随即，滔天的恨意如岩浆般喷涌而出，瞬间将她吞噬！可下一刻，无尽的绝望又攫住了她——皇后早已薨逝，她这焚心的怨毒，竟连复仇都找不到债主！
她几乎被这无处发泄的冤屈逼得疯魔，指甲深深掐进掌心。猛地，她抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰。将老太医送出宫后便起身往养心殿走去。
养心殿内，祺贵人扑跪在冰凉的金砖地上，泪如雨下，泣不成声地将这骇人的隐秘冤情一字一泪地剖白于御前。
皇上听着这匪夷所思的宫闱阴私，看着脚下哭得花容失色、几近晕厥的祺贵人，再想到罪魁祸首早已埋入黄土，纵有雷霆之怒也不知该向谁发作。沉默良久，他终究生出几分怜悯与补偿之意，并未深究细查其中是否还有纠葛，只沉声道：“既是如此，朕便给你个恩典。”
一道旨意旋即传出：晋祺贵人为祺嫔，赐居景阳宫正殿。
恩宠是给了，位份是升了，宫殿也宽敞华丽了。可祺嫔住进那偌大的景阳宫正殿，抚摸着冰凉的珠宝饰物，只觉得心头那口恶气非但没出，反被这空荡荡的尊荣衬得更加凄惶。仇人已死，她这嫔位，更像是一个无处申冤的安慰，华丽而悲凉。
合宫夜宴，灯火璀璨，丝竹盈耳。林悦侍立在甄嬛身后，目光却不自觉地追随着席间那道潇洒不羁的身影——果郡王正周旋于宗亲大臣之间，言笑晏晏，举手投足间风流尽显，宛如一只翩跹于百花丛中的耀眼蝴蝶。
不知怎的，林悦瞧着他那般左右逢源的模样，竟一个没忍住，“噗嗤”一声轻笑了出来。
这细微的声响在觥筹交错的喧闹中本不易察觉，却清晰地落入了前方案几前的甄嬛耳中。她并未回头，只微微侧过脸，眼波向后轻轻一扫。林悦立刻意识到失态，忙微微俯身，凑近甄嬛耳边，低声快速解释了自己方才的所想。
甄嬛听着，唇角几不可见地弯起一丝了然的弧度，随即带着几分亲昵与提醒的意味，轻轻回手拍了一下林悦的手臂。林悦即刻会意，重新挺直腰背，收敛心神，目光规规矩矩地投向殿中翩跹起舞的宫伶，仿佛刚才那一声轻笑从未发生过。
斜对面席上，甄玉娆遥遥举杯，向姐姐甄嬛致意，姐妹俩相视一笑，尽在不言中。
稍远处，安陵容正侧着头，柔声与身旁的文静公主知韫说着什么。沈眉庄则细心地将一道佳肴夹到静和公主面前的碟中，眉眼间满是慈爱。
胧月公主和六阿哥弘暄早已溜下席位，跑到了嘉嫔处，好奇地围看着襁褓中的小弟弟。温宜公主正拉着淑和公主，展示自己发间新得的精美步摇。三阿哥弘时与嫡福晋董鄂氏相视一笑，轻轻碰杯，恩爱之情溢于言表。
四阿哥弘历则持杯离席，正恭敬地向几位宗室叔伯敬酒。而他那位新娶的嫡福晋乌拉那拉氏，却似乎有些闷闷不乐，独自坐在案后，微微嘟着嘴，目光懒懒地落在眼前的歌舞上，不知在想些什么。
雍正帝高踞御座之上，目光缓缓扫过台下每一张面孔，将众人的百态尽收眼底。他率先向协理六宫、劳苦功高的敬妃举杯，又向宠眷正浓的莞妃甄嬛示意，随后，便与在座的儿女、妃嫔、宗亲们一一叙话，尽显帝王恩泽与天家温情。
唯一的缺憾是，太后娘娘因凤体违和，未能莅临此番家宴。
阳春三月，万物本应复苏，紫禁城却笼罩在一片沉重的哀戚之中。太后娘娘的噩耗终究传来，虽众人早有预感，却仍感悲恸。弥留之际，皇上独侍榻前，殿门紧闭，无人知晓母子二人最后的话别。只知皇上步出寿康宫时，面色沉静，眼底却似藏着万千波澜，较往日更为幽深。
太后丧仪过后，皇上某日与敬妃叙话，语气平淡却不容置疑地提及：“后宫如今人也够了，为免奢靡扰民，今后的选秀，便停了吧。”敬妃恭顺应下。
与此同时，西北准噶尔战事吃紧，军报如雪片般飞入养心殿。为高效处理军务，巩固皇权，皇上决意创立军机处，将其作为核心枢机。
军机处设在靠近内廷的隆宗门内，便于皇上随时召见。军机大臣由皇上特简，不设专职，均从大学士、尚书、侍郎等重臣及亲贵中择选兼任。首批入值者，皆为皇上心腹股肱：大学士张廷玉，文翰典则，深谙政务；户部尚书蒋廷锡，精通经济，筹饷有方；大学士鄂尔泰，干练果决，于西南改土归流中功勋卓著。
此议一出，朝野皆明：皇上此举，非但为应对战事，更是将权柄进一步收拢于内廷，确保“权不外落，政无旁贷”。军机大臣承旨书谕，跪受笔录，速传速办，真正成为了皇帝意志的延伸与执行者，中枢格局为之大变。