脸都笑僵了。
送走最后一批友人，申小枝揉揉脸颊，正要入门，却见有人在不远方，与她招手行礼。她得准备去城南，时候已晚，怎还有人上门？
待来人走近，申小枝定眼一瞧。
竟是元家表亲冼屏丰，他是元以常的表兄。以古董买卖为生，和她曾有几面之缘，但不算熟稔。
她已不是元家妇，与元家已无往来。
他，又是为何事登门拜访？
两人相互问好，申小枝邀他入门。行至竹林旁石椅，冼屏丰脚步一住，说：“阳光正好，申画师不如陪冼某坐一会。”
话毕，摆手作请——
申小枝刚坐下，便又听到这位表兄问：“听闻申画师去了以常的喜宴？”虽是问，却不问句。
“嗯！”
申小枝没有否认。
此事金都城的民众皆知，她也没有理由否认，也不愿否认。
她去了。
去参加前夫的喜宴。
那又如何？
洗屏丰又问：“申画师莫不是难忘旧情？”
此话相当露骨，令人难堪。申小枝一脸从容淡定。“申某与元公子，早已一别两宽。还有什么难忘的？”
对于前夫，她早就心死了。
“既是如此，申画师缘何要参加他的喜宴？”步步逼问，已过一般友人的底线，而冼屏丰仍不觉不妥。
申小枝的脸皮微微颤抖，又逢元日不好发怒。
“元公子送来团书邀请申某过府喝杯喜酒。我俩姻缘已尽，无法白首相随，却也不是仇敌。同住金都，总有碰头日子，申某行事光明磊落，又何需躲藏？”
闻言，冼屏丰脸容一宽，拱手道：“冼某并非要冒犯申画师，只是想先了解申画师的想法。多有得罪，盼申画师见谅。”
申小枝眉头轻皱，着实摸不透眼前人的想法。
冼屏丰又言：“冼某初见申画师时便心生爱慕之情，偏申画师已是以常表弟的媳妇，唯有饮恨。现以常再娶，申画师又是单身。冼某已二十有三，想成家立室，便大着胆子前来表明心意，申画师若同意，冼某邀媒人来一趟。”
他的话语朴实，并没有虚言，申画师却冷汗直冒。她是和离之妇，身边还带着个不会说话的儿子，怎会有男子直接上门求亲？！
几日前勾副院也曾开玩笑地要与自己结亲，如今一想，兴许不是玩笑话，不过是自己婉拒。他独个下台的借词。
见申画师眉头微蹙，没有马上答复。
冼屏丰边起身边道：“冼某是真心诚意的，若成良缘，必不有负申画师，也会将秀当作是自己的亲儿。请申画师多作考虑，再给冼某答复。”
虽说和离女子，再难觅姻缘，但眼前人毕竟是三原国一宝，大名鼎鼎的申画师，要再嫁其实不难。
昨日他刚回金都，却闻得她来参加以常的婚宴，生怕她与以常纠缠不清，故今日抽空前来问个明白，也好表明自己的心意。
申画师也起座。
“申画师今日也忙，冼某过几日再来，盼申画师届时能给一个好消息！”他说罢，从怀内拿出一只锦盒递给申画师，便提步沿路离开。
求亲如此干脆利落，真不愧是商人。
申小枝打开木盒一看，竟是一枝贵重的金簪。
送簪，结发缘。
唉！谈何容易啊！
她缓缓合上锦盒，却见孙七子不知何时立在竹林边，俊脸挂着一行热泪，泪眼模糊地看着她。她上前几步，关切地问：“小七，你怎——”
不料，孙七子一挥手，将她抱入怀内，拥着她痛哭。
她爱慕着这名女子。
足十二年之久。
为何苍天连表白的机会都不给她，总让旁人抢在她前头。只因自己是女子，便没有资格爱慕一个人么？
她不甘心，不甘心呀！
第九章
城南的城墙之下，架了两个简单竹棚遮阳。棚内有几桶清粥以及馒头，棚外排起了长长的队伍。
元日，城南申府施粥已约有二十载历史。
金都城无人不知无人不晓，已成为城南一道风景。来领粥取馒头的，大多是附近的乞儿，以及穷苦的百姓。
至少在新一年来临之际，那些可怜人能吃顿饱饭，是申夫人的初衷。
