“这么快？”不好让别人等，叶栾却说不急。他想起了什么道:“你在平楚县的时候也是这样，忙了就忘记吃饭，吃饭的时候也吃得极快，跟有人追你似的。礼部很忙吗，有平楚县县丞那么忙？”
看来他是一点不清楚宫里与地方职务间的区别，叶栾用手慢慢地挪，让分开的筷子挨到一起，“现在你对大明宫里的一切都感到陌生又好奇，这是正常的。但道听途说不能代表自己切身经历后的感受。等你能过走入朱雀门或者丹凤门时，你便晓得了。”
袁明焕抿抿唇，端起碗一鼓气喝完，定定看着叶栾，道:“三日后我定当蟾宫折桂，叶侍郎，你且瞧着!”
“好。”眼前稍显稚嫩的脸，透出一种令人意外的坚毅。叶栾稍感欣慰，这热气腾腾的少年气没有丢失。
出来时，两人又说了许多。袁明焕问个不停，叶栾耐心替他解答。比如陆峥是个什么官，比如礼部公房在什么地方，以及皇帝陛下的身体到底如何了，翰林院旁边的太液池是什么模样……
把人送回昭国坊后，叶栾匆匆赶回，行至狭长公道，一鸾轿相对驶来。宫中可坐此鸾轿之人只有淑妃陆璇了，她默立一旁让道，不想轿辇堪堪在她面前停下来。
帘幕拉开，露出她的半张脸。她瞧着叶栾笑，眼睛眯得狭长。
作者有话要说：
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第41章 陷两难
回到礼部后，重新摊开举子名册，叶栾顺利找到了陆璇提到的五个人名。她吁出一口气，提起笔来，在这些人的名字上划了根横线。
陆璇已明确告知她务必让这五人通过省试，假使这五人中有人不过，甚至全军覆没，叶栾也不得不给他们开后门，使之同列贡士位。而所有的举子家底，叶栾早已摸了个大概，他们的父母宗族或多或少与陆家有关。
有一个叫作吴青央的，陆璇点名指姓，由他来当状元。
叶栾紧紧抿着唇，一遍遍回响陆璇在轿辇中对她的发号施令。她羽翼未丰，而陆璇蛰伏多年，论什么，她都无法与陆璇抗衡。袁濂既死，陆璇犹在，且她的野心愈来愈不掩。
叶栾闭上眼后仰，脖颈拉出纤长的弧度，上半身都陷进椅背里，手臂垂落两侧。饶是侍郎又如何，今朝依旧要听凭摆布，让自己生生沦为野心勃勃之人踏上权力顶峰的垫脚石。
不过，不再像是从前无力与挫败感。她想到了册子里的那些名字，那些举子们和她当年一样意气风发的双眸。她要给这些人公平吗？还是因为被胁迫，不得已睁一只眼闭一只眼？
两天后，沈绥就要离开这里。她知道自己势单力薄，之所以在长安城少有被为难，很大程度上还是因为沈绥。马上，她就要独自面对一切藏在黑暗中的陷阱，就像她在岷州时一样。
手渐渐握成拳，她起身，手肘撑在桌面，一眨不眨地盯着那些名字，好像出了神。
“侍郎？”孙篱走近，歪着头唤了她一声。
叶栾抬眼看他，那双眼，亮得惊人。孙篱心下发怵，咽了口唾沫道:“酉时了，不如我们去吃饭？”
“我不去了，你们去罢。”孙篱得令，转头就向后面坐着的一干人使了个眼色，那些人便纷纷起来奔向堂厨。
礼部公房里只剩下她和赵启怀，要不是他立在她的桌案前出声，叶栾都没察觉到人又走光了。
“什么事？”她捏着袖口，慢慢磨起墨来。
“家中出了事，”他微微叹口气，欲言又止，“发妻回岳父岳母家了，我家囡囡，我可以暂时带来礼部照料吗？她向来乖巧，必不会惹出事端。”
拈笔，沾墨，她知道赵启怀不是那种不愿做事就找各种理由休沐的人，语气略带疲惫道:“那你回家去照看孩子罢，俸禄一天也不少。”
“不不不，”他急得摆了摆手，“礼部事务忙，某怎肯随意离开？”
叶栾终于停下了手头拿笔吸墨的动作，抬眼看他，笑了一声，“谢谢你，那留下罢。”
吃饱喝足回来之后就开始打盹，有的来回走动，有的轻声说话，好像都没有注意到坐在为首的叶栾。
