“我不希望这是最后一次与你喝酒。” 米达麦亚说完立刻后悔。在军中，有些话确实忌讳。他也不知道自己今天这样神经兮兮的是在做什么。米达麦亚了解自己的朋友，但有时候也会因为过于了解，去压制住不由自主产生的不安。但现在，这些深藏已久的不安像是被什么东西翻搅了出来，再也压制不住。
罗严塔尔似乎并不介意。“你准备戒酒了？” 这会儿他的笑更加让人不安。
米达麦亚深吸一口气。“罗严塔尔，你要是骗我的话，我真的会非常生气。”
“我什么时候骗过你？” 他拍拍友人的肩膀，“有时间我会再来拜访你的旗舰，到时候米达麦亚元帅可不要吝惜自己的好酒啊！”
***
到六月十二日，米达麦亚率领的舰队已进入瑞达二号事发星域，此处红光弥散，尘埃裹住一颗诡异的星体，视线受阻，难见真容。“红色的凶星啊……” 司令早已听闻士兵们中间流传此说，他感觉有些难办：这些言谈固然影响士气，但若下令禁止，不过是使得流传更广、相信的人更多罢了。
这一天稍微时分，舰队接收到缪拉上将自伊谢尔伦发来的加密通讯。一则是说他已拜祭过杨威利元帅遗体，第二条则是说明自杨遇害，伊谢尔伦人心思动，眼下已有大批自愿脱离的军民搭乘民用船只离港，期望沿途舰队不加阻拦，保证其安全离开。
按说，这两则消息几乎已经说明了杨威利遇害的真实性。但米达麦亚仍有些难言的不解，他令人回函缪拉，要求伊谢尔伦方面提供离港民用船只的目录。但是身处变光星体带，各种力场十分不稳定，这条信息很久没有发出，通讯部门仍在焦头烂额的调试中。
第二天，舰队远端捕捉到舰船航行的痕迹。半天后画面才传回，依稀见得是几艘中等规模的商船。
“也许就是缪拉提督提到的……” 拜耶尔蓝小心看着眉头深锁的上司。他不清楚有什么值得这样发愁的，眼下又无仗可打。
米达麦亚没说话，他正盯着不太清晰的成像图看，忽然舰桥下一阵欢呼。原来费尽力气过后，通讯终于恢复，给缪拉上将的信息得以送出。司令官听了这个消息也很高兴。“等缪拉回复，我们就能查一查这些商船的底细。” 他向自己的副官解释道。
“元帅！伯伦希尔来函！”
——皇帝病危！
米达麦亚半张着嘴，还没发出半点声音，又听得通讯员再次惊呼。“元帅！伯伦希尔再次传来信息……”
—— 伯伦希尔已启程前往回廊星域。
拜耶尔蓝不由得冲过去。“怎么可能？！” 米达麦亚知道他的意思，挥挥手让他冷静。“立刻回函，” 元帅命令道，“请伯伦希尔回复现在的坐标。”
通讯员座位处一阵紧张的检查。“元帅……” 那边的回答吞吞吐吐，“通讯再次中断……”
“还真够及时的呐。” 米达麦亚顺口回应，脑中却在激烈地运转着。有那么一瞬间，他想给罗严塔尔发函，想问他现在在何处。他没有这样做只是因为眼下无法发出这样一条讯息。米达麦亚同时也责怪自己，第一反应竟然是把如此事态与最好的朋友联系在一起，自己是在怀疑什么？这毫无道理。
不过……米达麦亚再次望向另一侧屏幕上的商船图，杨威利一定还活着。陛下的怀疑没有错，这是个骗局。如今看来，种种伎俩，确实像是这位魔术师的手笔。两条信息一定都是假的。
“元帅？” 拜耶尔蓝在他身边小声提醒，似乎在等待指示。
米达麦亚的眼神已变得坚定。“全军前进，包围商船。” 他沉声下令。
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第七章七、一辈子的勤勉还没有耗尽
宇宙历八零零年六月十二日，缪拉一级上将抵达伊谢尔伦。他曾希望攻破这座要塞，他曾希望取下要塞司令官的性命，在这两桩愿望各自以不同方式背离原本的期待之后，他才终于有机会踏上此地。在向前来迎接的新任司令官尤里安·敏兹伸出手时，缪拉不禁自问，如果真的发现杨还活着，自己会怎么做？伊谢尔伦众人又会怎么做呢？