申夫人病逝后，由其女儿申画师延续这一传统。
申画师半载前成为和离之妇，城南或许会成为她的禁地。百姓思忖：兴许，多年的传统活动会在今年终止。
暖阳一出，城墙下已有工人搭棚，街坊一见，才放松了心。传统，毕竟是申氏的传统，申画师又怎会因为与丈夫和离而终止。
清晨时分已有人聚在一旁等候。
施粥活动，午时前正式开始。
一身柳黄的申画师站在其中一个竹棚下，排队的百姓在一旁拿了粥和馒头后会转到她面前，她除了吉语之外，还会奉上一封压胜钱。
申画师所给的压胜钱，足够一般民众七日的膳食。节省一点挨半旬也可。因此很多人并不是冲着那清粥馒头来，而是冲着这封压胜钱而来的。
众人料不到的是申画师丰厚的嫁妆已被前夫抢去。短短半载，申画师又如何有银两封这么大量的压胜钱。
申家施粥名声大，每年到场的人逾千人次。
有人领了压胜钱后躲在一旁偷看了眼，钱和上年一样，没有少一个子。
外头人山人海，吵杂声不绝于耳。
竹棚内的一角，孙七子垂下脑袋，像一株缺水的花儿。她吃了两碗清粥和三只大馒头，情绪终于稳定了些。
在大椒小舍的竹林旁，偶然听到元家表兄跟申画师当面求亲，她泪流满面，激动地抱着申画师哭个不停。
若非申画师得赶往南都城布施，她也不知如何解释自己失态。
先有勾平润勾副院的刺探，现有元家表兄当面求亲，怎么一个个都来与她争小枝姐姐。她已错过了一次，不愿再有第二回 。
只是，这不容于世的感情，她又该如何与她说起呢？
该如何表明自己的心意？
一想便心酸，一心酸好不容易止住的泪珠，又汹涌而出。
一旁的申三秀忽地从凳子跳了起来，胖胖的小手轻轻地拍了拍她肩膀，一脸不舍地将自己啃了一半的馒头递给她。
三岁孩儿都替自己担心。
孙七子深感惭愧。
她绽出一记灿烂的笑脸，碰了碰申三秀的小脸。
“阿姨不饿，阿秀吃！阿秀吃吧！”
申三秀默然地看了她一眼，再缓缓退回凳子，继续低头啃馒头。
檀香见清粥和馒头已所剩无几了，便着两小丫头开始收拾。
她来到申画师跟前。
“姑娘饿了么？”
申画师摇头，回道：“刚刚小七给我拿了个馒头。饿倒不饿，倒是有些渴了。”
年末时，大哥劝她不要再布施，多留些银两在身边。
她却说：阿娘若在，会支持我的。我们可能只是付出一点点，但对那些穷苦的百姓来讲这是久旱逢甘露，或许就差那一口，只差一口便能活下去了。我们给的不是那一碗粥，不是那点银两，而是活下去的勇气和机会。
申家大哥闻言，只是摇头，叹了一口气。
妹妹的性子像娘亲。
娘亲是少见既温柔又坚强的奇女子。她总笑着面对一切，便是重疾缠身，仍笑着对一双儿女说：没事的，没事！娘不疼，不疼！
离世前，她说服父亲让他学习玉雕，又为喜爱丹青的妹妹植了一池荷花。
阿娘总说：人生在世诸多痛苦。我们便是什么都不做已痛苦不堪，有机会的时候总得做些自己欢喜的事情，讨自己欢心呀！
阿娘最爱做的事情就是讨自己欢心。
她布施，阿爹说浪费钱财。阿娘却说：我这是讨自己欢心。你不是一直想讨我欢心么？自此阿爹二话不说，钱袋大开。
阿娘能遇到阿爹这般纵宠自己的男子，可妹妹却所遇非人。
这是申氏父子一生最愧恨之事。
因此，他希望下次她能碰到那个宠爱她的男子，只是不知适合妹妹的良人何时出现。
檀香一听，忙说：“我去给姑娘买碗甜汤。”
申画师吩咐：“一碗可是不够的哦！瞧我们这还有很多人，多买几碗吧！”
她应声点头，绕进附近一条小巷。
檀香刚踏入巷口，却发现有三人围着一名少年，根本就是恃强凌弱。