院内，凤姐似笑非笑地看向怜春：“五丫头今日倒肯开口了？”
怜春微垂眼帘，轻声道：“我见他求差事心切，想着或许是个肯做事的。若能帮上嫂子一二，也是好的。是我多嘴了。”
凤姐笑道：“这有什么。你眼光倒准，这贾芸瞧着是比那些纯纨绔强些。罢了，我还要去议事厅，你且坐坐？”
怜春起身告辞：“不打扰嫂子正事了。我也该回去了。”
凤姐也不多留，命平儿好生送出去。
却说贾芸领了差事，兢兢业业，每日早出晚归，监督花匠修枝培土，清扫落花，将那桃林打理得焕然一新。这日，他正在林中指挥两个小厮搬运花肥，忽见一个穿着水红绫子袄儿、青缎背心的丫头匆匆走来，手里拿着块手帕，似在寻找什么。
贾芸见那丫头生得细巧干净，眼秀眉清，便停步笑问：“姑娘找什么？”
那丫头抬头见他，脸一红，道：“丢了一块绢子，许是方才路过时掉的。”
贾芸便命小厮们留意寻找。不多时，果然在一株桃树下寻得一块簇新的手帕。那丫头接了，喜道：“正是这个！多谢芸二爷！”
贾芸微怔：“你认得我？”
丫头抿嘴一笑：“这府里谁不认得芸二爷？如今管着这片林子，整治得这般好，连老太太前儿都夸呢。”
贾芸见她口齿伶俐，说话爽利，不由心生好感。
小红回到怡红院，便听见里头宝玉要茶吃，看了看四下无人，秋雯、碧痕都不在院子中，便进了里屋给宝玉倒茶。
出来是恰好遇见了秋雯、碧痕抬着东西回到院子，碧痕一看面色阴沉指着屋子问道：“你在屋里干什么就在这。”小红顿时委屈：“我怎么能在屋里呢，是我的手帕掉了，到后园子来找，不想二爷要茶吃，姐姐们又都不在，我刚给二爷倒完茶，姐姐们就回来了。”碧痕冷笑一声：“呸，你这个没脸的下流东西，也不拿镜子好好照照，看你配不配端茶递水儿的。”旁边的秋雯也帮腔：“依我看，咱们都散了，就留她在屋里干这个巧宗。”小红低头不敢说话。这时王熙凤派了嬷嬷来找，说是后廊上的芸哥儿带花匠来种树，让她们严谨些，衣服裙子别混乱晒，便走了。碧痕秋雯忙抬着东西去收拾，临走时还瞪着骂到：“还不快走，什么东西，贱货，躲开。”小红只觉委屈不敢还嘴，去了园子里，对着池子流泪发呆。
怜春出了院门，想着今日天气晴好，不如去园子里走走。她沿着石子漫成的甬路缓步而行，但见园中秋色渐深，枫叶初红，菊花吐艳，另有一番清丽景致。正行走间，忽见前面太湖石后似有人影一闪，接着便听到轻微的啜泣声。
她心下诧异，悄步绕过去一看，却见一个穿着水红绫子袄、青缎背心的丫头正蹲在假山石后，低着头抹眼泪，肩膀一抽一抽的，甚是伤心。怜春细看之下，认出是宝玉房里的丫头小红。
“这不是小红么？”怜春轻声问道，“怎么在这里哭？”
小红吓了一跳，猛抬头见是怜春，忙站起来擦眼泪，勉强行礼：“给五姑娘请安……没、没什么，是沙子迷了眼睛。”
怜春见她眼睛哭得红肿，哪里是迷了眼睛的样子，温声道：“可是受了什么委屈？若信得过我，不妨说说。”
小红见怜春语气温和，神色关切，心中委屈更甚，眼泪又涌了上来，哽咽道：“姑娘……奴婢方才在院子里丢了块帕子，是娘亲给的……回头去找，恰逢宝二爷要茶吃，秋纹、碧痕姐姐都不在，奴婢便进去倒了碗茶。谁知出来时撞见她们回来，便骂奴婢……骂奴婢是没脸的下流东西，专会溜着眼晴窥探主子，想踩着她们往上爬……”她说到此处，泣不成声，“奴婢真的没有……只是恰好遇上……”
怜春听了，心下明了。宝玉房里的丫头们个个心高气傲，小红模样俏丽，心思灵巧，自然招人嫉恨。今日之事，不过是个由头罢了。她叹口气，从袖中取出自己的绢子递给小红：“快擦擦眼泪。她们那些人，素日便是那样，你也不必太过往心里去。”
小红接过绢子，感激涕零：“谢姑娘……只是这口气实在难咽。奴婢自问从未有过非分之想，只想本分当差，为何她们总要排揎奴婢……”
怜春柔声道：“这府里人多口杂，难免有是非。你是个聪明人，当知有时候退一步并非怯懦，而是保全自己。你且忍耐些，日后自有你的造化。”她想起原著中小红后来与贾芸的缘分，以及最终得以脱离贾府，也算有个不错的结果，便又道：“人生际遇难测，今日之困，未必不是明日之福。只需守住本心，行得正立得直，便不怕他人闲话。”