小和尚说：“你们的食谱还真是列得肆无忌惮。”
他开口的嘲讽来的越来越熟练。茨木看向他，那双倨傲到俯视众生的妖瞳瞬间敛下了所有的气势，温吞成桌边点着的一寸烛光。小和尚似笑非笑着注视着茨木，眉眼里全是年轻的、刀刃一样的尖锐——他和茨木初见的酒吞童子越来越像了，锋芒毕露，嚣张到无所畏惧，从再暗的地方看过去也仍然觉得灼灼生辉。
茨木愣了这么一瞬，问句已经脱口而出：“小友问这个……也是想化鬼？”
小和尚像是被这个突如其然的问题砸中，沉默了起来。
茨木却像是抓住了某个重要的关节点。
“小友化鬼吧！”他说，“小友倘若化鬼，必是鬼王，这世界万千的魑魅魍魉都要低伏归顺于小友；混乱的鬼道必将被肃清。你若化鬼，天下的鬼都不会有你强大。”他说着说着越仿若看见了那副景象，目光都宛若被点亮了，“我会臣服小友！同你战斗，为你征伐，助你登上巅峰极点！小友能让六道众生为你的强大而战栗！”
小和尚嘴角一挑，靠近了茨木一些。他手肘搁上桌子，半撑着下颚歪着头，眯着眼注视着茨木笑起来：“想看我化鬼？”
“小友迟早成鬼。”
“哇哦，你很确定嘛。”
茨木却停下了——他没察觉错小和尚笑眯眯皮相下的愠怒。这只大鬼小心翼翼的问道：“难道……小友不想成鬼吗？”
“爷好好的当着人，无病无灾无痛，做什劳子鬼？”
茨木一下子就呆住了。他很认真的揣度了一番小和尚这句短短的话，才困惑的眨了眨眼，问道：“小友怎么会不想成鬼呢？成了妖鬼能变强的。很强……那些人类也不敢肆意的构陷小友了。”
小和尚嗤笑道：“你方才刚说过，那夫人化了鬼，只怕也会很快被别的妖怪吃了。”
“小友和那女人怎可一概而论！”
“比她强，嗯？她是被逼到绝境，想要成靠成鬼来解脱。行，你仅仅看我被驱逐出来，就觉得爷会被逼到这种地步？！”
“小友自然不会这样狼狈——小友化鬼也定然不会是那副张皇失措的模样。小友本来就极洒脱自在，谁都不会干扰小友的道路的！小友踏上鬼途，定是为追逐新的力量为着明确的野心而去的！”
“你是意思是我会为了变强而化鬼？”
茨木注视着他。这大鬼面容上的迷茫分明写着“难道不是吗？”
小和尚的手指在桌上轻磕了两下，他似笑非笑道：“妖怪，没有人会仅仅为了变强而化鬼，仅仅是这个‘欲望’，距离化鬼还太远了些。没有生物不想变强的……蜉蝣和飞蛾也想要变为巨象的。要是那样，鬼道早该拥挤不堪了。”
他的神情张扬且嚣张：“并且，为什么变强非要化鬼？什么逻辑。爷就算只是一介凡人，迟早有日，你这等大鬼也得败在爷手下。”
茨木怔忪的看着他。一时间气氛阒然，没有人说话。烛火轻微的摇晃着，但是已经是黎明了，蛋清一般的晨曦模糊的将他们包裹。烛火的光芒在小和尚脸侧映出一团稀释了的橘色的色块。破晓时分灰蓝色的光填补了剩余的部分。少年人眉眼凛冽，像是被阳光晒过的松脂，或者是冷杉的阴影，他的气息热辣辣的扑过来，鲜活着的，跳动着的，从灌木丛里扑过来，野兽般的利爪生生的挠进了茨木的肩膀。
“小友现在也很强。”茨木低声说，“人可以成鬼，但没有鬼重新成人的。那个女人——她已经‘生成’了。这个过程即使是安倍晴明这种阴阳师都难以逆转的……”
“我没有逆转。”小和尚说道，“只是暂停了而已。我将她体内的鬼气导出了一部分，剩下的封印了起来。如果她执念不散，臆念不绝，用不了几天就会重新化鬼的。她成了鬼，意识完全絮乱了，把我认成别的什么人；这种状态下是没法问她话的。”
茨木说：“果然是小友的风格。”——他的语气要比前几次说这句话时要低落得多，眉目也低垂着，不知道在想什么。
片刻之后他又说：“但是小友依然是很厉害的。我感觉的出来。说不定等你成年，也真能同我一战。”
