他低头去看她这些天因为打理私塾，就冻得通红甚至要长冻疮的手，很怀疑这话的真假。
后来证明，果真如此。
小娘子研墨添香拿手，洗衣做饭笨拙。
但他想着，不过是在柴房多放一张竹榻，粗茶淡饭里多添一双碗筷，就像她突然出现那样，报完恩了也会走的，毕竟她对这里处处都不喜。
他日渐习惯了与她在同一屋檐下。
他自欺欺人般地，维持着自己心里的男女大防，等恍然察觉，早一步步让出了自己的寝屋，木床，以及对男女之情一片陌生的心。
那日是他的老师何蔚的五十大寿。
何家难得地大肆操办了一番，平洲县的乡道上，头一回像这样挤满了各地赶来的车舆宝马。
何蔚官位不显，但学识渊博。
未曾致仕归乡前，门下俊杰弟子颇多入仕，家世显达者也不少，都应邀赶来了。
他素来准时，这日赴宴却晚了。
全因前一夜发现她会下棋，且棋艺不错。
两人手谈至深夜，在日渐转暖的初春，齐齐睡至日上三竿，他匆匆洗漱，抓过给老师备好的字帖贺礼就赶去了。
何家高朋满座，正是门生轮番送礼时。
他低头一看，字帖拿错了，是自己素日练笔用的旧拓，正哑然失笑，想着如何请老师原谅。
她带着那副字帖赶来。
轻盈帽纱罩了半身，遮住容颜，一身素净的风荷色曲裾裙，曼妙玲珑，步态款款，清甜声线里带着笑：“沈先生心急为何老贺寿，将礼物落了，我特地来送。”
何蔚留意到这边的动静，带着笑的目光看了过来：“道麟，这位是……”
他感到一点难以解释：“她是……”
“我是沈先生的远房亲戚，称得上是表妹，家中落难了特来投奔他。”她接过他的话，恭敬柔顺地朝何蔚福了福身。
她从河里被他救起，多少眼睛看着，事后又搬入他宅院里住，揣测她的闲言碎语不少。
他对外一律称，正是为了救表妹，才奋勇在隆冬里跳入彻骨冰冷的河流。
何微能猜到此中曲折，远道赶来贺寿的门生却不解，有快一半人是第一次见到他这个同门。
有人笑问：“既是表妹，为何称沈先生？我听闻沈郎君教垂髫小儿习字？姑娘也不识字？”
她隔着帽纱，歪头看向发问者，理所当然地困惑：“圣贤云，三人行，必有我师焉。小女子与沈先生虽未成三人，但处同一屋檐下，可时常见贤思齐，为何不能称他为先生？”
被她抢白的郎君一噎，正要好好辩上一番。
何蔚抬手挥了挥：“好了，小老儿难得过个寿日，诸君还想坐而论道，明辨真理？”
众人一笑，气氛轻松揭过。
他顺利献上字帖，长揖到底：“学生祝老师寿如松柏，霜雪不能寒*。”
小娘子乖巧地跟着再福身：“小女子祝老师一阳生后逢生日，日渐舒长寿更长*。”
“好一个日渐舒长寿更长。”何蔚抚须笑。
满堂来庆贺的青年儿郎附议，更有不少目光探究地落在了她遮住容颜的面纱上。
寿宴后第二日，一群人打着结交同门之谊的借口来拜访，直接找到了他家门。
这些人里面，有人是他从未见过的同门，但也有人是真正与他认真讨论过修学，品行端正，学问扎实的青年才俊。
他不好将人拒之门外，迎了进来。
屋舍很小，没辟出老师家那样待客的前堂，一群人在小院里勉强摆上了茶座，就着浅淡春光开始漫谈，言语之间，有人探听她的情况。
“不知沈郎君这位表妹，可有定亲？我昨日观她言行举止，是读过书的闺秀，我有位在衢州府任差的族弟在找续弦，就想要读过书的。”
“徐兄族弟可是衢州的录事参军徐笪？我曾见过一面，称得上是一表人才，宽厚忠正。”
“对，正是他。”
“能够促成一桩姻缘，这趟不算白来。”
……
一群人你来我往，三言两语，仿佛就把她的终身大事给敲定了，还带着施恩般的语气。
他一边听着，一边品味心头泛起的怪异。
是未曾体会过的强烈不适，叫他眉目一沉，摆不出任何表情，还伴随着一股陌生的冲动，快要冲破指尖，将他捏着的茶瓯摔到地上。
“道麟，你为何不说话？”有人轻拍他。
他倏尔抬眸，见是昔日交往过的同门，同门带着疑问，认真道：“这位录事参军，大家也就提议着说说而已，当然还是要看令妹的意思。”