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秋色如画，红叶烂漫。
车驾停于山脚，此处为皇家园林地界，少有行人。祁涵执了容璇的手，二人一同沿石阶上山。
秋景堪题，红叶满山溪。若是晨起时分云雾缭绕，便更有人间仙境之感。
迎面吹来的山风清凉惬意，一枚枫叶飘落于女郎发间，添上一抹艳色。
溪水潺潺，落花红叶逐水而去。
山中静谧，无俗事搅扰，唯余自然天籁。
溪边伫立几块山石，各具形态。
容璇坐于高石上，听流水淙淙，只觉心旷神怡。
落日西斜，为漫山的红叶更添一抹绚丽。
二人登至半山腰，风景最盛处另筑有楼阁。
内廷备好了筵席，谢明霁早已在此等候。
除他之外还有一席，言家三姑娘此番陪着太后娘娘来颐安行宫小住，恰巧可以一同凑上。
“宸妃姐姐。”言婉钰上前见礼，眸中也是难得的轻松。
容璇含笑望她，近来婉钰一直闭门温书，愿意出来走走是再好不过的。
今夜的菜式配合着时令，螃蟹正是鲜美时。
可惜容璇与谢明霁明日就要出京，不宜饮酒。所幸席上备下的时新的精致小点，足以慰藉。
栗子糕，桂花乳酥，金橘如意卷，样式摆的极为精巧，引人食指大动。
约莫戌时中席散，颐安行宫中的寝居昨日便安排妥当。
一弯秋月悬于天幕，晕开皎洁光影。
庭院内，容璇与祁涵并肩而坐，望漫天繁星闪烁。
启明星指北，亦是她明日启程的方向。
平怀二县偏远，算上来回路途总要十日。
祁涵望身畔人，分明知晓她能够独当一面，故而无需忧虑，更无需阻拦。
他道：“教过你的暗语，都记熟了？”
容璇笑道：“忘不了。”
只是简单一趟公务罢了，她心中有数。
比这再难的路她都走过。
……
翌日晨起，容璇换了锦袍。出门在外，毕竟还是着男装方便些，也能避开不少麻烦。
容璇策马与谢明霁同行，朝廷拨来的两名护卫与武德司之人一同随在后头。
他们二人基本算是同路，谢明霁道：“我看户部另外二人去的都是繁华县落，怎么偏你要去平县那一带？”
容璇笑了笑：“除过核案户籍，我还有其余事要查，这两个地方是最合适的。”
谢明霁比她走得更远，往北已经快到了高宁府地界。
容璇道：“武德司是又有什么要案？”
谢明霁颔首：“两府交界一带秋来闹匪患，沿途劫掠商队，侵扰村落。地方官员难以遏制，求到了京都。”
“报案人中还有一位举子，他进京赶考的家资尽数被土匪掳去。如今事发近一月尚未有眉目，故而陛下派遣武德司清查。”
容璇奇道：“我记得土匪间约定俗成，是不抢入京赶考的士子的？”
一则是因不敢抢，举人进京赶考的路费乃是朝廷供给，打劫他们无异于是公然挑衅朝廷。况且举人已有做官的资格，若是将来高升，免不了要回来清剿。
二则……书生大多囊中羞涩，劫掠他们实在也没有必要。
谢明霁道：“我也想到此处，或许是误会一场。那位举子是早些年中举，提前入京预备会试的。兼之他出身富户，随商队而来，一来二去就被土匪一同下手了。”
狡兔三窟，这帮土匪游窜不定，尚不知巢穴在哪里。
“不过平、怀二县一直安稳，”谢明霁笑笑，“所以陛下才敢放心让你前来。”
长毅的本事谢明霁是知晓的，陛下亲自挑选的暗卫，有他们一路相随，长瑾自然无虞。
容璇点头，等到了怀县县城，二人便暂且告别。
户部公务在身，容璇先于县城内停留两日。长毅例行带人打谈过县城内外，一片风平浪静。
容璇执户部腰牌从官署中调来怀县案牍，梳理清晰后令官衙文吏誊抄出她所需文字，限了三日期限。
趁着这段闲暇，容璇对县城风貌亦多有考量。
她留下一名护卫看守下榻的客栈，接着带暗卫去往县城外的乡镇间。
每逢旬日便是镇上的赶集日，容璇算准了时辰。虽说是乡野地方，但两条主街走下来，能见到的各式货物比她想象得齐全。
果蔬都是村里新鲜现摘的，赶在天明前送到镇上，有些还沾着露水。几处摊上设了套圈的娱戏，再往里间走，偶尔还能见到卖小狗小兔的，约莫都是农民家中自己养的。
容璇买了串糖葫芦，那卖货的郎君为人热情，容璇不动声色问出了许多话。