螽羽也不知自己是如何做想——连忙躺回被褥里闭上眼，装作自己还睡着。
她听到老爷解下大氅，抖落黏在上面的雪片。
接着，老爷朝她走过来了。
老爷抱住她，亲她的脖子。冰凉凉的胡须上挂着雪渣。她抖了抖，睁开眼。
老爷知道她醒了，一把将她搂进怀里，隔着亵衣摩挲她的身体，将手捂暖了，再往衣襟里伸进去。
她轻轻推着老爷，不敢用什么力，将腿曲着夹起来，从嘴唇里挤出气声：“老爷，别，太太她……”
老爷只是亲她，扳住她的膝盖拉开。
她不挣扎了，屏着气不做声。
老爷抵着她唤了声“心肝”，便进去动起来。
她抬起胳膊挡在脸前咬住袖子。榻上狭窄，老爷扶着她的腿、拽着她的腰，她的头发披散下去垂到地上，摩挲出沙沙的声响，屋外高空上烟火的炮声将这些连同她的哭声般的喘息都给罩住了。
可这是在夫人的房间里，与夫人的床仅隔着十来步远。
夫人是一贯睡得沉的。
她心里却又希望夫人被吵醒了，走过来拉开他们，发脾气、闹将起来……
自己为什么会有这样的期望呢？螽羽不明白。
能够侍奉老爷，是她的福分，是她的机会，是多好的一件事……她怎么能不情愿？
螽羽朝夫人的床上看去。
她看到夫人侧躺着，枕着垂在床上的帷幔纱绉。夫人的眼睛睁着，那是双大而亮的、眼梢朝上翘起来的烧过釉彩似的眼睛，在黑暗里也透着光，静静看着他们。
她浑身一震，呜咽出声。
夫人什么也没说，什么也没做。阖上眼睛，把身子转过去了。
【廿叁】别离
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庄子上的鸡鸭鹅活得好好儿的。
过几天，夫人挑了一只已经不会下蛋的老母鸡，煲汤给螽羽喝。
——螽羽又害了风寒，躺在屋里修养着。其实病得并不沉，不过是螽羽私心不想年节里跟在老爷夫人身边。
夫人来探望她，一边看着她喝汤，一边指点着院子跟她说，哪里哪里如何可以这般这般修整一番，重新打理花草、铺设卵石路，问她觉得怎么样。
老母鸡肉很鲜，炖出来的汤黄得像金子。
螽羽问夫人，为何想着整饬西院这样的偏院来。
夫人笑道：“你不想住得舒服点吗？”
“我全心侍奉夫人……”螽羽低声嗫嚅，“整日待在夫人院子里便心满意足了。”
夫人愣了愣，伸手刮她的脸：“蝈蝈，你这是在撒娇？还是在埋怨我？”
夫人的手总是暖乎乎的，像她这个人一样，像用炭火烧得旺旺的炉子。
“蝈蝈不敢埋怨。”
“你这样说，就是有怨了。你当我连这层意思都听不明白？”夫人并不恼火，反而有些得意，令螽羽也紧张不起来了。
俗话说“瓜无滚圆，人无十全”，夫人在内管家在外还能掌事，是个厉害的奇女子，只是不善“人情世故”，她自己说：我是天生缺这一窍的。
螽羽望着夫人。先前那份淡淡的莫名的怨怼，似乎也像雪片飘到窗框里头似的化了，只在木纹上面留下一个水瘢。
“太太，光阴荏苒，我已在您身边侍奉了一年多光景了。”螽羽不觉感叹道。
“是啊，你如今也十八岁了。”夫人想了想，说，“过去一年虽说遭了好几桩不愉快的事，不过身子骨总算养得好些——郎中来诊脉，说你气血旺了不少。”
“有夫人照拂，螽羽哪里还有烦忧。”
夫人斜睨了她一眼，嗔她又在说客气话。
螽羽想，夫人大约是知道她在装病的。
毕竟去年夫人装了大半年的病呢。就是为了借故不出门。
既已消了怨恨，她便一下感到有点心虚了：“太太，这汤里盐搁得有些多，螽羽不想喝了……”
“那别喝了，把鸡心和鸡胗吃掉，郎中说这些是滋阴补血、消食导滞的。我给你挑挑。”
正说着话，管事胡六北的声音在外头响起来，是在喊夫人。
“六北给太太、吴小姐请安。太太，老爷从城里回来了，差我请您到园子里散散步说说话。”
“有什么要紧话需得立刻说么？”
“没什么要紧的事。老爷刚吃多了些酒，说吹吹风散散步聊聊天舒服，是想太太呢。”
“既如此，不着急。你回去跟老爷说，我在这看蝈蝈把鸡汤喝完了再过去。”
“好的，太太。”
胡六北走了。夫人用勺子在汤碗里舀，找鸡心。白瓷勺子在砂煲里转着圈，汤已温了，热气淡淡的。
螽羽听到夫人叹了口气。
夫人很少这样轻轻地、静静地叹气。
“太太，您怎么了？可是有烦心事？”