崔定初避开了她的视线。
崔夫人看着已是满身戾气的叶知许，有了不祥的预感，“你怎么知道的？帮你的贵人，究竟是何方神圣？”叶知许的裙下之臣不知凡几，可是有能力查清陈年秘辛又不怕开罪崔家的人，却是凤毛麟角。
叶知许取出一个锦囊，抛给崔定初，“原想着你们要是不肯前来，我再着人送到府上。”
崔定初接住，从锦囊中取出一物。
那是一道令符，以玄铁打造，图案是一团燃烧的火焰。
崔夫人惊惧交加，“你居然搭上了焰公子？”
“不过几面之缘，甚至算不得相识。”到了这时候，叶知许也懒得往脸上贴金，“重要的是我得了他的令符，他的弟兄肯全力帮我。”
她们谈及的是扶焰，漕帮帮主，佐焰盟盟主。
漕帮就不需说了，朝廷都要给面子；佐焰盟则网罗天下消息，有时侠肝义胆锄强扶弱，有时掀起骇人的腥风血雨。
作为这样两个帮派的首领，扶焰宛如尘世修罗，做过亏心事的人，尤其达官显宦，一生都不想与之有所交集。
崔定初掌中的令符，是一些人的如意令，更是一些人的索命符——只要是扶焰允许手下介入的事，结果从来是一方心愿得偿，一方家破人亡。
渐渐地，夫妻二人额头上沁出大颗大颗的冷汗。
荒僻的宅院、寥落的下人、近乎诡异的安静、此刻单独面对他们的叶知许……一切似乎都在预兆着灾祸。
叶知许再看一眼沙漏，唇角徐徐上扬，站起身来，睨着崔定初，“你们一直在问我想怎样，这些年了，我也一直在想。
“我想让你们后悔生而为人，可是做到又如何？
“失去的已然失去，前路不过是茍且偷安。
“既然如此，不妨一了百了。”
她斟满一杯酒，端杯向二人，“这一杯，我敬你们，诚心祝祷你们下十八层地狱，永世不得超生。”语毕一饮而尽。
“你到底要做什么？”崔定初声音沙哑，难掩恐惧地望着她。她眼中闪烁着妖异的光芒，美得惊心动魄，却也令他愈发心悸。
叶知许掷下酒杯，举步出门，走到回廊中。
崔定初如同中了蛊，僵坐在那里。
片刻后，崔夫人察觉到有浓烟入室，窗纱映照着火光，她急得怕得要发疯，哆嗦着站起来，嘶声道：“快跑、快跑啊！”
崔定初回过神来，仓皇向外逃去。
回字形楼三面都已起火，他们所在的楼层倒还无恙。
叶知许凭栏望着火光，回顾着七年来的遭遇。
原本活得像只骄傲的小孔雀，忽然跌进泥沼，委屈愤懑得要发疯发狂，完全没有理智可言。
前脚离开叶家，索雅安就取代了她，以与崔氏出门访友为由，得到纠正小差错、避开祖父手足的时间。
她到江南没多久，便听到祖父暴毙、叶大小姐热孝期间嫁予崔定初的消息。彻底没了回头路，只得认命。
父亲么，常年镇守边关，三两年回一趟家，对她一向漫不经心。别说有心人做尽工夫，便只有六七分像她，应付他也足够。于她，那不过是个最近的很清晰的影子，不能指望。
步入风月场，她清醒地认识到那身份有多卑微低贱，眼睁睁看着自己在寻欢的男子面前变得虚伪做作，甚至阿谀谄媚。
一面自我厌弃着，一面将处事待人的面具戴得更妥当。那时所求，不过是始终做不卖身的清倌，自己赎身，筹谋报仇。这便需要赚足够多的钱。
她的钱被人夺走了，她为了钱卖艺卖笑。
她知道尊严是什么，比谁都知道，却也要经常拿来换钱。
多可笑，多荒唐。
一朝进欢场，便是终生洗不去那个任人鄙薄的妓字。看得开又聪明的名妓，也能有个过得去的归宿。
她看不开，如何都看不开。
崔定初、崔夫人连滚带爬地下楼，奔到院中。
火势更猛，火焰在风中猎猎作响，通往外面的门厚重，紧闭着，落了铁锁。
夫妻二人忙又转身，要去寻叶知许，下意识地认为她知晓逃离的路，举步之际，却见伊人仍旧站在廊间，气定神闲地望着他们。
视线锐如刀，笑容甜如蜜。
同归于尽。
这就是叶知许要的结局。
整所宅院迅速化作火海，连番震耳欲聋的爆炸声响之后，火焰有了冲天之势，疯狂地席卷吞噬着一切。
第02章
冬日。
叶知许的故乡泺城，时间是她及笄之年。
昨夜第一场雪降临，叶府被装饰得银装素裹。
一早，叶知许坐在饭桌前，没有胃口，懒得动筷子。
奶娘王妈妈道：“大小姐好歹吃几口，或者再让小厨房换些花样？”