但缪拉很快发现，这样的假设毫无必要。杨威利已经离开了，跟他一起离开的也许还有这所谓的共和主义思想。络绎不绝的离港船只让身处敌对阵营的缪拉也颇有感慨，但那位年轻的司令官却表示，希望帝国军能保证脱离伊谢尔伦的军民的安全。
不会显得太心慈手软了吗？我们可是活在现实世界中。缪拉发现自己有些担忧地看着杨的这位后继者，甚而至于，有些同情他。但这不是该自己议论的事。缪拉向尤里安给出了积极的回答。
这都是顺其自然的发展，杨威利前几日也是如此说明的。这场骗局并不需要有意设局，而只是先假设需要隐瞒的事情为真，再渐次加以推演；也许“幸运”的是，需要隐瞒的这件事，在一般意义上，也确实是真的。
在制定方案时，杨首先提出了一个至关重要的问题：我方舰队最大的优势是什么？而对于这场表演同样至关重要的姆莱上将回答：我方舰队对于逃跑的演技极为拿手。大家都深表赞同，杨也只是一边揉帽子一边回答，那便也只有如此了。
伊谢尔伦上百万人中，知道实情的是极少数，知道流言的也不占多数，绝大部分人了解到的只是噩耗。尤里安对此采取的态度是置之不理，流言也许会传播，绝望肯定会蔓延，但无论哪种结果都可以承受：由姆莱上将带领这些人离开伊谢尔伦，也许正是在确保他们的安全，因为他们远离的也正是发疯的可能性。
在这些不知情的演员上场的同时，一支小小的船队也混在其他离港人流中出发了，只不过这支船队却并非要前往艾尔-法西尔或者海尼森，而就只是去回廊出口的外围星域，也就是新近被命名为“塞壬”的那颗未知红色星体；而且，除了其中一艘伪装成商船的巡航舰，其他几艘货真价实的商船都处于空无一人的自动驾驶状态，只是用以掩人耳目。
蔷薇骑士连队中的精锐跟在先寇布身后，当仁不让地、甚至是不由分说地，占据了大部分随船席位，尽管杨抱怨说，在前往塞壬的旅途中，单纯的武力也许并无用处。这个见解被有意无视了。在杨说服尤里安和菲列特利加留下的时候，波布兰不动声色地跟科研人员一起上了船，他的理由是，最好的飞行员在哪里都不可或缺 —— 虽然亚典波罗认为此说荒唐，但鉴于他也被杨强留下来，姑且认为只是嫉妒罢了。
当六月十二日帝国人抵达伊谢尔伦，搭载了杨和其他成员的商船船队已经离港好几日，而此时的缪拉正在遗体前致以哀悼。
“用这样的事情去欺骗人家，倒真是感觉于心有愧哪。” 前一晚，杨再次碰到先寇布时，半真半假感慨了一句。
先寇布倚着指挥台边，像是没太在意他的玩笑。“在要塞的时候，我就已经连续好多天发现你半夜不睡觉，出来闲逛，或是在指挥室里干坐着，不累吗？”
“说来也巧，怎么，先寇布中将也不睡觉吗？”
“再坐一会儿，我就回去睡了。” 先寇布摸着下巴，探究式地看着安坐一旁的黑发男人，“菲列特利加就不在意吗？”
杨微微抬起眼皮瞥了他一眼，见他眼神里微有闪避，轻轻笑了笑。“我想她大概知道。虽然我是趁她睡着了溜出来的。”
先寇布也轻声发笑。“你害怕闭上眼睛睡觉？” 他忽然间又更加专注地看着杨，但是杨立刻加以否认。“我只是不需要。”
“不需要？”
“我可以吃东西，我可以睡觉。但我并不是真的需要。闭上眼睛躺着假装睡觉，我会觉得很无聊，倒不如出来转转。仅此而已。”
先寇布没有意识到自己的脊背一下子绷紧。“仅此……而已吗？” 杨发现了他声线的变化，便也故意抬高声音，“没错！很可怜吧？全天无休的工作机器！可以说真是倒霉透顶了！”
有一声短促的笑作为礼节性的回应。杨看到先寇布转过身去，宽阔的肩膀立在舷窗边，深蓝工装外套几乎融入暗夜，显得沉寂而静谧。只不过，时不时撕破暗夜而来的红光略显狰狞，波纹张牙舞爪地流动，无声无痕地渗入黑沉宇宙。