她扬声喝道：“你们在做什么？”
那三人一瞧，见是一名娇俏的姑娘，丢下那名少年，不怀好意上前。“美人儿，想知道我们想做什么？”
檀香瞪直双眼，观察四周的环境。
这儿离巷口仅十来步，若她转身就跑，逃脱的机率是多少？别的不怕，就怕这几人懂武，那她就是他们囊中之物。
她假装害怕地退了一步。
“我，不想知道。”
其中有大胆者，探手扯了扯她桃红的衣带，调笑道：“兄弟们这几日无聊，不知美人儿能不能陪我们兄弟几个玩玩？”
“玩？进府衙玩吧！”骂完，檀香转身就跑。
偏那三名泼皮早有准备，一人堵前，一人殿后。她无路可逃之际，身后的少年冲了上来，一挥手便打倒一名，瞬间那三名泼皮已倒地，痛得哇哇大叫。
好汉不吃眼前亏，三人相互搀扶，迅速离开。
少年十五、六的模样，一身旧衣裳满是补丁，脸容脏黑，只能瞧见一双眼眸又圆又亮，闪着冷漠的光芒。
檀香上前感谢。
少年扫了她一眼，没有回话，瞬间又回到原位，靠墙摊坐。如此寒冬，他衣衫单薄，估计也是穷苦之人。
檀香忽地忆起自己小时候，忆起那个寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已冻死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一丝同病相连的思绪。
檀香提着甜汤沿路返回，衣衫单薄的少年仍靠坐在墙角。他闭上双眼，摊在那里，就像死尸一般。
将甜汤分给申画师，孙七子和阿秀，檀香却站在棚外，眼光飘向小巷口。
想着，人已经来到少年身边。
她放下几个馒头和一封压胜钱。
“给你吧！祝你能熬过这个冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。
馒头余下几个，她本是想留起给阿秀的。阿秀虽少，却爱吃，食量是一般孩子的三倍，他不说话，仿佛把所有注意力都集中在食物之上，尤爱包子馒头。
檀香以为与少年只是一面之缘，没料到次日，他却出现在大椒小舍的竹林旁等候她的出现。
狭窄的马车内——
阿秀枕着孙七子的膝盖睡着了，小手仍抓着一只吃了过半的馒头不放。申小枝轻声道：“阿秀这孩子就爱近亲你，害我这做娘亲的都妒忌了！”
铃铃香又缠上鼻端，马车窄，两人几乎是紧挨而坐，中间只隔了一名沉睡的娃儿。她甚至感觉到她身上传来的温热，烘得她脸蛋隐隐发热。
孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。
马车缓缓前行，车内稍显安静。
申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。
孙七子摇首。
申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”
申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。
却又是那么柔软，温热。
孙七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。
任她握住。
“小七是不相信我么？”
孙七子摇头否认。“没……没有。”
“那你给我说一说。”申小枝一但执著于某事，非得弄个水落石出不可。况她身为孙七子的师傅，怎能视而不见呢！
“我……我……已快十九了，仍没有订亲。大家都认为我长得像儿郎，不可能有缘谈。阿娘说让我随小枝姐姐学学画，添点女儿家的温雅，我…………我，身体发肤是爹娘所赐，又不是我自个爱长成这个样子。刚刚不小心听见那位公子跟小枝姐姐求亲，就一时……一时感触，控制不住自己罢了！”
孙七子一番话，真假参半。
申小枝一听，方恍然大悟。
