晏朝说回，扶着兰怀恩的手站起来，勉强稳住身形，拢一拢披风慢慢下了桥。
梁禄在身边暗暗叹气，幽怨地望了兰怀恩一眼:说好的“一碗而已”呢？
许是那夜喝了些酒又吹了风，晏朝回去后便着了一场风寒，所幸并不严重，只是偶尔头痛，加之换季时令，略犯些秋乏。
更令她头疼的，却是另一件事。
有御史弹劾眉州知州崔乾贪黩，四川按察使佥事暗中徇庇，现两人均已被褫职逮问。
犯官是南京籍的，事情是在四川发生的，消息是京城传下来的。
消息已经滞后一段时日，但照着日子大致往前推，晏朝去过景贤书院又去了崔家的那几日，碰巧是崔乾意识到事发四处求告的时间。金陵崔家收到了他的家书，并且这封家书后来被搜查出来，作了物证。
按说地方这类案子，自有各级监察机构去审理，但皇帝听闻此事后发了一通火，提起来崔家就不免想到太子。
晏朝捏着眉心问：“那按察使佥事是什么人？”
“回殿下，四川按察使佥事刘简，杭州人，曾任眉州同知、知州，夔州府知府，后改授宪职，为按察使佥事。”
晏朝思忖片刻，若非要说什么巧合，沈微之父沈岳现任四川布政使。这念头一冒出来就立马被否定，一个二品大员倒还没那么轻易被扳倒。
现在要紧的是皇帝的疑心。
先前林瞻戴罪立功一事，她到底没走正道，想是被人钻了崔氏的漏洞。皇帝知道了心下必有芥蒂，崔乾的案子犹如火上浇油——贪墨倒也罢了，偏偏家书到了南京后就有人包庇他。
偏偏晏朝还见过崔家人。她又的的确确是被蒙在鼓里，现在横竖解释不得。
难怪李时槐溜得飞快。棋都布好了，就等着她往里跳。
晏朝神色凝重。这件事她不能出面，皇帝也不会明着表态，李时槐算定了要让她吃这个亏。
她暂且稳住神，仍将心思放在江南的改革上。旁的太过遥远，担心也是无用，这才是要紧的。
在下一个朔日来临前，兰怀恩已收到来自京城的密诏，皇帝诏他回京。
兰怀恩来向晏朝辞行，扭扭捏捏不愿走。他这些日子变得越来越粘人，跟只猫一样——说起猫，他还真从宫里寻了只乌云盖雪，有事没事指使它往春和宫钻。
“你回宫也好。本宫之前上表的奏疏中提到你的功劳，想来陛下也会十分赞赏。”
“您……”兰怀恩微微愕然。
晏朝微笑道：“厂公常年在御前服侍，现如今陛下离了你这么久，怕是不大习惯。回京后你当悉心侍奉，勤谨当差。”
“是。臣谨遵殿下令旨，必不负圣恩。”
晏朝一松手，怀里的猫一溜烟儿蹿出去。她拍拍衣袍站起身，走上前低声道：“你回去于你于我都大有好处，南京不值得你如此惦记。既然回去了，就替本宫盯着京里罢，总归还是你得力。”
“谢殿下看重，怀恩必定赴汤蹈火，在所不辞……”
晏朝听得头皮发麻，再看一眼狗尾巴都快摇起来了，立即挥手打断：“去吧。顺便把猫带走。”
每月朔望的守备厅会议如期举行。南京的内外守备官员及五府六部衙门官员齐聚守备厅议事，太子照例也是参加的，所议的无外乎是南京及南直隶的事务。
因有太子在，一些无关紧要的事可直接奏启施行，但因居守南京与去岁监国京城毕竟不同，职权有限，许多事项仍需上报京城。
南京官场之前被李时槐整顿过一次，互相推诿、尸位素餐的风气有所改变。然而一众官员尤其是内外守备及参赞机务之间的矛盾却难以调和。他们在太子面前倒不敢吵得太过分，一转头依旧我行我素，归根到底是因为权责不明。
晏朝试图改变现状，但阻碍重重，随行的一名左春坊的官员谏言说：“南京守备由勋贵、内官、士大夫组成，乃天子因怕留都官员专权，故而定此制衡之制，然而权力太过平衡导致权责不明。自迁都以来，南京作为留都有名无实，官吏冗员颇多职务清简，且多是贬谪官员，诸多矛盾由此而生。”
冗员裁撤这一项李时槐整顿时已上书奏请过了，清晰权责还可再提一提但京城理不理是另一回事。至于南京任官风气，的确有官员抗议过“以祖宗根本之地为醉人贬谪之所”，最后并无效果。
“殿下恕罪。臣并非有意纵容此等不正之风，只是这么多年南京一直也算是安稳，小打小闹的矛盾无足轻重。如今南直隶正在改革，若再动荡，恐得不偿失。”