小和尚笑了一声，身体后仰靠在墙边，双手悠闲的平摊开：“或许也不用等成年。”
“如果你不化鬼的话……”茨木轻声说，不情不愿的，中断在半截上。
如果酒吞童子不化鬼，那么酒吞童子还是酒吞童子吗？
茨木有些茫然。他感觉到的更多的空落。烛泪滴落下来，就像是贴着茨木胸肺滴淌下来一般。他的挚友现在是拒绝化鬼的，为什么拒绝呢？现在恰恰离开了寺庙，是化鬼的好时机。倘若是茨木童子的出现打散了本该有的发展顺序，也说的通。但是如果真是这样，酒吞倘若是一直不去做他的酒吞童子，不去当他的鬼王，那该怎么办？
茨木设想了一下这样的未来。无疑，在他心里酒吞是最强大的存在，他无处不完美无处不值得赞叹，现在的困境或许对他来说也极容易解决。就算这样顺顺当当的将“神子”身份负担下去，他也定然能做到游刃有余。他依旧会强大。茨木自己确实清楚的很，酒吞童子的强并非是因为他选择了鬼道。这个男人无论走在哪一天道路上，都会是王者，都同样的洒脱超逸。
所以就算他一直是僧侣，他也会是最强大的那个。他的本事会超过空海和尚或者是道摩法师，也会越过安倍晴明。他照样会有滔天的权势和凛然的地位。他依然会成为让所有妖鬼闻风丧胆的那一个。
只是茨木童子不太可能遇见他了。或许能遇见，只是不可能日日夜夜的喝酒打架了。
茨木这么想着，就愈加的难过起来。他耷拉着脑袋，尽管感受到了小和尚看着他的视线，也一声不吭。
……不过应该能打一次吧。
就打一次。酣畅淋漓的一次。他的挚友会极认真，他当然也会全力以赴。那会和他们都是妖怪的打法不一样，但一定是同样的惊天动地驰魂夺魄。他的挚友应该还是能赢。然后他呢？他不重要。
这样一次就足够了。
茨木于是有了力气抬头看小和尚。人类的瞳眸很亮，漆黑的，和酒吞幽紫色的瞳眸却是一样的熠熠生辉。
茨木说：“人类也不错。小友就算一直是人类，也是人类中最强大的那一个。我为小友——”
“妖怪。”小和尚打断他。
他盯住他的眼睛，站起来倾过身。猝不及防间茨木的额头就被他的手指给点住了。随后茨木看见小和尚在他极近处笑了。这个笑和之前生气的笑容截然不同。
他的手指有些凉。像是酒葫芦里没热过的神酒滴下来。
“妖怪。”小和尚笑了笑，“你放心。我是成不了佛的。”
临近中午时分，这家的女主人来拜访了。她已经收拾妥当，穿了缀着家纹的色无地，鬓发也规整的梳好。尽管上了妆，看上去依然格外憔悴；这种憔悴并非仅仅是一种疲乏的，瘦损着的未休息好的状态。她的憔悴是从内里透出来的，就仿佛早已油尽灯枯。这样的垂垂老矣，已经是她再如何精致的妆容，再怎样明艳端庄的面容都遮掩不住的。
她着重向茨木扮作的青年法师致了谢，并对他们致以招待不周反而添了烦扰的歉意。她说的不多，像是已经疲乏极了。她没再关注小和尚——看起来她不太记得生成时的事情，于是自然的将一切归功于青年僧侣身上。鸣子站在她身后，一双眼睛依然忍不住的往小和尚的方向瞧。
“暂且有一事问问夫人。”小和尚客客气气的说道，“夫人是缘何困扰？”
女人低敛下眉目，一缕长刘海从挽起的发髻里漏出来，被她别至耳后。她疲惫的摇了摇头，什么也没说。
“夫人将我认作了阿步。”
女人像是被一根刺给戳中了。她猛然的抬起头，在见面后第一次认认真真的打量起小和尚来。片刻之后她才开口，嗓音微哑：“不……你们一点都不像。小师父，你好看到没有什么人气；我的阿步……他绵软可爱，一刻也离不开我。”但她注视着小和尚的眼神还是软和了下来，她摇了摇头，笑道，“并且年龄相差也大。他才三岁，起码还要那么六七年才能长着你这般模样。”