明素简作为当初契约见证人，一边默默痛心疾首，一边秉承着“看破不说破”的原则，给他们留一丝脸面。
他扫视他们，已看透一切，但嘴上留情。
“你们还是悠着点，今日我们还要走亲访友。晚上回府后，你们再做你们想做之事也不迟。”
言毕，他便撤退出去，还贴心合上门扉。
“……”
两人被他方才所言镇住，面面相觑。
许久后，明素簌无力扶额：“我这弟弟，有些傻。”而且话本子看得有些多。
“世子确实，很有个性。”蔺昭淮顿了顿，安慰她。
不久，明素簌起身洗漱后，与蔺昭淮相偕步入正堂。
四人用完早膳，便按惯例携礼，去各家拜年。
说是走亲访友，但实际他们拜会的人家，多是与靖国府一样的官宦勋贵。蔺昭淮作为靖国公女婿，自然也借着这层关系，加深与朝中勋贵的联系。
明素簌懒得与众多夫人交涉，一心扑在宴席上的山珍海味上。并非是她如此贪食，只是这样一来，她就没工夫去和她们闲谈了。
维护关系，拓宽人脉什么的，还是交给蔺昭淮这种行家来做为好。
时光匆匆，很快白日将尽，已是夜色阑珊，宴罢人散之时。
白日时，京城分明未曾有雪，可这华灯初上的夜间，倒飘起扬扬雪花，地面也已铺上一层厚雪。
清越给她撑伞，明素簌蹬着白靴，踏在松软雪地上，一步一脚印，寻找回府的马车。
今夜，她回的不是靖国府，而是蔺府。
毕竟，于情于理，她也不该在娘家久待了。
“蔺昭淮还不见人影么？”
客人三三两两聚集在东道主府门前，告辞话别。她孤零零地立在那里，四处张望。
“奴婢去寻了，未曾看见姑爷。”玥青答复道。
明素簌垂首不语，只盯着自己靴尖，在雪地上剐蹭出一道道痕迹。
“也罢，不等了。”她打定主意，“他多半还在应酬，我先乘车回府，马车再过来接他，应该赶得上。”
真是浪费时间，她明明知晓蔺昭淮是个怎样的性子，还在此等着他。
她上了马车，一路沉默，不久便至蔺府门前。
夜深寒气重，明素簌握紧手中暖炉，呼出一口白雾。
她望向门前，两盏橘黄灯笼挂于两侧，暖和了朔夜寒冬。
门前，竟还立着一人。
蔺昭淮撑着纸伞，立于灯笼旁，身量高挑。暖光映在他半边脸上，竟有几分温润。
她快步上前，打量着他，惊愕道：“你竟然提前回来了？”
虽说宴会已散，但仍有不少客人暂留，欲与主人详谈。思及那家家世，她原以为，蔺昭淮也是其中之一。
所以她才先行告辞，未曾想，蔺昭淮也在同时离开，而且还快她一步。
不知怎的，她方才一路的不快已经烟消云散。
“我骑马回来的，”蔺昭淮微侧首，看向她身后的马车，“因为夫人不等我，自己坐马车走了。我只好迎着风雪，策马回府。”
明素簌上下端详着他，心里涌上一阵愧怍。
方才远处看不清，现在近处一观，只见蔺昭淮发间、肩头稀稀疏疏粘着点点雪花，有些已经融化些许，留下雪痕。
他也不知道等等？这么急着回来。
明素簌犹疑片刻，随即将手中暖炉塞给他。
“我方才竟未碰上你，这可真是，不凑巧啊……”
“确实不巧，我来迟一步，看着夫人的马车离去。”
她心中愧疚之意更浓，歉意一笑：“冬夜策马，想必夫君受寒了，需不需要我给你熬姜汤？”
蔺昭淮沉吟片刻，居然毫不推辞，笑道：“有劳夫人了。”
言罢，他折身入府。
明素簌望着他背影，心中腹诽，还真是不客气。
不过，她有错在先，理应服个软。
这样想着，她小跑过去，追上蔺昭淮。
“你等等我，”她撑着伞，又呼出几口雾气，“姜汤你要什么口味的？”
蔺昭淮脚步慢了些：“味道淡的。”
还真跟点菜似的了……
明素簌扯扯嘴角，折身去了厨房。
厨房的下人，听说女主人要来亲自下厨，便火速收拾好环境，洗姜，备好温水。力求她今日顺顺当当，能端出一碗味道尚可的姜汤便好。
只是，明素簌或许要让他们失望了。
她还是第一次为着洗手作羹汤，亲自来厨房这种地方。动手前还信誓旦旦，好歹她见过不少次下人们烹饪，自己上手应当没问题。
可现实戳破了她的妄想。
明素簌先在厨房里转了一圈，决定先切姜。姜已被厨娘洗干净，静静泡在水里。
她先有模有样地挽起袖子，捞出姜，放在案板上。