王心有怀疑，如若不然，他也不会派郎中令来此。
“在下确实没料到会遇上如此场面，可既然撞上了，自然不能视而不见。然而真假断案非在下所能，唯一的办法是把他带回邯郸，大王面前，是非曲直，总能说明白，武安君意下如何？”赵怱接着道。
这个提议由不得李牧反驳，赵怱的态度很明确：有什么话，大王面前说。李牧想这样也好，他立得正，行得稳，怕甚！
临行前，李牧突然想起一事：木杖。行稽首礼之时双手触地为合礼，而李牧因为身长而右臂残短不能及地，李牧入宫任郎中的时候，兄长请木匠特别为他做了这个木杖接手，以免他失礼获罪。以前孝成王体恤他右臂有缺，许了他特权无需行稽首礼，只按军中礼仪行肃拜之礼即可；后来李牧又被派往北方，是以这木杖做好了，却少有机会用。然而，自赵悼镶王起，每次进宫面见大王，这木杖接手都是一定会戴上的。
井径至邯郸的路程不远，若以正常速度，不出一日便可达到。然而，一路泥泞，再加狂风暴雨，电闪雷鸣，彻夜不止，低洼积水成潭，小溪涨成了大河，一行人绕路兜转，进入邯郸城时，已经是第三日的早晨。
回到王宫，赵怱先行去覆命，李牧在殿外候了大半个时辰，才有侍官出来。这侍官在宫中多年，虽说李牧极少时间回朝，老侍官也是认得他的。见了李牧，老侍官和善地微笑道：“大王刚下朝，这会儿正在用早膳呢。”
进了王宫内院，李牧脚下一滞。不知何时，这高墙华院里，竟然也种了一棵梨树，按说还没到成熟的季节，此时却是满树的鲜红。
“武安君！”老侍官唤了一声。
李牧回过神来，道：“以前没注意，这儿竟然还有一棵梨树。”
“一直都在的，只是以前既不开花也不结果，大王说要砍了他，今年突然就开花了，还结了这么多棠梨果。只是……”老侍官突然止了话。
“只是什么？”李牧又问。
“筮史说这果子红得邪门，请求大王斩了辟灾去难。”老侍官长袖遮口，悄声道。
李牧忍不住再次驻足，恍惚间，他似乎看到鲜红的汁液从棠梨上滴下，串串血珠子，狰狞可怖。
“武安君请！”老侍官做了个请的姿势，李牧不好再耽搁，只得随他去。
到了门口，老侍官隔门朝厅内报：“武安君到！”
大王用膳，若非十万火急之事，其他一律待大王用完膳再说。是以李牧往边一立定，安心候着。然而，大王没让他等。门开了，一股浓浓的酒香直扑而来。李牧任郎中令多年，大王的早膳向来简单，偶有丰盛之时，也绝不会有酒，至少在孝成王的早膳里他没见过。
李牧迈步入内，脚下不禁又是一滞，与其说这是早膳，不如说是早宴，赵王在上，下面还有几位重臣：左席是春平候和纪桥；右席上位郭开，下位是司马高。按排位，司马高前面还有刘相国，刘相国竟然不在，想来司马高官运亨通，扶摇而上了。
“武安君来得正巧，快进来！”赵王道。
“臣来迟了，请大王恕罪！”李牧行稽首礼。
“武安君请起！”赵王道，“连日大雨，听说多条主道都被水淹了，武安君一路可还顺利？”
李牧起身立定，回道：“只是绕了些路，其他一切顺利。”
“前方战事如何？”赵王问。
“还在僵持中。据探子报，敌军粮草几度告急，再坚持一段时间，王翦必定发起强攻，到时候，胜负自见分晓。”李牧回话的期间，食案已经设好。