宫女恨恨望了一眼传消息的小内侍，这人怎这般会煽风点火！
贤妃怒火中烧牵连到眼疾，刹那间双眼疼到发黑，她却依旧咬牙切齿：“只怕哪天叫她这痴心妄想成了真。”
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已近年关，太子一行人却还在北上途中。
皇帝最终松了口，诏令太子回京。但彼时将近腊月，隆冬赶路本就艰难，加之时间紧迫，晏朝不得不想尽一切办法加快速度，从驾马车到甚至亲自乘马前行，愈往北，愈冷得砭人肌骨。
中途遇见一场雪，一行人终于得以停下暂作歇息。
晏朝默默抱着暖炉，身上的寒气正缓慢消融。她最怕冷，近几日时常冻得像打摆子。冯京墨说再这样下去，只怕人还没到京城，就先撑不住了。便只得将速度放缓些。
梁禄服侍她饮过姜汤，见她有些发怔的模样，不觉有些心疼。想开口说什么，又怕自己忍不住埋怨之语落人口舌，只得沉默。
皇宫里的消息便是这时候传过来的，说明嫔突然没了，皇帝追封她为淑妃，葬礼办得颇为隆重。
梁禄觑一眼晏朝，问探子：“说清楚，究竟怎么回事？”
“回殿下，明嫔在太液池坐冰床，拖行的太监失误没拉稳，池上有些地方的冰还不够坚硬，几人一齐掉下去了。明嫔又同冰床绑在一起难以挣脱，待救上来时人已经不成了。”那探子缓了口气，又补充：“贤妃娘娘掌着六宫事宜，听闻此事后悲伤不已，痛哭流涕地向陛下进言，明嫔身边服侍的宫人、制作冰床的匠人以及太液池当时在场之人，尽皆严惩，赐死者数十人。”
“宫正司可有查过吗？”
“查了，说是意外。”
晏朝与梁禄对视一眼，两人立即心照不宣：贤妃果然动手了。
既然做了，那一定会有蛛丝马迹露出来。晏朝并不着急，挥手让那探子退下，才同梁禄道：“贤妃做的也够绝了。也不知陛下对明嫔有几分上心，若知道是贤妃所为，是何反应。”
梁禄道：“明嫔只进宫半年多，只怕抵不过贤妃资历，更何况陛下是念着旧情才立她为后。”
晏朝眼底一片寒凉，轻嘖：“旧情么？”
皇太子仪仗进京时已是腊月二十七，满京城正在忙碌中喜气洋洋地等待着过年，百姓熙来攘往，路边新雪未化，一切都是熟悉的模样。
出迎鹤驾的是雄姿英发的信王，他身后是东厂和锦衣卫。兰怀恩站的位置很靠前，晏朝远远望见，忽然觉他的风采堪与信王比肩。
待众人下拜行礼时，晏朝目光远近一扫，所有人便都是同一个姿态，分不出高低了。仿佛是众人起身时，她与兰怀恩的目光对碰。只是一瞬间而已。
与信王照例一番寒暄过后，太子一行浩浩荡荡进城入宫。皇帝并不着急召见，晏朝就先回东宫更衣，略作修整后才前往乾清宫。
刚过午初，皇帝命人摆了膳，说是为她接风洗尘。
晏朝颇有些受宠若惊，看一看在席之人，除却皇帝、她和信王外，还有长乐郡王。于是暗自松一口气:有晏斐在，皇帝大抵是不会提政事的。
平静的午膳结束，晏斐央求皇帝要和晏朝叙叔侄之情，皇帝欣然答应，当即赶了晏朝回去：“你在江南半年，有什么趣事儿也可给斐儿讲讲，他常念叨你呢。”
“是。”晏朝只好告退。
晏斐一路叽叽喳喳:“……六叔不知道，皇祖父这半年来特别忙，好些时候都没时间看我。前些日子后宫薨逝了一位贺淑妃，皇祖父可伤心了，连着好几天夜不能寐。您看，皇祖父都憔悴了……”
晏朝哑然。
她想到进殿见到皇帝的第一眼。半年未见，皇帝的体格瞧着仿佛是胖了些，但脸上显出来几分颓弱，大抵是近期心绪郁结所致。
东宫内恭迎太子的除却宫人，还有唯一的选侍徐氏。疏萤立在前头，最先注意到的却是太子身边的长乐郡王，她有些出神，有点按捺不住内心的急切——听闻长乐郡王风寒方愈，不知现下如何了。
这半年疏萤与晏斐见过好几次，皆是由小九作主安排的。太子回宫，只怕以后不能常见了。
她行过礼，鬼使神差插进来一句：“小郡王年幼体弱，外头风大，要注意保暖。”
这话未免过于突兀，气氛一瞬间凝滞住。晏斐立刻扯一扯晏朝的袖子，头摇得像拨浪鼓：“我不冷我不冷！母亲给我穿厚衣服了！”
晏朝低头见他乌亮澄澈的眼眸，颔首道：“本宫会照顾好斐儿。选侍也早些回去罢，不必在这里等着了。”