疏萤立在原地不知所措，倒是一旁的小九欠身解围：“是殿□□谅选侍。殿下，奴婢送徐选侍回去吧。”
晏朝神色微凝，但并未多问，随他自去了。
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宣宁二十一年彻底翻过去。二十二年的开端从外表来看颇为平静，但这份平静只持续了半个多月，终于在正月下旬憋不住，露出了马脚。
彼时元宵佳节已过，正该是人们恢复寻常生活的时候。皇宫里一如既往地森严有序，自去岁最得宠的贺淑妃薨逝，皇帝无意女色，后宫也沉寂下去，唯有万安宫是一日比一日风光得意。
万安宫李氏在年节被晋升为皇贵妃，众人都明白，这是为立后做的准备。封后大典便在二月，一应事宜都在紧张的安排中。
宁妃显然越来越焦虑，每每召见晏朝，都忍不住问她什么打算。晏朝不肯细说，只道不必担心。
皇贵妃离后位越近，希冀、憧憬，甚至野心则越强烈。
皇帝这一个多月常常去坤宁宫，却一步也不肯再踏进永春宫。他在坤宁宫什么都做，用膳、休息、下棋、画画，甚至命太监将一部分奏章也搬了进去，无比深情且悲痛地怀念着他的元后。
他写诗，字字句句不离悲怀。偶尔提到贺淑妃，也只是作为文淑皇后的影子而存在。但皇帝偶尔深思，又觉得好像不该是这样。
他在贺氏身上看到的美好，其实在他与文淑皇后之间并不存在。从他当年新婚之夜满怀期待地掀开发妻的喜帕开始，他喜欢的曹姑娘的模样就已经不存在了。还好后来他包容她的所有，乐意娇惯她的小性子，他没有想过将她变回从前的模样。
贺氏是初见时的文淑皇后，或许又可以说是他幻想中的文淑皇后。既然这样——贺氏不再是影子，她理应是另一段年少心动的弥补与开端。
文淑皇后崩逝多年，早已幻化成另一道萦绕心头经久不散的光影，是贺氏的出现将它点燃，后又将它熄灭。
他以为他对贺氏只是宠而已，带着并不纯粹的目的留她在身边，喜欢她的娇蛮任性，贪恋她的妩媚活泼。就连贺氏死后，悼念她的方式都是去悼念文淑皇后。
皇帝觉得很可笑。一大把年纪了，久违地在情爱里矫情一回。
诗文在烛火中镀上金边，灰烬轻盈地上升、盘旋，随青烟消散。皇帝听着兰怀恩的回禀，目光幽沉而倦涩。
“当时在场之人，还有活口吗？”
“回陛下，接近过冰床的宫人，还有淑妃娘娘贴身宫侍，皆已被赐死，”兰怀恩顿了顿，继续道，“若要人证，只怕得是皇贵妃娘娘身边的人，或许知情了。臣请旨，审——”
“暂且不必。容朕再想想。”
“是。”
兰怀恩心下沉了沉。皇帝拒绝得果断，分明是有七八分信了，却不让往下查。
消息传到晏朝耳中，她愣了一下，很快镇定：“不打紧。陛下信不信，事实都摆在那里。要强立一个有罪妃嫔为后，群臣不会答应的。”
尚不知情的皇贵妃正在万安宫同嫔妃们说笑，她温婉得体地接受众人的殷勤赞美，一言一行俨然已是个皇后。
她还关照着后宫的子女们，众皇子公主中，林婕妤膝下的七公主年纪最小，目前也最受皇贵妃的喜爱。
皇贵妃偶尔见上一次，必要怜爱地抱一抱七公主，有时也拔下发上的步摇逗弄稚子，见她一双眸子跟着转，连手也跟着扑，笑起来的模样格外可爱。
林婕妤生性怯懦，虽并不愿见到皇贵妃，却也不敢违抗她，只得无可奈何地将女儿交到旁人手上。
宁妃隐约总觉得不安，却没有任何理由阻止皇贵妃见林婕妤母女，只叮嘱她一切小心。
纸包不住火。
即便皇帝如何极力按下贺氏的死因，消息还是不胫而走，一时间宫内宫外各种猜测不断，议论纷纭。
后宫的妃嫔们自发集结起来，跪在皇帝寝殿外请求皇帝彻查，还贺淑妃一个公道——尽管她们同贺氏生前相处得并不和睦。
前朝终于也有臣子明确提出，即将册立的继后如有戕害嫔妃之大罪，则不配母仪天下。
风浪骤然掀起。晏朝本抱着观望的姿态作壁上观，然而在这个风口浪尖上，永宁宫出了事——
林婕妤的七公主猝然夭亡。
第64章
正是春寒料峭的时节, 月底又冷不丁落了场小雨，一夜之间仿佛又回到了隆冬。皇宫内一片森冷，略显阴沉的天色里, 雨一滴一滴地落在檐头的鸳鸯瓦上, 听得人心愀然。