贵族们在焦虑，平民们在惶恐，商人们在思考自己未来的利益，而军队中的士兵们则在私下议论——一时间，整个帝都都因这场突如其来的变局而沸腾了起来。
“明天的大议会，恐怕会决定整个国家的未来……”
有人喃喃道。
……
第二天，当清晨的第一缕阳光洒落在帝都的街道上时，帝国大礼堂外已是人声鼎沸。
按照惯例，大议会的旁听席通常并不会坐满，毕竟帝国事务主要由皇帝和议会成员共同裁决，贵族、官员、商人们往往更倾向于派代表前来，除非涉及与自身利益息息相关的议题，才会亲自出席。
但今天，所有能来的人都来了。
礼堂外，黑压压的人群从门口一直排到了大道尽头。
帝国各大贵族、王公、各地驻中央代表、军队将领、商会会长，甚至女帝还特意留出了一部分席位，让原本无权进入大议会的平民们能派出代表，亲耳听到女帝关于退位之事的解释与安排。
议会大门前，负责维持秩序的侍卫们冷汗直流。
“这简直比加冕大典还要夸张……”其中一人忍不住低声感叹道。
而在礼堂上层的休息室里，提前从专属通道进入的爱丽丝正透过窗户俯瞰这一切。
她身旁，几名较为亲近的帝国重臣还在不死心地试图劝谏：
“陛下，您真的不再考虑一下吗？”
短短一夜过去，首相就憔悴了许多，此时他的劝谏里甚至都带上了些许祈求的意味：“退位……这不是小事啊！帝国如今繁荣昌盛，百姓拥戴您，军队效忠您，议会也在您的治理下步入正轨，为什么要在这个时候放弃帝位？”
外交大臣紧随其后：“陛下，固然现在议会能处理一些问题，但帝国的重大决策还需要您来最终裁定，更别提那些外邦的觊觎之徒，若是没了您坐镇，他们可又该蠢蠢欲动了。”
爱丽丝将目光从窗外收了回来，示意外交大臣看看杵在一旁的帝国元帅：“克罗斯卿，你这样说，可把我们的元帅大人和军方实力置于何地啊？难道我们的血腥卡丽莎震慑不住那群鬣狗么？”
有着“血腥”称号的元帅卡丽莎缪尔今天没穿盔甲，但一身礼服绶带式的军装也足够飒杀。此时听见女帝的话，卡丽莎头一回用那张美艳如弯刀的脸孔露出惊恐的神色。
“陛下，您可别将臣推出来当挡箭牌，内阁的诸位同僚会撕了臣的！”她焦虑得连连摆手，“而且我只会打仗而已，没有您在后方调度坐镇，臣哪能坐到今天的位置？”
“元帅阁下说得没错。”首相深吸一口气，诚恳地对爱丽丝道，“陛下，您的存在本身就是帝国的稳定基石，没有人能比您更适合这张王座。”
休息室内其余的大臣连忙跟着点头，表情一个比一个像苦瓜，有的甚至连嘴巴都急起泡了。
然而面对这一切，爱丽丝依旧坚持自己的决定。
她缓缓放下手中的茶杯，抬眸环视着这些曾并肩共事多年的大臣，不疾不徐道：
“诸位，帝国的未来不能永远系在一个人身上。”她眼神平静，却带着不容置疑的笃定，“正因为我坐在这个位置上，看得比任何人都清楚，所以我才更明白帝国需要的是什么——不是一个至高无上的皇帝，而是一个能真正代表所有人利益的制度。”
她温和而坚定地道：“我相信，议会已经具备了这个能力，即便我退位，也不会导致帝国停止运转。”
“可陛下……”首相有些急了，“您若是担心权力过度集中，我们可以再做调整，您若是担心个人负担过重，我们也可以分担！但您若是因为其他难言之隐——请告诉我们，我们一定能帮您解决！”
“是啊！”财政大臣立刻附和道，“陛下，帝国不仅是您的责任，也是您最坚强的后盾，如果有什么事让您觉得为难，请尽管说出来，我们愿意为您分忧！”
爱丽丝静静地环视着面前她忠诚的臣属们，他们的目光满是恳切，甚至带着些许焦虑，然后无声地叹了口气。
她知道，如果不给他们一个答案——一个让他们能够真正接受她退位的理由，这群固执的大臣是不可能罢休的。
于是，她决定坦白一部分真相。
“各位不必劳心了。”爱丽丝缓缓摇头道，“其实，我并非单纯地厌倦帝位，也不是觉得自己无法胜任……只是，我已经没有时间了。”
众大臣集体怔住，一股不祥的预感缓慢爬上心头。
“……陛下，您这是什么意思？”首相的声音微微发颤。
爱丽丝却依旧淡定得像是在讲与自己无关的事：“字面意思。”