“那人是谁？”季灵儿追问。
田壮摇头：“他在暗巷堵着我，戴着斗笠又蒙住半张脸，我根本看不清模样。”
季灵儿捡起掉落的匕首架在他脖子上，追问：“你没说假话？”
“芮宁。”方淑凤见她动刀，开口叫停，“算了，我瞧他没胆子再说谎。”
季灵儿看向方淑凤，对方躲闪的目光中藏着异样。
方淑凤没多解释，吩咐家丁：“将他带下去，送交官府处置。”
田壮急急喊道：“放了我儿子。”
方淑凤：“我们秦家不会伤害幼子。”
待厅堂恢复清净，方淑凤神色复杂看向季灵儿握着匕首的手，半晌，只是叮嘱：“以后万不可如此莽撞冲进来。”
不出一盏茶，偏厅发生的事传到老夫人耳中，不消多想她就明白其中猫腻，拍案道：“宗劭才出门，那些人是看准了时间来捣乱的！”
又对身旁的吴嬷嬷说：“派人去查，到底是谁跟秦家过不去。”
吴嬷嬷应下。
冷静下来，老夫人沉吟着开口：“不过孙媳妇行事风格倒与她婆母截然相反。”
老夫人语焉不详，吴嬷嬷揣摩着意思说：“大夫人仁慈，大少奶奶果决，虽不相同，但各有一番好处。”
“正是宗劭他娘仁慈太过，才让外头觉得秦家没宗劭坐镇好欺负，孙媳妇这一闹歪打正着震了那起子心怀不轨的，不过......”老夫人意味深长地叹了一声，没往下说。
吴嬷嬷会意，貌似随意赞道：“大少奶奶看着是个大门不出二门不迈的娇小姐，不想竟如此有魄力。”
吴嬷嬷的言外意正是老夫人的顾虑，一个闺阁千金，能设计制敌，还下令绑架幼童，有魄力不假，手段到底上不得台面，是个心地纯良的也罢，万一心思不正，将来恐要闹得家宅难安。
老夫人斟酌良久，道：“去告诉大夫人，今年的赈济放手让孙媳妇去历练历练。”
年关赈济由吉安几家大商户们联合筹办，共同出资，在城外搭设暖棚，施粮施粥，救济义诊，各家轮流主持两日。
轮到秦家已是赈济的第七日，先前几家将场面打理地井然有序，季灵儿按部就班维持即可，不必多费功夫。
各家赈济都是家中主母操持，秦家让新过门的大少夫人接手，用意显然，在场帮忙的小商户们无不热情同她见礼。
季灵儿未同他们寒暄太多，安排完大伙，回马车内换上便于行动的短袄中裤，同家丁们一道分发衣物和米粮。
注意到有几名男子试图插队，丢下舀米勺径直走过去。
“看你们身强体健，在这里争抢不如去后边劈柴搬水。”
叫他们不情愿，季灵儿接着道：“愿意照我说的做，粥饭管饱，还能额外领五个铜板。”
几人面面相觑，果真去帮忙了。
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秦府正院。
老夫人听人回报了城外赈济的情形，得知季灵儿能放下身段亲自下场，欣慰道：“是我忧虑过了，她是个心善的孩子。”
吴嬷嬷：“是您有眼光，千挑万选，给大爷选了一位贤妻。”
前来请安的姚氏在门外听见这话，骤然收敛笑容，低声对身旁丫鬟道：“大少夫人这么为秦家出力，咱可不能袖手旁观，挑几个院里得力的，去城外给大少夫人搭把手。”
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城外，玉秀看着不减反增的队伍，疑惑道：“奇怪，这人怎么越来越多了？”
季灵儿一边麻利地打包衣物，一边抬头看向远处，攒动的人头比她来时还多，且多是面黄肌瘦拄着树枝，身上衣衫单薄难以蔽体，甚至有人打赤脚，在冻土上踩出浅浅血痕。
看起来不像附近的穷苦人家。
隐约觉出事情不对，季灵儿低声对玉秀道：“去打听一下，也知会大伙提高警惕。”
玉秀很快回来，说：“庆州暴雪导致官道断行，他们是翻山越岭逃荒过来的，本该去往州府大营的流民安置点，那里不堪重负才辗转至此。”
季灵儿蹙眉，庆州距此可有数百里。
“先将他们单独安顿吧，登记信息造册，粮食衣物同先前的分开发，免得引起混乱。”
玉秀：“咱们的赈济物资恐怕不够啊，先前估算的人数，可没算上这些流民。”
季灵儿深知人心易乱，眼下不稳住局面，只怕好事变祸事。
沉吟片刻，道：“先紧着老弱妇孺分发，我再想办法。”
正说着，秋棠快步到季灵儿身旁，道：“四房派人来了，说是给咱们帮忙。”
顺着望去，几个穿着体面的婆子小厮站在不远处。
季灵儿不信姚氏能有这般好心，但眼下人手紧缺，便让秋棠带人去安排。
结果不出半日，这群人一桩接一桩出麻烦。