姜珩不明白，那家伙不躺着养伤，非要上天入地的找她作甚。
周邢台的事情，不解释也罢，免得他在她之前做什么手脚。
她心系南京，不想理会旁的琐事，吩咐道：“不用了，快些划桨，不用管他。”
“……是。”
桅帆飘摇，船只在江心停留了片刻，继而，又行了起来，越飘越远，缩成一点，与江面相融……
裴言昭无力的任由属下拖上岸，扬拳抨击水花飞溅。
“走了就别回来！我一辈子都不会去找你！”
旁边的苏良轻咳：“将军还是别把话说早。”
“滚！”
寸阴尺璧，兜兜转转已是半个月过去，姜珩在行着的渡船、疾驰的车舆上睡觉，连吃饭也在赶路，在七月十七这日抵达了扬州。在路上飘荡久了，骤一着陆，还如在云雾当中，像离了凡尘许久，路都不会走了。姜珩让平尧处理车马，再去牙行租几个打手来，以备拯救周邢台。过后，她活动活动腿骨，按照每回戚氏来信的地址，寻过去。
戚氏为了安心养胎，租屋并不靠繁华市肆，而往偏远的郊外。姜珩照着戚氏给的详细地址，走了不少岔路，好不容易才寻到一座带庭院的竹居，对上了信中描写的特征，门前有棵百年大榆树，七月份，路边的丛林结了青青累累的柿果，竹屋匾额提字叫‘玲珑居’。
姜珩欢欢喜喜的拨开篱笆门，边喊边往里走：“娘，我来了，是珩儿啊。娘你在哪里。”
外边日头正晒，她笃定这个时辰戚氏是不会外出的，满拟会找到母亲。姜珩推开主屋的门，却扑了个空。她笑容渐失，走进里面。
桌上放了一盅凉掉的茶，还有一块未绣完的绷子。她手撑桌面，愣愣打量房中温馨淡雅的陈设，离手时，姜珩捻动手指，抬掌一看，搓了一手的薄灰。这是多久没住过人了？姜珩咯噔心跳，转身往外。
庭院中，突然冒出一婆子执扫帚打理着地面。姜珩心惊，走过去问：“你是谁。”
五十模样的婆子抬抬眼，反问：“你是哪个，私自跑进我家院子。”
姜珩咂舌：“我是这家租客的儿子。”为行事方便，她一路穿着男装。
“啊，戚瑶？唉。”婆子发出叹息。
戚瑶是戚氏的化名儿，姜珩焦急听她道来缘何叹气。在婆子口中，她才是这座屋子的东家，竹居就是她租给戚氏住的。两日前的中元节，戚氏跟丫鬟去看庙会，晚间逛到了船上，被人谋算，敲昏带上了贼船。丫鬟半途醒了，熟识水性，趁绑匪不注意，跳水逃走，不管戚氏的死活。那丫鬟是婆子手底下的人一并租赁出去的，丫鬟回来找她结算工钱，她才知道这个事儿。
“八成是被劫财的鲸帮看上了，不成了哟。”婆子道。
姜珩着急：“劫财，怎么可能呢，我娘一向朴素淡雅。”
婆子瞪大眼睛，“谁说的哦，自从有个男人，她说是她的男人来这后，就是你爹！你爹啊疼媳妇儿疼得不得了哦，把扬州的首饰小吃买了个遍送婆娘。戚氏打那儿后一直高兴，项圈钗子都没地方戴。”
“……那婶婶，你知道怎么找船盗吗，有没有懂行的人介绍一下，我拿钱赎回我娘。”
婆子摆手：“我是正经人家，咋个和他们有牵扯哦。你要是去岸边坐坐，被鲸帮盯上，没准被他们打劫，就能顺藤摸瓜找到咯。”
婆子看似开玩笑的一句话，却给姜珩理清了一条思路。
第84章
黄昏酉时，大片夕光透过头顶树荫斑驳落在曲柳桌面，姜珩点了小茶一壶，背靠老木榆树，找了平尧在此，相看地形，盼他平日随爹爹走南闯北，能识得江湖门路，找到鲸帮河盗的突破口。
天色还早，她也不急，品着香茗，观远处彩霞漫染。北方常见一条阔道，房子一溜排鳞次栉比，分列两旁。江南水乡有不同，房子依山傍水而建，蜿蜿曲曲，妙趣横生。她倒是有一两年不曾来南方。
以前在谢家当姑娘时，父母不拘囿她，她带上小丫鬟，也来南边逗留过数月，想来，已是雪泥鸿爪……
陡然——
