晏朝只好暂时作罢。
苏州那边，她先前叮嘱了朱庸行不必常回南京，但是改革相关事宜需时时禀报，好在至今也并未出什么岔子。
京城这几个月尚算平静。
后宫依旧是明嫔圣眷最浓，在她的求情下，皇帝复了李婕妤从前贤妃的位份。李贤妃逐渐笼回圣心，连带着其子信王的宠信也水涨船高。
李时槐归京后，皇帝甚至允许信王领锦衣卫中一些职事。
这一回与之前进户部不同，锦衣卫并非朝廷外官，只是近侍。近侍之责在于“侍”，信王为君父分忧，只会传出孝名。圣旨一出，即便有朝臣反对，也远不及之前激烈。
信王办了几件案子，轻而易举受到皇帝的赞赏，一时间神清气爽、志得意满。
信王府书房内，信王与李时槐相对而坐，炉上茶汤滚沸。
“舅舅这招妙极，一举多得啊。太子即便清清楚楚这是算计，也叫他有口难言。区区一个失了权势的外戚算得了什么，必得再折他一条臂膀才好。”
“我朝并无皇太子居守留都的先例，太子在南京看似监国实则无权，待多久也没定数，全看圣意。至于改革，有太子在自然是不会出什么问题的。”
李时槐捻着胡须，意味不明地笑笑，接着又提醒道：“殿下既提到外戚，就不能不谨慎。我又是阁臣，因恐引起陛下疑心，万事都得斟酌而行，忠心耿耿。望殿下也是，切莫得意忘形。”
九月底，不知是谁又在这个时节提起来立后一事。没有任何缘由的，就突然从宫里传出来的风声。
至于新后人选，外界议论纷纭，有说李贤妃的，也有说苏宁妃的，还有说贺明嫔的——主要是明嫔自进宫以来就风头极盛。
宁妃便也罢了。贤妃派和明嫔派私下争论得厉害，贤妃有子，明嫔年轻以后说不定也会生子，若再有嫡子诞生，依着皇帝对现今太子的态度，日后保不准党争更激烈。
皇帝知道外界的议论，却听之任之，也不表态。像默认，又像在等着流言如从前一样自行消散。
明嫔对此不闻不问，只是一心服侍皇帝。某日用完膳，皇帝突然问她的想法。明嫔愣住神，却先慢慢挪到皇帝身边，凝眉想了一会儿才说：“妾喜欢宁妃娘娘，她温温柔柔的，刺绣也漂亮。”
皇帝道：“你上回为贤妃求情，朕还以为你会选她。”
明嫔莫名红了脸，带着愧意道：“妾心疼贤妃娘娘，她有眼疾，日日苦盼着陛下呢，这情意必是做不得假的。可最近陛下爱她多了，妾又有些吃醋。”
她低着头，糯糯小声里十足十的小心眼，又偷偷抬眼去看皇帝，鬓边步摇上的金蝶跟着流光闪烁，脸上尽是小女儿情态。
皇帝笑着捏捏她的脸颊：“整天情呀爱呀的，也不害臊。”又搂过她的肩，花儿一般的年轻娇俏，或许是该这样的。
皇帝想起来年少时在曹家后院，一群闺中少女争抢果子时的场景，里头便有一人，也曾是她这样的烂漫促狭。
帝王大多是薄情的，他自己知道，可眼前的少女，总让她想起来文淑皇后。现如今，他得到的却是文淑皇后嫁给他之后正好缺失的东西。明嫔让他觉得，原来念念不忘的，当真就那么美好。
明嫔仍在絮絮低语：“怎么样都行，妾都挺听陛下的……”
皇帝温和地笑:“朕明早还为你描眉罢。”
皇帝最终选定的却是贤妃。
立后圣旨并未下发，却已经命礼部先备着一应事宜了。钦天监也开始算封后吉日，年前确实有些赶，且冬季也不便举行大典，便计划在年后挑个好日子。
此等大事，朝臣自然要进言。
赞同的且不论，反对的则紧紧揪着李贤妃曾因罪降位，品行不佳，不宜母仪天下，又隐晦地提贤妃有眼疾，太医也说了不能根治。大齐怎能出一个视物不清甚至眼盲的皇后？
总之，信王一党欢呼雀跃，太子一党忧心忡忡。
向来深居简出的宁妃也不免担忧起来，她想起年初皇帝提过的坤宁牡丹，她甚至今年还主持了亲蚕礼。百思不得其解，难不成皇帝并非要暗示她什么东西？
——那个她亲手绣的牡丹香囊，前不久还挂在皇帝寝宫呢。
圣意难测，她现在愈加担心晏朝的处境。
何枢刚从文华殿出来，正烦闷着，瞥眼竟见一个小姑娘奔往后殿，瞧着衣饰颇为不凡，有些像公主，因离得远，也看不清究竟是哪位贵人。但文华殿可不是她能进来的，何枢沉着脸问一旁的内侍。