梁禄抬头，望见她蓦然闭了眼，脸色虚白，整个身子绵软着躺回去，顾不上其他，连忙上前欲搀扶。
“没事，”她勉力提了口气，又摇摇头，恹然叹气，“早该想到的……”
明里暗里的，还算少么。
她怔怔地望着近处那一枝栀子，剔透如雪的皎色摇摇欲坠。
“……冯太医说发现得尚不算太晚，殿下只要悉心调养，必然无恙，”梁禄觑着她仍旧不动声色，心底涌上酸涩，一垂首自己却先落了泪，又带着闷闷的鼻音哽咽请罪，“是奴婢失职，酿成大错，还请殿下降罪。”
藤椅宽大，晏朝清瘦的身形像是伶仃地缩在一侧，抵在石桌边，那一抹月白色于斑驳阳光下尤显纯净。
梁禄跪在她脚边，一时无措。
他是温惠皇后放到晏朝身边的人，在晏朝进宫前三个月便先去了崔家照料，知根知底，也是教她了解宫里的第一个人。
晏朝进宫的第一个晚上，在宫里迷了路。任凭温惠皇后动用多大的阵仗，满宫都找不到。
那一晚天色漆黑，参差宫殿外是纵横复杂的甬道。梁禄找到她时，她蜷缩在角落里，纵是身着华贵锦服，也不敢轻易开口，只觉得满心茫然。
她抬起眼，在他走到身边时，踮起脚尖抱住他，戚戚唤了一声:“梁叔。”
梁禄到底是太监，多年孤身又无亲眷，从最低等的小火者一路爬上去，温惠皇后再赏识他，旁人也只是恭恭敬敬叫一声公公而已。
眼前正宫嫡出的六皇子，并非年幼不知事，竟肯叫他一声叔。多少人不把太监当人。他何德何能。
他立时五味杂陈，低头也不敢应，规规矩矩行了礼，将她从黑暗里抱出来，一路抱回中宫。
此后他跟在她身边，数十年如一日，无微不至，果真待她如血亲。或许那一日的称呼并不足以令他动容，但这些年发自肺腑的关心却是真真切切的。
他不敢自诩长辈，却也教导她良多。寻常亲长若看到孩儿深陷困境，大多都是心疼的吧。
后来，晏朝为护应氏平安，将她送出京。自那一去，太子身边可靠的人就越发少了。
而这一次，确是他失察。若太子当真出事，他如何向崩逝的温惠皇后交代，又如何过得了自己那道心坎……
梁禄愣愣地陷入回忆，连晏朝叫他起身也没听见。
晏朝叹口气，索性自己起身，才见着他的目光跟过来，于是问下一句：“现在查到哪一步了？”
梁禄情绪没来得及收住，略带哽咽地回话：“回殿下，抓住了几个和外头通风报信的，大致审出了这些东西。其余的要想查清楚，怕得派人去宫外甚至是南方和四川去查。”
“本宫身边，有内奸么？”
“奴婢仔细查了，您身边都干干净净。猜测是背后那人有意为之。”
晏朝点一点头：“抓住的人，留几个要紧的，仍然放回原处。不必打草惊蛇，但要将人盯紧了，日后，或许还有用处。冯太医那里，你也叮嘱好，一切必得谨慎。”
梁禄明白他的意思，答了声是，才终于在晏朝的示意下起身离去。
晏朝抬脚往外迈了两步，阳光忽而刺眼起来。她抬起手臂下意识一挡。再放下来时，掌心的酸痛令她张开手忍不住去看，发红的月牙形指甲印刻在掌心，应该很快就会消退。
她突然发怔。
这样一双算得上有力的手，早无寻常女儿的娇嫩雪白，不比青葱，不似柔荑。它攥过刀，握过笔，浸在无尽的黑夜里，见到黎明曦光时依旧被侵蚀得满目疮痍。残存的余温令她充满希冀，却又反反复复被绞在暗涌风云里，她乘风欲破天光。
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西苑，仁寿宫。
刚过了卯正，皇帝已在内室打坐良久。近几日因圣躬有恙，未能去清馥殿，但日常的静功修炼却一回舍不得丢下。
兰怀恩方从内室退出来，掀帘正见几个太监侍立在外，个个身穿缀着补子的红贴里，敛息肃容，垂首弓身，昭示他们御前近侍的身份。
从前可不是这样。兰怀恩望一眼他们或生或熟的面孔，目色略深。
皇帝自从避居西苑潜心修道，无暇顾及太多政事，便免不了要放权下去。然而他一向多疑，又是断断不肯臣子专权的，于是身边的近侍就成了皇帝在外的耳目和制衡的工具。
兰怀恩作为司礼监掌印兼提督东厂，固然深受皇帝宠信。但同时，也有下面一批宦官被提拔起来，为的是广布耳目，各司其职。