应春芜累了，也听了劝不再折腾，便每日守在床前。已经入了夏，院子里的各色花草蓬勃明艳。
而屋子里苏莲呈躺在床上，一转头，就能透过窗户，看到邻家的栀子树探过墙来，那几簇雪白的栀子花临风摇曳，她时常凝神去望，从花苞到半开，再到尽情绽放。
下一步，便要盛极而凋了。
关了窗子又寂寞。她知道一切都无法阻挡，觉得自己也要这么凋零了。
应春芜也在看那几枝花，她想到从前东宫后院也有栀子花，太子曾经折了花去哄小殿下玩。
再往前十几年，安平伯府的后院里，依稀记得也有栀子，阿鹄还是个小不点儿，仰头去够低枝，小小的脚一掂一掂的。
“海棠谢了么？”苏莲呈忽然问。
“早几月就谢了，明年还会开呢，”应春芜说，“这时节莲花正开得好，池塘里成片的绿呀。我去年得了些莲种，想开给你看，可惜今年竟忘了种。”
“明年试试吧，你养的花都开得好看。”苏莲呈勉力笑一笑，无限怀念：“我出生那年，县里莲池的莲花开得特别好，爹就叫我莲娘。可自从进了宫，我就没有名字了。”
“我爹娘去世的时候，我都不知道。我兄弟姊妹如今怎么样，我也不知道。出了宫，我也没能看他们一面。我为了娘娘，我为了朝儿……”
她探出手，去够窗外那枝遥远而模糊的花影，风一吹，花瓣散落。
朦朦胧胧间，仿佛又回到几十年前，她奉命上京选妃，拜别过爹娘。
马车载着她飞奔起来，她紧紧捂住胸口，只觉眼前一阵眩晕，终于坠入无尽深渊。
苏莲呈去世的消息，一直到这年冬，才送到京城。彼时藩王叛乱才平定，皇帝才下旨处死了一位藩王，各方压力压得她喘不过气。
“她葬在何处了？”
“回陛下，就葬在海州，羽山脚下。”
“陛下，是否要把应夫人接进京？”
皇帝沉默半晌，摇头说：“不必了。送心去淮安崔家，劳他们多看顾罢。”
月圆之夜，皇帝独自一人进了奉先殿，伏首跪于榻上，久久未曾起身。
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作者有话说：临时更点番外，稍后替换
第106章
下午时分太阳忽而露了面, 云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜, 可总归不再是凄风冷雨, 透进来一点子暖意，令人心神为之一振。
晏朝虽称病在东宫静养, 但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的, 以免有人得意忘形。
公文照例送进东宫, 晏朝阅得快，批得慢，时不时积滞。她不急不缓, 只捡了一些要紧的先处理。
至于朝官，则一律推了不见。便是陈修三番五次地来, 也没能见到太子，仅由太监出面应付。
倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消, 她若不安分些，步了前人后尘也未可知。
书房内, 晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去, 伸手拾起随意把玩。一掂起来，乱七八糟绕作一团。
她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔，又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事, 总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。
算来, 晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。
论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。
她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”
“是。”内侍躬身应声，继而退下。
晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”
晏朝点过头：“有别的事？”
“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。
“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。