“还不是他一天天就喜欢提他那个破城墙，提那些破当官的！”夫人哼了声，“如今长城是快修好了，他心里尽琢磨着买官呢。”
“老爷想捐个官职？”
“我是不明白。捐了官之后，那生意不就不好做了？我问他，做生意到底有什么丢人？‘那些、这些，全是我帮你一点点累积起来的。不都是好东西吗？’他说，‘你还是这般不懂事’……”
夫人的眼睛望着虚空里不知道什么地方，发着呆。
“他说，以后要给孩子请最好的教书先生，要送他到县学里听教谕讲课，要让他拜在大学士底下做门生——登天子堂，考状元郎……”夫人用一种困惑的、茫然的语调喃喃地说。
“管子曰‘士农工商四民者，国之石民也’，自古以来，哪个大丈夫不想从仕为官，为国效力。”螽羽道，“老爷既有门路，能捐个一官半职，便是因着舍弃些别的也使得。”
“是么？你也这么想吗，蝈蝈？”
被这样一问，螽羽竟愣了愣。
螽羽不明白夫人为何这样问。想做官员而不是想做商人，这难道不是很正当、很应当的欲求？可被夫人这样一问，螽羽却也不解了。
“奴婢……奴婢只是觉得，老爷是这样想的。奴婢不懂事，只希望老爷开心。”
“啊，这倒是了，开心——我也只是希望他开心。他要拿更多银子去给朝廷修长城、征兵丁，就让他去吧！我不管他。”
夫人的脸上恢复了些神采，好似说服了自己，心中又畅快了。
“虽则这世上，金子银子是最好的东西，可老爷开心才是顶顶要紧。你说得对！”
这句话听起来很天真。
“小娥？小娥，你还在西院里吗？”
——是老爷的声音。
方才还在埋怨，可一听老爷的声音，夫人的眼睛立刻又亮起来了。收拾碗碟、吩咐南南换好手炉里的炭，螽羽便也自然地站起来，替夫人把大氅抖平，给夫人披上系好。
一收拾完毕，夫人就像穿好衣服急着出门嬉戏的孩子似的跑出去了。
一出门便冲进老爷怀里。
螽羽隔着窗纸，看他们的影子。听到老爷呵呵地笑。
仿佛当他们在一起时，两人间是没什么礼法、规矩要守的。
在螽羽面前的老爷是那个在京城里往上爬着笑、往下眯着眼的老爷，手里握着千金买人性命，仰起头来还得汲汲营营迎来送往；而在夫人面前的老爷，却像是一个别的什么人——是一个年近半百、鬓发斑斑的疲老男人，一个年少时撩起妻子盖头、攒钱给她买糖吃的青年，甚至或许是一个懵懂烂漫、调皮贪玩的孩子。
可哪怕是这样一个一路走过来的亲近亲密的丈夫，在背过夫人的地方究竟都有哪些模样、身在何种处境里面，夫人真的知道么？
螽羽想，夫人是不知道的。
或者说——夫人是理解不了的。
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这年十五一过，老爷便又匆匆启程去京城了。
今年的年景似乎比去年还要差一些，正月前后都有不少上门来打秋风的亲朋。老爷临走前，也向夫人仔细吩咐了诸多有关开粮仓、广布施的安排。
临行前总是依依不舍，夫人脸上泪珠一串串地掉。
转过头一边抹眼泪，一边不太好意思地笑着说：“瞧我，都多少年了，每次还是要哭鼻子呢。”
螽羽拿起帕子给夫人擦脸。
螽羽没哭，只是做出一副垂眸神伤的样子。去年老爷临行时，螽羽是真的落了好些眼泪。那是因着她害怕老爷一走，日后要受数不尽的磋磨。
可现在她已习惯了同夫人在一起生活。老爷在或不在，在她再激不起从前那般巨大的波澜了。
她还记得几年前，她在京中认识了张老爷那时候——
她发觉张老爷对她是很有些喜爱、很是呵护的，于是便时常期待着张老爷来看她。
张老爷来了，会摆奢华的宴席，会给她带礼物，为她做足了面子。张老爷来过的那个月，老鸨和其他姑娘都会对她和和气气的，连句稍微重些的玩笑话都不会说；甚至那些登徒子们消遣她时，面皮上都带上几分恭敬。
人人都是看菜下碟的。
她在达官贵人的府上弹琴唱歌、吟诗作赋，被随口夸奖几句，不过是妓女寻常的待遇，并不能比得上有位富甲天下的巨贾真心实意为她花钱做寿、打通关系赎身。
有了张老爷的爱护，她一下便高人一等了，和那些永世无望从良的女子们不一样了。
这对于十五六岁的螽羽而言是多么值得高兴、多么值得骄傲的事。
她会一辈子感激老爷对她的救命之恩。
——她像是为了提醒自己似的，在心里对自己再次重复了一遍。