晏朝吩咐：“去请太医冯京墨过来。”目光掠过一旁的小九，顺口道：“小九留下, 照看好东宫。”小九连忙应是。
时令已近仲秋，清晨渐觉寒意侵骨。车轿在宫道上疾行, 随侍的梁禄也心急如焚, 一边担心宁妃一边又忧虑太子，一个不留神，险些绊了一脚。
晏朝听见动静, 以为他是体力不支，遂吩咐他：“你不必跟着了。去永宁宫和万安宫支应着, 别叫人趁乱钻了空子。”
梁禄微窘，但心知眼下不是多话的时候, 只得遵命而去。
待太子一行人赶至仁寿宫时，宁妃已经先一步被押到御前。宫内一片肃静, 殿门紧闭，连皇帝惯用的贴身太监都尽皆侯在寝殿外的廊下。
见太子驾到, 几名太监连忙下拜行礼，却个个一声不吭。兰怀恩迎上来，压低声音道：“陛下和娘娘在里头——”
晏朝目光微凝：“审问？”
兰怀恩摇头，轻咳一声：“是临幸。所以奴婢们都不敢进去……”
话音未落, 殿内传来几声低闷的喘息，夹杂着皇帝模糊不清的嘟囔声。晏朝的脸色僵了僵，下意识向后退几步。兰怀恩扶住她, 先请她进梢间暖阁等候。
谁料才落座，皇帝就已经在殿内叫人。兰怀恩紧着去服侍，顾不得太多，只提醒晏朝：“万安宫的事，宁妃亲口认了罪。”
如此，恐怕难有回旋的余地了。晏朝心底一沉，捏着茶盏的指节微微泛白。她清楚，这件事不能同皇帝提情分——自然，皇帝本来也没有对谁有过什么情分。
约莫过了一刻钟，御前内侍前来请她入见。进殿时，皇帝正靠坐在软榻上，精神有些颓萎，略显浮肿的脸庞犹泛着微微的潮红。而宁妃垂首在跪在榻前，瞧不见神色，只余一张单薄伶仃的背影。
皇帝见太子进来，眼皮也不抬地问：“病好了？”
晏朝行礼答话：“劳父皇关怀，已无大碍。”
“想必你是为宁妃而来，求情的话就不必张口了。”皇帝直截了当，口吻干脆而淡漠：“她已经招认，纵火焚宫，就是为了烧死李氏。”
“是，妾与李氏积怨已久，见她病弱，所以起了羞辱之意。争执之间，妾又妒又恨，亲手点燃了帷幔，看着她被烧死。”
宁妃的嗓音有些嘶哑，语气却冷淡平静。她这一开口，将所有的退路都堵死了。
“自作孽，不可活。朕一直以为你温婉良善、品格高洁，没想到竟如此奸伪歹毒，连朕都被你蒙骗多年！”
宁妃叩首：“妾承教于温惠皇后，却恩将仇报，害死了皇后娘娘，还连累了太子。妾罪孽深重，万死犹轻！”
“什么？”
晏朝惊疑地望向她。也是此时，才注意到她面颊和脖颈都挂着红痕，或深或浅，显然是被掌掴或者拧掐过。她对上宁妃那双朽木死灰般的眼，心立时跌到了谷底。
皇帝冷笑道：“太子不是一直在查温惠皇后的死因么？正是你的养母宁妃做的好事。”
宁妃也没有给晏朝开口的机会，飞快接上话：“太子这些年同我生分，不就是怀疑温惠皇后的死与我相关吗？对，是我做的，当年温惠皇后小产，是我侍奉在侧，暗中在皇后膳食里下了药，亲手端给她的。我抚养了你，还妄图皇后之位，可惜苍天有眼，我终有报应。”
今日反常必有原委，但宁妃显然死志已明。晏朝大约猜到几分，心下冰凉一片，踉跄几步，竭力隐忍着颤声问：“母后待你恩重如山，你究竟为何趁人之危置她于死地？”
“雕心雁爪，贪心不足！温惠纵然为朕不喜，毕竟也是皇后，更是太子的生母。苏氏做的腌臜事，桩桩件件都是死罪，太子还要为她求情吗？”
晏朝不再看宁妃，只向皇帝拜下身去，心痛哽咽：“儿臣不敢、也不会为她求情。敢问父皇，打算如何处置她？”
皇帝道：“自然是死罪。否则就对不起那些被她害死的人，更无法给信王一个交代。只是你母后过世已久，公之于众未免损及皇家颜面，苏氏既然认罪，就不必再翻旧案了。”
晏朝垂首，语含艰涩：“无论如何，苏氏抚养儿臣多年，到底有些恩情。儿臣想求父皇给她一个体面，也是全了皇家的体面。”
“全尸未免也太便宜她了。”
“母后枉死多年，如今凶手伏法，儿臣想去几筵殿拜祭，以告慰母后在天之灵。苏氏也该向母后神位忏悔，以死谢罪。”
“你要去就去罢。但她，还不配进几筵殿。”皇帝瞧太子失魂落魄的，又松口答应了。扬声叫太监孙善进来，吩咐他跟着太子并料理好后事。