小和尚笑道：“三岁吗？我三四岁时似乎已经在越后寺了。”
“那么早？”女人有些惊诧，“做父母的，怎么会那么早将孩子送去寺院。再怎么也得晚些……十岁，八九岁。”
小和尚说：“我记事起就在寺院里了。是被师父一手养大的。”
“啊……”她轻轻喟叹起来。不知道她想了些什么，看向小和尚的眼神像是带了水光一般的柔软，周身的防备感和壁垒也逐渐消散了。
“我有一件事想问过夫人。”小和尚说道。他微微抿着唇，神情有些严肃；抿唇的动作让他显得年幼了一些，气质也改变了——符合他本身的年纪，也符合任何一个女性对这个年纪孩童的印象，“这件事对我而言很重要。”
女人说道：“请问吧。”
“院子里养着的那群凶犬……听说是夫人的丈夫饲养着的。夫人可知晓，他养它们是为了什么吗？”
女人不说话了。她垂下头，十指交握；这是抗拒的姿态。
小和尚说：“这对我真的很重要。我必须得回寺庙，夫人。请恕我直言，阿步的失踪……是否也是同这些狗有关？”
女人的肩膀轻轻颤抖起来。
小和尚说：“师兄和我能帮助您。我保证。”
女人抬起头来，她看向另一侧。“鸣子。”她喊道，“请帮我看看准备的饭食好了没有。”
鸣子俯身，膝行着退出去，行至门口再次俯身，将拉门合上。
女人转回头来，她咬住下唇，出神般的凝视着小和尚，片刻后她回答道：“妾身的夫君，他养狗，是一件差事。”
“差事？”
“为贵族老爷们做的差事。老爷们总是有各种消遣的场合，而这一项需要狗。大量的狗，愈凶恶愈好。夫君就是为他们工作的。”
“可是这不是一件不可告人的事情。”
“这不是。”女人轻声说，“但是他们要凶犬。有血腥气的骇人凶犬。达不到标准的夫君就……有一天，它们开始吃人肉了。”
小和尚和青年僧侣对视了一眼。女人开始颤抖，她双手捂住脸，止不住的颤抖：“有一天深夜，大雨，夫君突然回来抱走了阿步。我那时候就知道不好，我那时候就有不详的预感。但是我阻止不了。我再没有看到阿步，阿步离开我一个时辰就会大哭。他离不开我，这是夫君也应付不了的。夫君也没有再回来。我承受不了，我承受不了，我开始日日夜夜的做噩梦，我梦见夫君亲手杀死了我的儿子。后来我白日里也能恍惚见到这幅景象，我向家仆求助，但是他们都说我疯了。没有人相信，没有人听我说。他们都觉得我疯了。我的孩子，他见不到我会哭的，他会不吃不喝的。但是没有人听我说，没有一个人！”
“夫人。”小和尚站起来，将手虚虚的按上她的肩膀，权做是安慰。
女人从指缝间露出一双通红的眼睛。她没有眼泪，就像是早就干涸了一样。她疲惫的，长长久久的注视着小和尚，然后她叹出一口气，哽咽般的说道：“在长滨……靠近琵琶湖的西郊。我只知道这么多了。”
在临行前，女人对着小和尚同青年僧侣行了一个跪礼。她低伏着身子，声音轻的仿若一阵漂浮在空中，风以来就消逝散去的烟雾：“若是找到夫君……向他问问阿步好不好，有没有好好的吃饭。”
小和尚对着她点了点头，转头同青年僧侣并行出门。庭院的一角种了紫阳花，正是盛开的时节，恰巧一阵风吹来，紫色的花瓣深深浅浅的飘落了一些。鸣子从紫阳花的阴影中追了上来，脸色通红。她拦住他们的道路，羞怯的往小和尚手里塞了一封别着花的信笺，一言不发的掉头又跑了回去。
茨木瞪大了眼睛，不可置信的“啊”了一声。
小和尚习以为常的笑笑，将信笺随手收起。出了院落一段路程，有田地的一侧恰巧在烧秸秆做肥料，小和尚将信笺拿出来，一松手，它就被风卷入火焰中去了。火焰舔舐吞没去它。而那朵别在信笺上的花被吹落在地上，花瓣在风里打着颤，被刮进了田边的淤泥里。
小和尚头也未回，对茨木说道：“走吧。”