姜珩后颈一痛，一个字都还未说，模模糊糊晕过去的刹那，看对面平尧的身后亦占站有人。
不是吧？扬州的河盗这么猖獗，白日青天也敢抢劫？
但是，她来这里还不打算依照婆子的话行事，‘自投罗网’，不过先来探查情况罢了。为了安全着想，她甚至换了一身寒酸的粗麻衣裳，身无长物。盗贼是怎么看上她的？
得亏她出门前谨慎换了衣裳，以致于醒来时，在一片黑暗中，姜珩摸索检查自身，衣装整齐，没有被搜身。
周围还有其他人的气息混杂，姜珩静静待了片刻，没多久，就听到有人你一言我一语的说起话来。
本地人哭天抢地，深谙自己遇上了该死的河盗，被抓上了贼船。
这里是在船上？姜珩扶着木壁站起来，细细感受，果感身陷漩涡，如踏云端。只不过她从燕京感到南京这半个月多行水路，已经习惯这种飘来晃去的感觉，乍初没有发觉。
听船上人的怨艾之声，姜珩大概了解他们的共同特性，大都是家底贫薄、做工或行走时落单的，突然被盯住擒来。
那劫不了他们富，难道要他们做苦力？姜珩刚这么想，舱门倏地就打开了，外头烛光微弱的漫进来，同时有声赶喝他们出去：“走走走，别磨蹭。”
被关的众人倒是很积极，毕竟关在这里也只有饿死，当然选择出去。姜珩随波逐流的，行在队伍中间，被牧放一样一股脑驱赶。
咸咸的海风层叠拂来，大船置于一个无人的靠岸边，岸上树影丛深，地势煞是隐蔽。他们傀儡似的走在甲板上，身上没有防身家伙，两边有手持大刀的汉子监视他们，没人敢反抗，碌碌走着。到了尽头，贼子放下舢舨，催促他们上岸。
有人开始心活，等到了岸上，天高地阔，伺机逃跑。很多人这种想法刚萌芽，转出山道拐角，就被面前堆叠的高山麻袋给扼杀了。麻袋高高垒砌似一面不可逾越的墙，他们没来得及想是什么东西，只被催促搬运这些东西上船。
其他人是如假包换的男人，扛一袋百来斤的没问题。姜珩这时就双股发怵了，唯恐被压垮。
忽然，走在她前面的一个瘦弱男人扛包跌落，麻袋骤然甩脱，袋子许是蹭到地面的小石尖，划拉破开，倾泻一地雪白的——盐巴。
跌倒的男人先是愣了愣，看清是什么后，大惊失色，甫一抬首，撞上盗贼杀气凛凛的面庞。
瞬间，河盗手起刀落，将出纰漏的男人的脑袋砍了下来。
骨碌碌的人头滚了几圈，姜珩捂胸打呕。到她要扛盐袋时，姜珩咬碎银牙，硬将麻袋安放在纤瘦的肩膀上，步步如履薄冰。姜珩小心翼翼上了甲板，忽然，后面一位不知怎么回事，突然撞了她一下，姜珩身形不稳，趔趄跌到船舷边，吧唧一跤。
有砍头男人的前车之鉴，姜珩噌的抬头，碰上河盗来者不善的视线。
姜珩慌张扶着壁边站起来，声如筛糠：“我，我我，我会烧菜，会烹茶，还会唱小曲儿，黄梅戏、昆剧我都在行，我还有利用价值……”
贼子杀意微敛，思忖一会，招招手：“别搬东西了，来厨房。”
姜珩唯唯诺诺的跟去厨房，听吩咐，得知恰好他们船上的厨娘病了，被扔下了船，他们老大这两天食不知味，心情很糟，叫她做几样开胃小菜。
姜珩忙应是。在监视者走了后，她悄摸到门边，发现门果然上了锁，叹了叹气，老实回到灶边煮菜。
半个时辰后，她炒好了辣子鸡丁，蒸鲈鱼，糯米鸡，莲藕汤。贼子似乎闻到香味，问她菜做好了没，她已经做好了，却答还有一道功夫就好，待那贼人砰的关门。姜珩慢悠悠的，各色菜式自己先品尝了遍，填饱肚子，正想叫他们进，忽想到怀孕的戚氏也被他们抓了来，当即忿忿难平，用铲子刮了地面一层脚底踩过的细灰，拌在菜肴里，方扬声叫人来取。
贼子收走了饭菜过后，姜珩就被独自关在了厨房，不见天日。
她偎去柴垛边，昏昏欲睡时，舱门开了。姜珩忙打起十二分精神，却听那人声色和缓：“彭老大夸你菜做得不错，问你有没有意向加入我们鲸帮！”