顾川柏所厌恶的，从来不是杜兰泽本人，而是杜兰泽一边侍奉方谨、一边袒护华瑶的行径。
果不其然，正如顾川柏预料的那般，杜兰泽轻声道：“古语有云，‘兼听则明，偏信则暗’，何不给华瑶一个机会，听听她的辩解，再决定要不要杀她？”
此话一出，方谨很淡地笑了一下：“你还真是向着她。”
方谨只说了八个字，杜兰泽却听出了弦外之音。
今时不同于往日，华瑶在秦州屡战屡胜、屡胜屡战，芝江流域的城池全部归她所有，各个地方都被她治理得井然有序，凉州、岱州、秦州、虞州的百姓都对她感恩戴德，方谨怎么可能不忌惮她？方谨已经对她起了杀心。
杜兰泽行了一个磕头礼，庄重地说：“微臣对天立誓，此生一定尽心辅佐您，若有丝毫违背，微臣甘愿领受一切刑罚。”
四周又归于寂静了，杜兰泽仍然保持着跪拜叩首的姿态。轻薄的帐幔从她头顶拂过，飘荡在屏风的侧边，幽兰的香气由远及近，挥之不去。
方谨轻吸一口气，像是闲聊一般淡然地说：“前两天我收到了华瑶的密信。华瑶在信中写明，她从沧州调取了四万五千石粟米。今早我又收到消息，沧州的粮仓少了四百万石粮食……”
顾川柏不假思索道：“华瑶肯定贪污了至少一百万石粮食。”
方谨的左手直接掐住了他的脖颈。
他未经准许、擅自插话，方谨无法容忍他的僭越。
他不由自主地吞咽了一下。他的喉结就在她的掌心滚动，像是一颗饱满的珠子。她并未用劲，指尖摸索着他颈侧的脉搏，轻缓地揉弄了片刻。
顾川柏唇齿紧闭，隐约溢出一丝喘息。
他双手握拳，念出两个压抑的字眼：“殿下……”
方谨对他做了个无声的口型：“闭嘴。”
顾川柏微微低下头，方谨又说：“无论华瑶有没有撒谎，她的翅膀已经长成了。她动用了秦州水师，擅自从沧州调粮，连通了凉州的河道，存心要攻占岱州。”
方谨收手回袖。她慢慢地闭上了眼睛。她还记得年幼的华瑶跟在她的背后，不停地喊她“姐姐，姐姐”。
华瑶经常对她说：
“姐姐，姐姐，我只有你一个姐姐。”
华瑶还会偷偷跑到她的寝宫里，送给她新摘的桃花、荷花、桂花、梅花……春夏秋冬，经年四季，华瑶总是非常依赖她，好像永远也长不大似的。
往事如同滚滚烟尘，在她眼前扬起又飘落，最终汇成一条湍急的河流，冲走了她心底那一点惋惜的情绪。
她一句一顿道：“正如驸马所言，若不把华瑶斩草除根，后患无穷。”
电光石火之间，杜兰泽转变了立场。她直说道：“驸马刚才也提到了，秦州百姓对华瑶感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔华瑶……”
说到这里，杜兰泽略带迟疑地停顿了。她似乎正在考虑打压华瑶。她向来以“才思敏捷”而闻名，顾川柏等了她一会儿，她竟然还没贡献一条计策。
顾川柏指出了一个可行的办法：“华瑶在秦州、凉州、沧州的声望极高。殿下可以在秦州、凉州、沧州散播消息，或者在邸报上刊登一则檄文，把华瑶的罪行昭告天下。华瑶好大喜功，勾结叛军，盗取了沧州的四百万石粮食，使得沧州、秦州民不聊生。您还可以挑拨沧州与凉州的关系，借机获取沧州的兵权。”
顾川柏这一招毒计，并未得到方谨的首肯。
方谨站了起来，往前走了两步：“羌人羯人甘域人都在屯兵备战，你若是动摇了沧州、凉州的边防，不止太后饶不了你，天下臣民也饶不了你。”
“请您恕罪，”顾川柏认罪道，“我一时口快，说错了话。”
方谨披着一件黑貂大氅，径自从顾川柏的身侧走过。
她站到杜兰泽的面前，杜兰泽又禀报道：“今夜子时，东无的杀手突袭孟府，险些杀害孟竹舟。微臣派人接应了孟竹舟，并且为她安排了住处。”
直到此时，杜兰泽才闻到了方谨身上传来的酒气。今夜，方谨饮酒了吗？杜兰泽的脑海里飞快闪过千百般思绪。
自从杜兰泽进入殿内，方谨和顾川柏一直在讨论华瑶。
其实方谨最大的敌人还是东无。与东无相比，华瑶微不足道。东无的财力、兵力、心力、体力都远远胜过华瑶。最重要的是，华瑶心怀仁义，拯救万民于水火之中，而东无仿佛恶鬼在世。他暴虐成性，残害了无数官民。
东无在南方各省的根基十分深厚。