她有她无休无止的忙碌，周遭三寸的地带都安静得压迫人。他们不愿意靠近正处于劳碌中的她，她的勤恳像照妖镜一样能让他们清晰看见自己的插科打诨，但他们仍坚信了自己没有错。
大厦将倾，猢狲散去，为王朝卖命终不过是徒劳。他们弄不清楚叶栾到底在想什么，她在浑水里扎的最深，看得不是最清楚吗？
手腕突然传来一阵阵刺痛，连带着整只手都不停颤抖。笔“啪哒”一掉，在纸上划出一道痕迹。
她弯下腰去握住手腕，努力按住了克制颤抖，痛楚让她额头微微渗汗。这不是第一次了，叶栾告诉自己说，马上就好了。
桌案挡着，还没有眯眼打盹的人根本看不见她在干什么。颤抖渐渐平息，力气好像终于耗尽，她趴在桌子上，不一会就睡过去了。
睡梦中，有人在扯她的衣角。力气不大，她却一惊，心连着乱跳，霎时睁开眼。
那是一张清秀可爱的脸，女孩看着叶栾，脚步踟蹰，欲言又止。“你是赵司务郎的孩子？”叶栾很快反应过来，坐正了，把一沓沓竖着拿起来，就着桌案打了打。
“嗯!我叫赵柠语，阿耶说，多谢了侍郎大人，我的病才得好起来。”
叶栾唇角轻勾，看了赵启怀一眼，他此刻也很忐忑她的反应。叶栾正色道:“你要谢的人不是我，是你阿耶。”
赵柠语脸一红，眸子里一下有了水光。看了赵启怀，又看了看叶栾，觉得当高官的人也不全然像街坊说的那么威严无情。
“会裁纸吗？”把小丫头呆在这里多有局促，正好这里有些事情可以交由她来做，以免无聊 。
“会，我还会剪纸呢，是阿娘交我的。”赵柠语抱住叶栾交给她的纸，提到她阿娘，表情激动，不过马上就松懈下来。别人家的家事，她并无兴趣过问。
似犹豫了会，才伸手轻拍了拍她的肩，道:“那便最后不过。去你阿耶那里，让他教你究竟是怎么个裁法。”
最后交回她手里的纸，已被裁得整整齐齐，边沿锋利干净。其实她能不能裁好都无所谓，叶栾只是想有个由头，让小丫头在一堆及冠男子中尽量自在些。但她做的很认真，可见赵家家教不错。
夜深，想走的都走了。赵柠语还在时不时帮叶栾磨墨，给她添茶。赵启怀看赵柠语难得这么有兴头，发妻不在家中，想到他娘对发脾气发妻的模样，他回家的念头歇了歇。
“扑通”一声，还有隐忍的哀嚎。叶栾起身向窗口走过去，袁明焕已经站好，看着她不好意思地笑笑。
“你，你们……怎么进来的？”不止袁明焕，他背后还支出来个头，眸子亮闪闪的，正是许久不见的怀绪。
这俩人如何撞在一起的？叶栾看他们灰头土脸的阵势，心里哭笑不得。
“在长安这么呆着等考试，总感觉不太好，身上带的钱两也快花光了。我就寻思当个教书先生，省试结束后还可以继续挣钱不是。你把我送回昭国坊后，我就去打听哪家需要教书先生，这不到了晋昌坊，一来二去，三言两语，一拍即合!”
叶栾大致能猜到是怎么回事了，把怀绪拉出来问道:“他顽劣也就罢了，你跟他一起？”
袁明焕一听就不高兴了，刚要出声反驳，被怀绪幼嫩的童嗓打断，“我问袁阿哥他的西席是谁，他说是当朝京官里最威风的礼部侍郎，我说好巧，我的西席也是。”
“我们来看你啦，欢喜吗？”怀绪扯着她的衣角，已经九岁的孩子饱读诗书，通透懂事，不难讨人欢喜。
叶栾把他拉进公房，对一脸无措的赵柠语招了招手，道:“你们一般大，应该能玩到一块去。”
“我们早就见过，柠语妹妹生病那阵，我还去看过她。”怀绪歪着脑袋对叶栾说话，没注意赵柠语已小步跑回了自己阿耶身边，揪着他的衣襟，脸颊通红。
叶栾在收拾桌案上的东西时，怀绪突然心血来潮道:“叶阿兄，你考我功课吧！”
男孩子总会在喜欢的女孩面前，表现得英勇聪慧，不知是不是就像这样？叶栾但笑不语，道:“只背书怎么行？这些日子里，你可有锻炼自己的体魄？”