虽然如此，季夏依然应诺，何周两家以及她自己以受害者身份为他们求情，她在乡公所外站到结案。离开的时候，郑姐走到季夏身边，对她说，“妹子，我没想到事情会发展成这样，是郑姐欠你的！对不起，节哀顺变！”
她看着郑姐，背靠着窗户的探角位。后背被探角戳着，直到她感受到脊骨传来的痛楚，可即便这样她也不说不出一句痛，郑姐更不能指望从她嘴里吐出一句宽恕的话。所有人离开乡公所后，她又把自己关在了二楼。直到太阳下山才离开。
周云卿问她，为什么要到乡公所？季夏没有告诉他，但是告诉了何威廉。
离开乡公所后他们去了何园。李先生要走了，刚进何园就看到秦少庄和一群士兵在收拾东西上车。他们抬着的一个个木箱上车，上面还贴了封条。秦少庄只是远远朝他们两点头，目光在季夏的肩上稍作停留，随后若无其事地继续指挥他的工作。
何管家早在门外侯着，他们两一下车就被领到尚聚楼。花藤亭的藤蔓包围了亭子，有牵牛花，田七，爬山虎，还有瓜苗，全是季夏和何威廉小时候种下的，如今郁郁葱葱了整个花藤亭。只是，她没有想到，有一天是何威廉和司徒瑛坐在哪里看着她。季夏的眼角瞥了一眼，继续跟着他们走。
季夏和何威廉是在何园的小运河里见面的。河水浸着她的脚，凉凉的。圆儿跟何威廉说，小姐在小运河边。他就想起了那年他推了她下水的事。季夏说，“始于此，止于此吧。”结果她就看到何威廉跳到了河里。原本是抱着严肃而又赎罪的心情做的一件事，结果因为水位太浅而成了笑话。
何威廉“咚”一声扑向水里，结果却碰到了水泥地面，姿势完全像摔了一跤那样。季夏忍着笑扶他起来，结果水位才到他的脚踝。
“这才叫捉弄。”季夏笑着说。
何威廉前半身湿了，后半身是干的，他们两坐在运河石阶上，说着告别的话。滑稽，而又应景，说的就是他们。
“今天我去乡公所了，我哥问我原因。我没告诉他，但我觉得应该告诉你。”季夏挽起她的罗裙，露出她的脚趾头玩水“我在乡公所的二楼坐了很久，想起了十二岁那年的‘开明专制’论，我原本以为姨丈和爷爷会交换看法，然而他们却丝毫不提及。”季夏很想知道专制和开明，在他们眼里到底是怎么一回事的。
“父亲说，你看得很透彻。”何先生后来跟威廉说起此事，大赞季夏聪明，眼光独到，也是数年西式浸淫的成果。
回去的时候，何先生在车上问她有何看法。季夏反问他，平镇的碉楼到底是西还是中？平镇会因为那些遍野的碉楼而不是岭南平镇吗？季夏接着说，碉楼外观在西式，可里面住的是平镇的人，祖先神位还得供奉。平镇碉楼虽多，可平镇又有多少百姓住在碉楼里，大多人住的都是村屋瓦房。而至于住在碉楼里的人，又有多少像你那么明白它的一砖一瓦一台阶，不过是沾了家人的福。能有如今这般繁荣景象，不过是其境况而变化，不作阻碍，不作助长而已，水无常势。
“姨父，你问我有何看法，可不管是对梁先生的主张还是对刚才辩坛有何看法，小小都不清楚。小小是你们教育的，姨父和爷爷都不作评判的事，小小也评判不了。更何况这是国家大事，大人们的事。”何先生哈哈大笑，直说“快哉！孺子可教！”
多年后的今天，季夏从何威廉的口中的听到他的评价心中不免失落。何先生的问题，周老爷子后来也同样问过她。季夏只回答说，小小是你们教育的，姨丈和爷爷都不作评判的事，小小也评判不了。更何况这是国家大事，大人们的事。
“其实，我也是‘开明专制’下牺牲品。”季夏说完这长篇故事后，终于把当年最真实的感受向他和盘托出。“我今天看着孔子像的时候就在想，如果我当初坚定立场二选一，那么我和你还会有今天吗？还有十三岁时，你跟我说的仲夏夜之梦吗？所有的罪过都应该受到惩罚，无论轻重。所以我今天是去受审的。”
“你做错了什么？”
“觊觎了别人的未婚夫。”季夏说。“如果我们不是这样开始，很多事应该就不会发生。”
“譬如帮我挡子弹？”何威廉说。
“应该吧。但更多的是你和姨父之间的感情，还有司徒瑛。”季夏觉得最对不起的是他们。她抢了他们之间的亲情和爱情。
“那你应该叫上我……”何威廉小声嘀咕。
见过自信的何威廉，也见过自负的何威廉，可她从来没有见低声下气的何威廉。“你……也对，你也觊觎了别人的未婚妻。”季夏是开玩笑的，但何威廉当真了。这，应该才是最大的捉弄。