火焰在他们身后窜动着。烟雾和灰烬被吹落到灰蒙的天空里，再消散不见。
1.关于“生成”，梦枕獏的《阴阳师》中一节“生成姬”也非常有意思。摘抄两段：
“博雅啊，不只德子小姐，无论任何人，都会有盼望成为恶鬼的时候。无论任何人，内心都栖宿着那样的恶鬼。”
“我内心也有吗？”
“嗯。”
“你内心也有吗？”
“有。”
听晴明一说，博雅沉默下来。不久，开口说：“人，真是悲哀啊。”
“不，不。”德子摇头，“我知道。我知道您说的一切。可是就算知道一切，人还是有不得不变成鬼的时候呀。当这个人世再也找不到疗愈憎恨与悲哀的方法，人，除了化为鬼，没有其他方法可以解脱。”
2.前面提到的道满法师，是指芦屋道满。也是个有趣的“邪恶”阴阳师。和晴明是棋逢对手的关系。
第十二章
酒吞童子没再让小孩儿回村子。给小孩儿找了个地方洗了个澡，再勒令他将乱糟糟的头发也一起洗干净。小孩动作生疏，又是第一次接触到皂角，泡沫令他不知所措，也让他滑了一跤，险些将脑袋给磕破了。酒吞没想理他，听到声响才注意过来，就看到小孩儿不知所措的摔在地上，满身满脸满头都是泡沫，正弄得紧张的屏息闭眼。最后鬼王不得已去搭了把手，一人一鬼都生疏，小孩对脖颈处的碰触出乎意料的警惕，酒吞同时也紧张鬼的尖锐指甲给小孩儿造成什么伤口。不过终于搞定，酒吞内心里感叹这简直比和茨木童子打上个三天三夜还累，一转头就看见小孩儿穿着整齐得体的新衣服，干干净净乖顺的坐在那里，又忽然间觉得还好，折腾了这么半晌，倒也并非太过可怕。
他平日没事混迹市井久了，换了个时间点，牵着个小孩，到了陌生的城镇里还是有条不紊的熟稔。比如花街边上卖的酒要贵几倍但味道稍能入口，哪里能背着官府的限制吃到平民违禁的鱼肉，哪里能顺到新鲜离奇的玩意儿。小孩儿比他想象的要乖许多，只是在酒吞化形时吓了一跳。他退后一步，极警惕的盯着酒吞化成的浪人看，酒吞没改变声线，懒洋洋道：“怎么，换个皮囊就不认得了？”
酒吞变化的浪人头发是黑的，但还是卷，七翘八翘的被束成一扎，他性子桀骜，头发也像他。赤着脚，衣服领口半敞着，露出精壮的胸膛来，腰边别着一把刀，身后总背着的葫芦不见了，挂刀边倒是垂下一个小小的酒葫芦。小孩咬着嘴盯着他，眼神警惕，像只随时都会挥着爪子咬上来的小兽。他听着声音，判断了好一会儿，才确信下来，啪嗒啪嗒的跑近了，就黏在身侧。进城后也紧紧的拽着酒吞的衣摆，寸步不离，只一双眼睛好奇的张望着。他是第一次见着那么多人，也是第一次见着这样的城镇。光看着就觉得新奇极了，更别提酒吞带他进店里，叫了壶酒，让上了两大盘烤鱼烤肉。
小孩盯着肉。酒吞不说话他也不敢动手，只盯着，不住的咽口水。
酒吞喝一口酒，递给小孩一双筷子。小孩生涩的拿在手里，竖着，小心翼翼的就像举着一把好刀。酒吞将盘往小孩方向推了推，小孩一手抓着筷子，另一手就想伸手取食；手伸到一半，又缩回来，左顾右盼的看其他人怎样吃。他看了一会儿，慢慢在学，一手拿一只并在一起，像是在使双手剑，并着手去夹，鱼肉片被他挑起一点，又啪的掉下去。小孩动作僵住，小心翼翼抬眼看酒吞；酒吞没看他，正低头喝酒。小孩松一口气，又试着单手用，指头和竹筷子如同在打架，开合就够难控制了，更别提还要加上切的细薄的鱼肉。鱼肉夹不起来，小孩就试着夹猪肉，他用的艰难，废了五牛二虎之力，边紧紧的盯着被夹起来的那一块肉，鼻尖都渗出些细密的汗珠，结果到了中途，筷子一抖，肉还是掉了下来，落在桌子上，像是发出了巨大的声响，吓的小孩肩膀都颤了起来。他伸手抓住肉块就想销毁罪证，结果正好看到酒吞放了酒盏，两个人的视线对上，小孩抓着肉也不是，丢掉也不是，只低了头，没动静了。