知韫和静和两位公主虽不似胧月活泼，却另有一番沉静气质。静和常在旁安静地抚琴，琴音淙淙如流水；知韪则心思细腻，总会默默为父皇斟上一杯恰到好处的热茶。皇上看着她们，眼中常流露出欣慰之色，对甄嬛感叹：“女儿家娴静如斯，是朕之福。”
而同样逐渐长成的温宜公主，虽性子不似胧月活泼，亦不如静和、知韫那般沉静，却自有一份娇憨灵动，皇帝亦时常关心其功课起居。
就连年岁最长的淑和公主，也已到了谈婚论嫁的年纪。皇上亲自过问了几个八旗才俊的情况，温和地对她说：“朕定要为你择一位最好的额驸，才不负你母亲所托。”
眼见儿女们环绕膝下，一个个聪慧可爱，渐次成人，皇上紧绷的眉宇间也日渐舒展。
这日，甄嬛从养心殿请安出来，恰逢四阿哥弘历正垂首候在殿外。秋风萧瑟，掠过他藏青色的袍角，卷起几片枯叶，衬得他身姿虽挺拔，却更显出一种与年龄不符的孤清与沉寂。
甄嬛眸光微转，缓步上前，唇角噙着一抹恰到好处的浅笑，声音温和却带着不易察觉的审视：“秋深露重，四阿哥在此久候，需得仔细身子。若是着了风寒，皇上可是要心疼了。”
弘历闻声即刻转身，躬身行礼，姿态无可挑剔，语气是十足的恭谨，却也疏离得像隔了一层秋雾：“儿臣谢莞娘娘关怀。些许风寒，不敢劳娘娘挂心。只是近日读《资治通鉴》，偶有所惑，百思不得其解，特来向皇阿玛请教。”他刻意提及圣贤书，将自己塑造成一个勤勉困惑的学子。
甄嬛的目光在他略显清减却更显棱角的面容上停留一瞬，似有关切，更似探究：“阿哥勤勉自是好事，但也要顾惜自身。听闻府上近日颇不宁静？”她话锋微顿，留下意味深长的空白，“两位福晋年纪尚轻，若有什么不懂事的地方，阿哥还需多加管教，以免家宅不宁，徒惹皇上烦忧。”
弘历眼底骤然一缩，似有寒芒掠过，但顷刻便湮灭在深潭般的眸子里。他唇角勾起极淡的弧度，应对得滴水不漏，却暗藏机锋：“莞娘娘消息灵通，儿臣拜服。不过府中内帷之事，岂敢烦扰圣听与娘娘清耳？福晋持家有道，侧室亦恪守妾妃之德，不过是些无伤大雅的闺阁情趣，儿臣…尚能驾驭。”他刻意加重“驾驭”二字，既承认了风波的存在，又彰显了自己的掌控力，更暗指甄嬛的手伸得太长。
两人目光在空中短暂相接，一者温婉雍容下锐利隐现，一者恭顺谦卑中锋芒暗藏。周遭空气仿佛凝滞，只余秋风穿过廊庑的呜咽之声。
甄嬛闻言，脸上笑意不减，反而更深了些，却未达眼底：“如此便好。本宫也是白嘱咐一句。阿哥自是明白人，如今不同往日，多少双眼睛看着，言行举止，皆需更为谨慎才是。”她的话轻柔如羽毛，却字字藏着提醒与警示。
“儿臣…谨记莞娘娘教诲。”弘历再次躬身，姿态压得更低，语气却无半分屈服。
甄嬛不再多言，略一颔首，便扶着林悦的手转身离去，裙裾逶迤，风华无双。弘历直至那背影彻底消失在朱红宫墙尽头，才缓缓直起身。方才那份恭顺顷刻间褪去，面上唯余一片沉静的冷硬。他收回目光，依旧静立于瑟瑟秋风之中，仿佛方才那场无声的较量从未发生。只有脚下盘旋不止的落叶，泄露着这深宫之中无处不在的暗潮汹涌。
因着入宫多年却始终未有身孕，祺贵人心中焦灼，终究是动用了母家瓜尔佳氏的人脉路子，几经周折，从宫外请了一位告老资深的太医入宫。
第88章 祺贵人：额滴神呀！
老太医须发皆白，手指枯瘦，仔细地为她请脉。良久，他眉头紧锁，沉吟道：“小主脉象显示，并非先天体寒不足之症，倒像是…长期接触了损伤胞宫的寒凉之物，依老朽看，极似麝香一类。”
“麝香？”祺贵人如遭雷击，脸色霎时惨白，“这怎么可能？我日常所用之物皆经查验……”
太医目光如炬，缓缓扫过室内陈设，最终落在了祺贵人雪白脖颈间那串殷红欲滴的香珠上——那是皇后娘娘早年所赐，她感念恩德，几乎日日佩戴。
“小主，”太医声音低沉，“您这串珠饰，可否容老朽一观？”
祺贵人心中陡然升起强烈的不安，手指微颤地解下那串触手温润的珠子递过去。老太医接过，置于鼻下细嗅，又用指甲极小心的刮下一点粉末捻开，面色骤然凝重：“就是此物了！此珠乃是用红麝香精心炮制而成，香气内蕴，日久天长，早已侵蚀肌理，伤及根本……”
话音未落，祺贵人只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，仿佛瞬间被抛入万丈冰窟，四肢百骸都冻得僵硬。那无数个期盼子嗣的日夜，对皇后的感恩戴德，此刻全都化为最尖锐的冰锥，狠狠刺穿她的心腑。