“陛下要退位？”
“莫斯蒂尼皇室的统治竟然要终结？”
“仅靠议会？帝国真的不会有问题吗？”
……
尚未完全从震惊中回过神来的官员、贵族、将领们七嘴八舌地讨论着，脸上的表情从茫然到不可置信，再到恐慌、愤怒、焦躁。
“怎么能这样？”一名和皇室沾了点血缘关系的大贵族猛然出声道，“帝国皇室从立国至今已经传承了数百年，怎么能这样草率地便宣告统治终结？！”
“可那是陛下的决定。”一位新生派议员道，“陛下刚才的态度你们也看到了，她没有一点犹豫，是认真的。”
“可这太荒谬了！”财政大臣脸色苍白，忍不住喃喃道，“若是没有陛下压阵，光靠议会……真的能平稳撑住整个帝国吗？”
而在人群另一侧，部分在帝都轮休的将领们则表情阴晴不定，不时交换眼神——作为帝国的武力支柱，他们最清楚一点：女帝的威望和手腕是军队服从帝国政令的重要保障，一旦她退位，军方的态度该如何调整？若是军方与议会的利益出现冲突，又该怎么办？
贵族们的神情也十分凝重，他们已然意识到，这个决定无疑会彻底颠覆帝国现有的统治体系，而他们的权力、财富、地位，是否还能在新的制度下维持不变？
这些，全都是未知数。
在一片混乱与骚动中，站在人群边缘的邻国王子卡尔萨科脸色极为难看。他的双手微微攥紧，眼神复杂地望向女帝离去的方向，仍未能接受自己刚刚的告白被如此冷漠拒绝的事实。
他本以为，自己至少会让女帝有一点犹豫或动摇，可现实却给了他狠狠一击——爱丽丝甚至没有多看他一眼。
而紧随其后的退位宣言更是让他彻底从这场宴会的主角沦为无人搭理的背景板。
“殿下，情况不对，我们最好赶紧走。”旁边陪同他一起前来访问的外交使臣低声提醒道，“帝国可能要变天了，我们得立刻把消息传回国内。”
王子紧抿嘴唇，神色晦暗不
明。
他并不是个愚钝之人，当然明白这个消息的分量——一个强盛的帝国，其最高统治者忽然宣布将要退位，甚至连继承人都没有，这其中的政治风险、势力博弈、未来可能出现的动荡……无论哪一点，都足以让他们这些周边国家高度关注。
更何况，帝国一旦动荡，便意味着对外政策也可能生变。
“走。”王子深吸一口气，最终压下心头翻涌的情绪，迅速调整了表情，“我们先离开。”
使臣没有耽搁，立刻伸手拉住他，尽可能悄无声息地朝宴会厅出口移动。
而在他们身后：
“不能让陛下退位！”
经历了一段时间的嘈杂争论后，人群里出现了以此为中心思想的主流声音。
但还没等他们来得及商讨出阻止女帝退位的办法，这个难以封锁的爆炸性消息便如风暴般，席卷了整个帝都，乃至帝都周边地区。
当夜，离开皇宫宴会厅的帝国高层们无人入眠，无数宅邸灯火通明，交好的党派们聚集在一起，紧急商讨应对之策。
而大街小巷间也没落得个安宁，无论是酒馆、茶馆、市场，还是最偏僻的小巷口，都有人在低声议论着同一个话题：
“听说陛下要退位？”
“没有了皇帝，帝国还能叫帝国吗？”
“陛下要退位？是陛下亲口说的么？”一个路过的老者眉头紧皱，有些发慌地同说这话的中年妇女确认道，“那可是陛下啊！帝国历史上最伟大的君主，她的智慧、她的勇气，我们都曾亲眼见过。要是没有了陛下，我们还能有今天的好日子过么？”
他旁边的中年妇女轻轻叹了口气，眼中有着深深的惋惜：“是啊，陛下这几年做得可真好。看着帝国从四面受敌到如今的强盛富饶，我现在连睡觉做梦都是安心的，真希望这只是小道消息瞎传的流言，当不得准的。”
“可这事万一是真的，我们该怎么办？”一个年轻人不禁紧张起来，“没有了女帝，谁能撑起这个帝国？谁能继续守护我们？我可信不过那些官员和贵族老爷，他们都只想着自己的利益，从来不管百姓的死活。”
“所以我才说啊，陛下要是退位了，帝国的天会怎么变？我们会不会失去现在的安稳日子？”老者忧心忡忡地插嘴道。
随着消息的进一步传播，街头巷尾的讨论愈发热烈，爱丽丝的决定让无数人心头沉重。
对于帝都的百姓，或者说对于所有心中渴望和平与安稳的民众来说，女帝爱丽丝不仅象征着权力与威严，更是一种精神力量，给了能让他们对未来充满希望的安全感，她的离去，无疑将带来巨大的不安与迷茫。