孙氏一门，专产怪胎，便是孙七子长相不似男儿，缘谈也是注定惨薄的。
“那小七可有心仪的人？”
孙七子微垂头，不敢看她。
瞧她少女怀春的模样，肯定是有的。申小枝已为人妇，自然懂几分。
“小七呀，姻缘是可遇不可求的。是你的注定是你的，逃也逃不了。不是你的，该断的时候，还是会断的。”
这是她亲历，血肉模糊的教训！
孙七子眸光一闪，问道：“小枝姐姐会答应那位公子的求亲么？”
这件事如刺在喉，让她整日泪眼汪汪。
她怕。
怕申画师在不知她的情意前，又另嫁他人。
申小枝叹了一口，松开手，抚上自己的脸颊。“你的小枝姐姐已经老了，又带着娃。怎好再求缘谈呢！”
“小枝姐姐虽非倾国倾国之貌，却也是秀丽端庄之相。纵是有子，又如何！”这是孙七子的真心话。
明知是虚话，听着也让人高兴。
“呵呵……”
申小枝笑道：“小七真会说话。莫说那人是元家的表兄，就是不是，我也不愿再攀缘谈了。”
孙七子心下一塞。
听到她没有答应求亲一事，本应高兴，但又听到申画师话中掺着悲伤。
她安慰：“小枝姐姐很好，一定会遇到疼你的人。一定会的。”
申小枝身子一斜，歪着头，轻靠于她的肩。
“如果有像小七这么好的男子，我可能会考虑一下哦！”说罢打了一记呵欠，忙了半日，难得偷闲，睡意顿生。
此话一出，孙七子心魂一撞，差点控制不住自己的心跳声。
而这名女子不知危险，竟就着她的肩膀睡了过去，规律的呼吸声徐徐响起。
孙七子不知该笑，还是哭。
河东竹林，以弯月河为界，过惠芳桥后，见一片翠竹，那就是申画师的大椒小舍。
每年元日的烟火是在弯月河上的船只放出，百姓会提前用膳，再赶来弯月河边，寻个视野好的位置一块观赏烟花。
有人与家人共聚。
但大多都是与情人出行游玩，三三两两，好不热闹。
尤其是近年因小赵王爱看烟火，故大赵王下命特制。金都城的烟火大多一放便是半夜，白夜如昼。
孙七子深怕惹哥哥们生恼，特地回府与家人用过晚膳，才匆忙赶至大椒小舍与申小枝一家到河边看烟火。
阿秀对烟火不太感兴趣。
手中抓着两只馒头，被人拖着走。
檀香也对烟火不感兴趣，提着灯笼，伺候一旁。
唯一感兴趣的只有申画师，一年一度美丽的夜空，偶而也会成为她的画作。亮如白昼的天际，她亲眼想瞧瞧那色调的变化。
嫁入元府后，元日夜里她是无法出门，故此已有三载不曾观赏美丽的烟火。此时的她多少有些兴奋。
就算冬夜寒冷，仍挡不住她的脚步。
早到的百姓占了好位置，在一旁置火炉，挂灯笼，围成了一个又一个小圈圈。远远望去就像一排排小灯，好看极了。
河边的摊贩除了食物，也爱贩卖灯笼及小饰物。
孙七子一手拖着阿秀，一边紧跟在她身边，生怕市井粗野的人撞到她。
申画师忽地停在一摊灯笼前，看着一只蝴蝶形状的灯笼。那是一只粉黄的蝶，欲飞于花丛间，造型栩栩如生，很是特别。
申画师叹道：“好美的一只蝶！”
孙七子点头同意。
正当申画师想让店家取下，却被人抢先道：“这个灯笼我要了！”
申画师一惊，望看来人。
那是一位二八年华的少女，一身嫩黄的衣裳，脸儿娇俏。而少女也望向她，却传来一声尖叫：“七公子！”
孙七子一见来人，头莫名地抽痛。她一脸尴尬地纠正道：“张姑娘，孙某是女子，不是公子。”家中仆人爱戏称她作公子就罢，在外头她可不要再旁人唤她公子。
张玉杏上前靠近，一脸娇媚地回道：“这不过是我的昵称嘛！”转而又不悦地查问：“七公子不是说要陪家人，无法陪我出门看烟火么？”
她狠狠地扫了眼一旁的申画师，檀香和阿秀。
一个老妇人，一个冷脸的大丫头和一名三岁娃儿？
“哪，相遇自是有缘，七公子陪玉杏一块去看烟火吧！”孙七子不着痕迹地退开，与张玉杏保持安全距离。
对这位张府姑娘，她是又怕又敬。
怕得是她的胆大包天，竟敢与其家人直言，自己爱慕孙家姑娘，要上门求亲，敬的是她竟如此直白地表明自己心意。