万安宫内，气氛沉重。
皇贵妃李氏跪在地上, 身上象征身份的华丽衣饰已尽皆褪下，她已经过了如花似玉的年纪, 哭起来多了分凄苦与苍凉, 单薄伶仃的身影更是令人疼惜。
殿中跪了好些人，不但有宫人，还有几名妃嫔主子。李氏脸色苍白, 一面觉得委屈，一面又觉丢了面子。但她什么也顾不得了, 到了这个时候，尊严、气度、宠爱她都可以舍弃, 只求后位还能保住。
上首的皇帝脸色沉沉，看着极尽卑微的李氏, 不发一言。
“陛下，妾真的不是有意的！那支步摇上的金珠向来坚固, 妾天天戴着它，从来没有掉过！妾真的不知道为什么小公主能将它拿下来放进嘴里，妾没想过要害小公主，更没想过小公主会被金珠卡住喉咙窒息而亡啊！陛下明鉴, 这件事妾全然不知情，定然是匠人偷懒失误才酿成大祸，又或者是有人故意陷害妾！”
她猛地转过身, 冷冷望向宁妃。
“是宁妃——一定是她！先前宫中一直传言陛下要立宁妃为后，她见陛下选了妾心生妒忌，如今立立后大典不过数日，她终于按捺不住了。宁妃和林婕妤交好，所以才生出如此歹毒之计，竟以七公主幼小的性命作诱饵，来陷害妾。陛下，此事得益最大的人，是宁妃呀！”
宁妃安安静静跪着，瞧着狼狈的李氏，凄然道：“陛下明鉴，妾无子嗣，即便抚养太子，也从未妄求过后位。林婕妤是和妾交好，她身子弱，小公主自出生便多由妾来照顾，早已将她看作是亲生女儿一般，怎么舍得害她？若说罪责，妾的确是有错的，千叮咛万嘱咐林婕妤勿要去万安宫，更不宜带着小公主去，去了也当格外谨慎，却禁不住皇贵妃娘娘一道命令，强要她去——若知有今日，妾哪怕违抗娘娘命令，也断断不会教她和小公主进万安宫的门！”
一开始尚且轻声细语，至最后眼眶发红，语调越来越激昂，痛恨得咬牙切齿。
李氏脸上一阵发青，气得质问：“你什么意思！你这是恶意揣测，污蔑本宫！”
“污蔑？贺淑妃怎么死的，皇贵妃娘娘应该一清二楚。近来后宫流言不断，你就不觉得心虚吗？妾向来胆小怕事，既然有贺淑妃作前车之鉴，怎能不担心你下一步对永宁宫动手？你若顾忌我，大可冲我来，非要牵连无辜稚子做什么？你就不怕天打五雷轰吗，李燕姝——”
“够了！如此咆哮成何体统！”
皇帝拍案喝止。
宁妃浑身发抖，一闭眼，清泪默然滚落。
她遏制住情绪，咬着牙继续道：“贺淑妃与七公主的死，宫正司证据确凿，都与皇贵妃脱不了干系。妾知道陛下爱重皇贵妃，也愿意相信皇贵妃是无意的。但事关两条人命，还望陛下秉公处置，莫寒了所有人的心，也告慰她们在天之灵。”
待这场春雨彻底消停的时候，淡薄的阳光慢慢露了面，对皇贵妃李氏的处置也尘埃落定:废为庶人，禁居乾西。
乾西历来是幽禁犯错嫔妃及废妃的地方，萧条偏僻，进去的人或疯或死——但并不排除能挣扎着活下来。
李氏临行前哭求皇帝，想要再见信王一面。信王也在乾清宫跪了几个时辰，他知道求不了情，但求能与母亲相聚告别。
短短几日之内，变故如此之大，令信王一党猝不及防，连缓和筹谋的机会都没有。李时槐应机立断，撇开这已无用的妹妹，将整个李家从这件事里摘干净，力求受到最小的牵连。
皇帝整日沉郁，连朝政也不欲多管，不要紧的事便都私底下交给兰怀恩去处置了。
他心烦不已，收回了信王在锦衣卫中的职事，望着眼前满脸悲戚的四子，叹了一声。
“你母妃太过得意忘形了。朕问了后宫众人，连好些宫人都说她待下严苛，日渐乖戾。朕从前也听过一些风言风语，从来没有在意过，想着她与朕有多年的情分，又端庄娴雅，哪怕有眼疾，朕也愿意给她这个恩典。可没想到她竟虚伪至此，骗了朕这么多年！”
信王愣住了，他惶然道：“母妃一直深受父皇恩眷，如今骤然因罪发落，后宫之人树倒猢狲散，难免有落井下石之意。况且母妃待父皇之心，日月可鉴呀……”
皇帝冷声道：“朕说的可不止这些。最要紧的一件，当年五哥儿三岁夭折，便同她脱不了干系。那时候朕可还没有现在这么宠爱她，可见你母妃早就心怀歹毒。朕给她留颜面了，若将她的所有恶行公之于众，她就不是进冷宫这么简单了。骊儿，你怕也难以独善其身。”