苏缨两手托腮，闻着似有似无的白堕香气，怔怔望着一川的热闹灯火出神。
不远处乃是一个戏台子，伶人趁着水声，在幽幽的唱着俚曲儿。
“凭他一张笑脸，两副心肠，似则个金玉其外，不如强梁。”
“我与他一面相欢，自比鸳鸯，却落了情比命薄，笑说荒唐。”
“趁如今红颜未老，对镜梳妆，怎耽得春去秋来，一枕清霜。”
苏缨更年少时，随着家中长辈听戏，见着台上才子佳人，呢哝软语，言辞传情。喜那辞藻华美，红妆姣好，裙裳精致，丝竹悦耳。此时此刻，却能听出那伶人一段情思揉在唱词之间，唱的人心感触，柔肠百转。
夜幕降临之后，水中灯影摇曳，旖旎浓影，酒香更甚。
苏缨坐了半晌，稍稍恢复精力，拍拍身上的灰站起身来，她想登去船上，也顺流而下，尝一壶春酿，却捉襟见肘，没有银钱。
她漫无目的，在街头走着。只见十来步一隔，便有人持筐卖荼蘼花，馨香四溢。又有许多女子，有些衣襟间佩着荼蘼，满面红光，喜笑颜开。因问一个卖花的老妪：“婆婆，今夜为何这么多人都佩荼蘼花呀？”
老妪道：“今夜是白马驿的送春节，谁收到的了荼蘼花，就是收到男子的爱慕。你看这满街的小娘子，哪个身上没几朵花？“她说着，目光就在苏缨身上逡巡。
苏缨忙道：“我……我不稀罕这个，我的都扔了。“
老妪似信非信，也不理她，自卖花去。
苏缨远远避开这条花香四溢的街口，转入另一条街，只见满大街挂满了算卦相面测字说书的水牌子，又或者是吹拉弹唱的伶人身前搁一个铁钵子，忽然看见街边一家小小的坊里，围着一大群人，在当中起着哄，很是热闹精彩。
苏缨从人缝之间钻进去，她身量娇小，模样漆黑，很快就窜到了最前，原见是一个斗蛐蛐的局，桌上一排摆了十来个笼子，有人在开斗局。蛐蛐儿需要在店里买，买好买坏全凭运气，赢一局得一两银子，输一局赔一两银子。
除了斗者，旁人也可押注，凭胜负分红。
苏缨眼睛便是一亮。她这些日子在江湖漂泊，出生入死，一点三脚猫的功夫难以仗身，吃了不少大亏。此时重新看见自己擅长的东西，不由得身心俱畅。
她只有九十文钱，老板因让她在最底下一排蛐蛐之间选。那均是些老弱病残，多色白色黑、窄身曳尾者，没有青色和赤色、体壮头大的上品，苏缨一个挨着一个辨认，用一根麻杆轻轻试探，不多久，便看中了角落一直身量尚小的蛐蛐——这只蛐蛐品相很好，黄麻大头，青项金翅，腿长齿强。唯一输在背窄力弱，好在斗志高昂，或可稍微弥补先天不足。
老板问：“你真要这？这可是个病种。”苏缨让他将蛐蛐分出来，单独装到了一个小笼子里，自个儿在手里宝贝万分的捧着：“就要它，旁的我不要。”
苏缨给她的宝贝蛐蛐取了一个名字，叫小燕。
苏缨拿着小燕性质高昂的投入了战斗。
燕无恤找到苏缨的时候，就见到了这样一幕——
一身布衣身量矮小的苏缨，挤在一群不务正业专门斗蟋蟀的纨绔子弟当中，喊着比他们还要气势恢宏，雄赳赳、气昂昂的辞号。
“我的燕将军来了！”
“风萧萧兮易水寒，小燕一去兮勇无双。”
“小燕，咬它！”
第32章 绽荼蘼花开子时
小燕在苏缨的调弄下，大杀四方。
它虽身躯娇小，胜在脑袋大，身子灵活，斗志高昂。不一会儿就连胜了两局，苏缨赢得二两银子，身旁也多了几个拥趸。那边厢老板见这么只瘦弱小虫，竟也有些能耐，心肠暗悔，不该九十文钱就便宜卖了去。他在一旁唉声叹气：“这原是小童子放错了，是第一排的虫子，原要卖五百文的。”
苏缨道：“待会儿若多赢了，我还能少了你的彩头么？”
老板旋即喜笑颜开，一通吆喝道：“大伙儿快来看了，小店里新到的燕将军，连挫了黑将军和青将军的锋芒，后生可畏，神勇无匹呀。”
