“学生惭愧――”
“好了好了。这篇文章的作者，真名不知系何人，假作名号，唤作：潇湘君子。”
“潇湘君子？”青年露出一个带着思索的表情：“学生似乎在哪里听过。似乎是个写小说话本的。”
“你要是连他都没有听过啊。说明你真成了个‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的迂腐东西，可别再做我的学生了。潇湘君子，是个奇人。《歌仙》、《烈女祠》、《杨柳树》等，均出自此人之手。”
青年人一怔，果然有点印象了。
中年人捋了捋长须：“从前潇湘君子，只是任人评说，从不现身。这次居然自己出面撰写了文章，怪不得现在街头巷尾，都在谈论这一场论战。”
“什么论战？”
中年人这告诉他，原来自潇湘君子此人横空出世之后，就掀起了一股风潮。
由于他的《杨柳树》、《烈女祠》、《歌仙》等，他被正统所不容。
小说本为贱业，此人所写，更往往大逆不道，所以被高官显贵，大夫君子，怒批为文贼之流。
只是此前潇湘君子从不曾回应这些诋毁半句。
只埋头写他的“低贱小说”。
“那这次怎么又论战了？”
“老夫想，概因虽然正统的那些满口圣人夫子的老贼，贬他为文贼，视小说为末流，不过到底没有欺到他本行来，他便也不屑得理会……这一次，却是同行相轻，专从他的得意之处开始攻击，他如果再不回应，那就是平白地叫人泼脏水了。”
“他既然耗费那么多心力写出这些好文章，那这些文章，不论怎么被说是下贱，都是他的心血罢。狗叫多了也是烦的，何况还是癞皮狗。”
......
早上热的出奇，过了晌午，帘外已经开始下雨，天气灰闷，树蔫蔫的。
堂中座位稀稀落落。
老掌柜无精打采地拨打着算盘。
之被工厂使唤派发毛边册子的，几个工人家里的小孩子，探头探脑，看这里没有多少人，又踩着水洼跑走了。
只有一桌酒菜前，几个做传统儒生打扮，衣着体面的年轻书生捧着一张小报发表高见，神情激动，酒兴上头，面红耳赤。
他们正在争论最近掀起的这场论战。
最开始，只是几个同样写小说的，把潇湘君子的几篇话本小说，改了一改，发了出来。
并在小报上撰文称：
小说虽然是微末小道，也应该符合礼义忠信。不应该像潇湘君子一样，写什么不肖子女谈情说爱淫奔、读书子弟追求“自由”。不应该写什么大逆不道的脱离宗族“过的更好”的一群人。
“呵，张口就说，‘世道既变，文亦因之’。猖狂得很。”
“都是潇湘君子起的坏头。竟然公然地在小报说：‘人饿了，就要吃饭；见了可爱之人，便想追求。见了好风景，就想出游。人，本来就应该是自由自在的。性发天然本无罪，以礼教去戕害天然，才是天地间最大的罪孽。我的小说，绝无问题。’”
高个背略驼，衣服上的褶皱都一丝不苟的年轻书生，姓缪。家中是嘉兴本地最大的士绅之家。家中良田数之不尽。
他皱着眉毛：“潇湘君子起了这个坏头。变法派就一拥而上，李白泉说，‘私者，人之心也，人必有私而后其心乃见’。‘天尽世道以交’，认为人谋取财富，是再正当不过的行为，还痛骂宿儒耆老，说他们是道学家，说他们‘正其义不谋其利，明其道不计其功’的说法，再虚伪不过。”
他冷笑道：“照他们的说法，人人都要讲功利，谋取利益。那人与野兽何异？”
另一个人笑道：“缪兄有所不知。李白泉等变法派，大都出身于工商之家。一股铜臭味，工商之人嘛，哪里知道什么叫‘礼义’呢？他们巴不得人人讲利，纲常败坏，朝廷重商不重士。”
另一个矮个子，相貌白净、神色阴沉的年轻秀才，则拍着桌子，在老掌柜好几声“别拍坏了”、“别拍坏了”的提醒里，一口饮尽了冷酒，视若罔闻地发表高见：“缪学兄，这些固然重要，。但你们忘了更重要的。继李白泉之后，变法派一拥而上，声声口口地说文随时变，应该废文言，兴白话！”
正此时，厚厚的帘子被掀开，风吹雨，寒意渐入，进来了一个青年，坐到一张低矮的茶桌旁。