近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。
他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。
陈修无意间同晏朝说过，杨仞对东宫和皇四子之间的争斗十分焦虑，并期望找到一个平衡点，双方各守其德便很好，君明臣贤，兄友弟恭。只是终究无法实现，如今一方失衡，牵动一派沦陷。
晏朝一直没有找到机会同杨仞仔细论一论，且她也不知当如何开口，二人之间还未至推心置腹的地步。她只是觉得很可笑，杨仞要不争不斗，却又忧心一方派别失势，这不是自相矛盾么？
犹豫至今，落得个与奸宦同流合污的地步。
她眉间深锁，沉思罢，复问梁禄：“陈修怎么说？”眼下内阁里最靠得住的人，也就只剩他了。
“陈阁老未有动作，但他座下门生已有数人上疏，极陈皇四子失忠孝之义，请处极刑以儆天下。但这些奏本，大多也都被留中……”他话一顿，垂首道：“近日陈大人一直求见殿下，奴婢猜测亦是与此有关，但您一直不肯见……”
晏朝轻笑：“若当真十万火急，他必会想别的法子告诉本宫。”
比如上回的手抄卷册。
“他眼下忙得很，一面要试探陛下的态度，一面明目张胆地和首辅叫板。”
梁禄忽而踌躇起来：“可陈大人若与兰公公作对，您这边……”
晏朝撇嘴，一啧声：“真要到了那个地步，本宫可就顾不得兰怀恩了，谁叫他活该。”
她口吻颇为揶揄，继而笑意一凝，沉声说道：“陛下尚在西苑养病，东厂若在这个时候和内阁斗起来，两边都没好果子吃。是以杨仞选择了妥协，陈修则暗中较劲。至于兰怀恩，他确是过于张扬。”
他那样的人，大约是从来都不会安分的罢。
梁禄探究地觑着她的神色，想从她谈及兰怀恩时看到一些不一样的东西，但终无所获。忍了半晌，正要问她和兰怀恩之间究竟怎么回事，还未开口，她已先阔步走了出去。
他暗叹一声，只得作罢。
看着她的背影，梁禄莫名想起来许久以前，收拾书房时无意间看到的一幅丹青，寥寥笔画，简单而不潦草敷衍。
上头所画之人，正是一名春风得意的太监，不用想都猜得到是谁。画夹在一本《珠玉词》里，角落的题字只有半句“满目山河空念远”。
梁禄从来没问过她。只是从那以后，对兰怀恩多留了个心眼。
意味深长的目光悄然落在太子身上——她今年二十一岁了，某些情愫不是横眉冷对便能拒之身外的。他自己到底是太监，年纪也大了，纵是经历再多，也没有机会懂这些，从前还是听应嬷嬷念叨。
应嬷嬷半开玩笑地偷偷同他说：“你下回看殿下的眼睛，对沈大人和旁人，是不一样的。”
究竟哪一点不一样呢？她不肯说。
可晏朝对着兰怀恩时，又是另一种异样。他说不清楚，只是隐隐觉得担忧。
.
下半晌时间过得快，一晃眼天色已悄无声息地黯淡下来。暮色四合，宫内灯光陆续点亮，远近高低星星点点，明如白昼。
皇帝仍待在西苑，因病未痊愈，不宜召人侍寝。但从昨日至现在，明嫔一直陪在身边，不过仅侍疾伴驾而已。
前段时间，皇帝沉迷寻宫女作乐，冷落了明嫔。眼下病了，忽然又念起来她。皇帝贪恋年轻女子的青春活力，明嫔伺候他便仍如旧活泼，二人无所顾忌地腻在一起时，皇帝感觉自己身上的病都轻了些。
晏朝得了确切消息，今晚皇帝不去后宫，才乔装打扮一番，换了太监服饰，低眉敛首，倒也看不出露馅。
她拿了十五的腰牌，跟在小九后面，以前往永宁宫的名义先进六宫。宫人走的甬道稍暗，二人提了宫灯，几乎贴着墙走，除却遇到几次盘问外，尚算稳当。
万安宫原是后宫最热闹的地方，因着李氏的缘故，凄清了大半年。主位失宠，牵连着几位随居的低等嫔妃也消沉下去。宫里的下人向来势力，连带着对万安宫并不上心。
小九未曾多加打点，二人已轻轻松松混了进去。接手的活，是给里头那位奄奄一息的废妃李氏送床被褥。
从寝殿外向内望，一片漆黑。晏朝微不可察地皱了皱眉，果真是盛衰无定。从前她得宠时，那双眼睛惹得帝王怜惜，整座宫殿日夜灯火辉煌；目下她失宠，眼盲已成了药石无救的绝望，连支夜晚该有的灯也不许点了。