苏缨刚刚拿下第三局，宝贝无比的把她的燕将军用新买来的青泥瓦罐收好了，打算休局一场，再觅对手。她一抬头，就看到了站在不远处的燕无恤。
燕无恤抱着手站在长桌的另一头，兴味甚浓的观战，此时也抬起头来，将她震惊的目光戴了个正着。
苏缨下意识便收了钱往后躲去，轻易便将自己藏在了几个高大观客的身后，偏生老板又将她找了出来，道：“怎么不让燕将军下场了？”
纵隔得远，苏缨也能感觉到燕无恤的眼神正直直的黏在她身上，苏缨想起“小燕”这自己一时凑趣起的名，方才还被她高声宏亮了唤了多次，给他听了去，倒显得自己对他念念不忘，不由得后悔不迭，面上热烫。胡乱抓了一把钱给老板，又将小燕还给了他。道：“这玩意儿玩物丧志，不可纵了，我不通这个的。”
“您这也说不通，原本没少斗蛐蛐罢？”
苏缨不答，从人群之中钻了出去。
苏缨要直接出门，又觉如此行事太过小气，放慢了脚步，果见燕无恤一手负在身后，朝她走来。他与中午分别时模样并无两般，皆与她一样的粗衣加身，风尘仆仆，然而不知是否灯下看差，他此时眼神已与往日大不一样。
苏缨驻足对他笑了一笑道：“燕老二，好巧，你也来斗蛐蛐么？”
她这样的欣喜和坦然，反倒让燕无恤面色不大好看。燕无恤沉默了一下，道：“不巧。”顿了顿：“我追一个人追到了这里。”
“一个人？”
“正是那日我们在悬村遇到的戏班子。”
苏缨心里一凛，李揽洲身亡那日，她与燕无恤在悬村下遇到了一群古怪的戏班子。燕无恤与他们对阵了几招后，他们从戏台下的暗道跑了个干干净净。燕无恤身恃绝技，并不将他们看在眼里，因此也没有跟着追。
然而上山发现了李揽洲的尸首之后，再回想当日的戏班子，便觉处处有古怪。
倘若能抓住一个，究竟是谁主使杀了李揽洲，便能逮到端倪。
燕无恤后来画了那日锤鼓大汉的画像，走烟信送去给刘叔寻求线索。
刘叔道他要寻人，烟信一来一回太费时间，就算有线索，赶到都没人了。便生生派了四五个人出来，驻在悬村附近一带的酒馆中，挂起刘叔的梨花巷的旗子，如此便多了四五个烟信接收点。
燕无恤今日午时和苏缨分道扬镳以后，正巧又遇到一个烟信点，刚好得了消息——击鼓大汉昨日出现在了白马驿做古董生意的富商谭兴家中宴席上。
今夜白马驿在庆贺迎春节，谭兴每年此夜子时都会在莫川上设践花宴，宴请达官贵人。燕无恤说，击鼓大汉今晚出现在谭兴所办的莫川践花宴的可能性极大，因此折返回了白马驿。
苏缨听完，喃喃道：“原来如此……”又问：“你要去践花宴寻他？”
“不错，我一定要揪出杀揽洲的凶手。”
“你要如何去践花宴呢？”
“我当伺机而动，乔装进去。来寻你是教你今夜莫去践花宴凑热闹，早早的避开。”他视线扫过杂乱无章的蛐蛐铺：“也莫在这等地方流连。”
苏缨疑惑的问：“你是怎么知道我在这的？”
“……”
燕无恤又将他负在身后的手收了收。
苏缨不由得好奇他究竟在身后藏了什么，有意瞥几眼，燕无恤却不着痕迹往后倒退了一步。
苏缨只得作罢，话头一转，笑眯眯道：“我有一个法子，我方才斗蛐蛐时听见有人说，那践花宴的请帖弄到不难，有人卖的。
“你自己一个人太过打眼，那人又滑不留手，万一再溜了寻他就难了。现下我有了三两银子，我去借一件好衣裳，雇一辆马车，扮作一个西陵来的富户人家小姐，你就扮作我的护院，如何？”
燕无恤皱一皱眉，待要反驳。苏缨又道：“你让我试一试，若混不进去，我便装作打秋风混酒吃的，也不会惹人注意。若进去了，你悄悄换件衣裳易一副容貌，离我远远的，真打起来，我就混在人堆里跑了，有什么事我也能去给刘叔报个信，比你自己一个人岂不是好得多。”