“你不能遇上熊三。”老陶说，“哪有那么多万一呢？”
李丙听老陶说完，问熊三还从山上呢吗？老陶说：“你莫怕。万一遇上，就把东西给他，他不杀听话的人。他从南麓西半腰上劫道，你走东半腰，准保遇不着他。这是他的规矩——两个抢一个，甲乙人等，不是非遇到他不可，遇到就算倒霉。再说你肯定遇不着他。”
老陶指了指堂的草盖，小声说：“这马店开在这里，熊三不来抢，是因为这马店的老板曾二和熊三有约。曾二按月给钱，熊三不抢马店的客人。万一遇上熊三，你说从曾二店里住过，准不抢你。再说，你也不能遇上熊三，哪有那么多万一呢？”
这一夜子时，李丙因担忧遇到熊三，遭抢后说不清丢了什么，便从床铺上爬起来，提着包袱走到茅房后头的黑处，将包袱打开来看。包袱里有三个碗、一个壶、一件骡子雕像、一块墨、一卷一尺多宽的布，像绢又像绸。李丙系上包袱，回到铺上躺了许久，没有睡着。周遭那几个赶牲口的人打着响鼾，把房梁震得直晃。天亮前，李丙从客堂吃过一碗面，便向南出发。这是一个阴天。后来，李丙说，他早上想到昨晚与老陶的谈话，觉着甚是荒唐。这新繁地面上的山，就像一座座土包子，上头连野猫耗子也没几只，如何容得下盗贼熊三？老陶能编，人不实在。这一想，李丙不禁后悔请老陶吃了炖猪头肉。再一想，反正萍水相逢，今后遇不到他，也就释怀了。是这段心思害了李丙。要是没有这一段心思，也许李丙就绕着山走了。因为这段心思，李丙想把听信了老陶的荒唐故事的自己拉回实际，故意走了山路。
山路两尺多宽，有一百来步斜铺了砖，往后的土道夯过，倒也不难走。可是山中极静，而且越走越静，如同附近连只野猫耗子也没有。一棵栾树扭着身子，向他头顶伸来一枝，枝头抓住一把冰雪。雪沫落进眼中，李丙眨了眨眼，忽然觉着天黑了些许。李丙心里起疑，又劝自己，老陶说的不能是真事。哪有那么多万一呢？再走下去，就被老鸦咀和砬子绊了脚，又被一根抓握着冰雪的枝条撞到了脑门。这时，李丙听见一个哑嗓子说：“莫走。”
李丙站住，才看清撞到脑门的不是枝条，而是一把刀。刀口之后，是一块长锈的镡。镡后有一只黢黑的手，像是熊掌。李丙还想再看，只听哑嗓子说一句：“眼珠子不要了。”
李丙问：“熊三？”
哑嗓子说：“包袱。”
李丙看了一眼包袱。哑嗓子说：“不的，把你吊树上，放狗咬。”
李丙听到这话，不由想起老陶说的那七八个惨死
的巡卫，心里咯噔一下挤出一股血来，耳目所见所闻掺到一起，一明一暗两个世界从眼前交替闪烁起来。李丙把包袱从身上取下，用尽气力向远处扔。包袱飞出去几丈，找到一根枝条挂上去。哑嗓子如熊捕食一样扑向那根枝条。就在这个时候，李丙看到了活命的穴隙——在哑嗓子刚才现身的地方，有一团半人高老鸦咀织成的雪毯。李丙立刻蹿入其中。当时的情况，就像老陶说的一样：哑嗓子或是熊三拿了包袱，没有非得杀人不可。
这天中午不到，李丙走进了新繁县衙。李丙说，他不是没想过回陇干县向乔里正扯个谎，就说东西送到了，如果日后乔里正知道没送到，再来驿站找他，就说，你找我干啥，你咋不找重光寺僧人去？可是，那天从林间的穴隙里钻出来后，李丙越想越觉得不对头。以往从兴州向蜀州跑一两个月路程，雇钱八到十缗，食宿也就两缗。乔里正愿意花二十缗雇送，又赶在节前，这包袱里一定有了不得的东西，如不是家传之宝，就是一封急信。昨夜李丙在茅房外打开包袱看过，里头没有急信，想到那几个碗，他认为那一定就是乔家的传家宝了。这才决定报案，途中问了几个人，打听到衙门所在。走进衙门后，有扫地役人叫他等一会，等了半个时辰，一个戴帽子的衙役出了门房，朝他一挥手，让他到案牍房候审，便又等了半个时辰。最后，有个文书模样的人持一沓麻纸进来，问了七八个问题。李丙现在还记得其中五个——
问：你谁？
答：陇干县人，驿人李丙。
问：雇家谁？
答：庄浪人乔里正。
问：被谁抢了？
答：山人熊三。
问：包袱是谁的包袱？
答：不知道。
问：包袱里，有什么东西？
答：不知道。
前几问答的都是实话。当文书问起包袱里有什么东西时，李丙留了个心眼，没说看过。他怕衙门找不回包袱，乔里正闹起来，现在说一样，日后就得赔一样。所以暂且不说，认不认账日后再说。文书问完这些，叫他回去等着。李丙说，我不是新繁县人。文书没再说话。这天，李丙出了县衙，一天没吃，发愁回不回家，琢磨爹是不是已经殁了。如今丢了雇主家传的宝物，要是人家索赔起来，他一定赔不起。就是不赔，今后也一定当不了驿人了。当不了兵，如果再连邮驿的饭碗也丢了，非把爹气死不可。他又把事调过来想，爹本来也要殁了，最多就在一两个月里。可是不论如何，爹不能是给儿子气死的。又想到自己出来之前，跟爹说跑完这一趟，就买一口刷漆的柏木棺材停在院里，待爹去了，在家摆三桌流水席，谁来吊丧，就给谁吃一碗羊肉面条。爹当真了，还夸他大有长进。这一想，李丙决定孝顺到底，不回陇干了，先找个地方借宿，等县衙破了案再说。要是破不了案，几月之后再回陇干。届时爹已殁了，怨不了儿子不孝，至少儿子出来这一个多月，爹以为能有一口柏木棺材，死也不算难受。