他衣裳陈旧，走路一瘸一拐，似乎腿脚不便，但是长眉秀目，容颜俊秀，举止斯文，显见得是个读书人。进来就坐在窗边喝茶。
众人扫他一眼，见他身上没有什么泰西的“洋气”，虽然穿着读书人的长衫，但明显是旧的，上边还有几个补丁，便不作理会，正要继续高谈阔论。
兴致正浓，门口又探头缩脑地冒出个小孩子，晃着两髻，举着手里的小册子：
“老爷，要一本这个嘛？不贵，就十来个铜板。”
矮个子斥道：“小猢狲，走远罢，谁要你的东西！再来这里顽笑，教你吃个教训！”
“呵，真凶！”小孩子连忙跑走了，跑过临窗的位置，瞧见个新面孔，看虽然是个读书人，但穿着一身旧衣服，便回身问他一句：“老爷，你要嘛？物美价廉，花十个铜板，买半生安稳！”
矮个气的直瞪眼：“还不滚！”站起来举起手，要过去打的样子。
小孩子也不顾新面孔了，起哄一声“读书人打人啦”，撒腿跑了。
青年瞥了一眼那几个年轻书生，捡起小孩跑走时掉下的一本毛边册子，掸掸灰，用官话念道：“《济贫录》？”便津津有味地翻阅起来。
几个年轻书生看见他捡起册子翻阅，面面相觑，不一会，走了过来，以官话来攀谈：
“不才见礼了。这位兄台，听你的口音，是外地人罢？”
青年连忙起来还礼：“小生姓于，山东济南人士，游学至嘉兴。”
姓于的蓝衣青年虽然衣着陈旧，但是谈吐文雅，举止斯文，博学广闻，年轻书生们暗自点头，颇带着一点倨傲，和他交谈起来。不多时，相谈甚欢，就请了独坐的青年，到他们那桌去热闹热闹。
酒过三旬，气氛活络起来。
推杯置盏间，姓李的矮个子书生，叫做李明之。谈到某个话题，忽然情绪激动，一摔酒杯，旧事重提：
“只论小说便罢了，又说什么‘文随时变’，当菲文言，兴白话！文随什么时变？随他们这些工商当道的时变么？我看李白泉这些人，不安好心！”
全场忽然安静。只听得酒意上脸的李明之痛声连骂：“反贼！反贼！”
高个的缪姓书生反应过来，惶恐地阻止他：“明之，好歹是文坛前辈，有功名在身。尤其是白泉先生，曾中进士三甲，不是俗人。不过是说文言与白话便罢，你可千万管住了嘴，不可过头了！”
李明之熏红着脸，不耐烦地拨开他的手，踉踉跄跄地，一把抢过于生手边的《济贫录》，向诸位同伴挥了挥，冷笑：“我逾越？好端端的，海陵派的李白泉这些人，做什么要兴白话？闲的没事干？再且看这本济贫录写了什么？”
几个人面面相觑，不敢接话。
于生倒是在那一叠声的“反贼”里面色如常，笑道：“这又怎么了？我看这济贫录倒是好东西。教人谋生的。”
老掌柜一边看到这册子，也难得插了句嘴：“我儿读了几天幼学，就拾到了这册子，这册子里面讲的一些东西，的确不错，有些用处。”
人人都知道，这最近南方，大部分工厂开的地方，都有分发的东西——编篡的白话的读物。
内容嘛，通俗易懂，专为工农商用，讲一些浅薄技艺。为的是是使贫民通过这些读物，获得一些谋生的法子。
因为绝大多数人不识字，往往还会有人在工厂附近不定时开设讲读班。教他们几个字，把这个《济贫录》通读了。
为此，往往得了当地上官交口称赞。说他们不同于奸商之流，是“慈善之家”。
李明之却激动起来：“糊涂！你们去过那些讲读班没有？我乔装打扮，去听了一次，只听那些给百姓讲册子的人，说四书里讲过，‘天理即是人欲，只要合法的靠自己双手赚的银钱，就该受尊重，不应把工商之人看的比四体不勤的士绅、读书人下贱’。可怜无知市井百姓，哪里看过四书，尽受这些人妖言所惑，频频点头，大有认同之色。”
说着，他指着册子念了几句：：“听听，‘我等念人之生而平等，无有君臣父子之别，皆有谋生获财力之权，故编此……’”
众人听罢，嗡地一声，沸腾。
老掌柜看他们这样沸腾，缩了缩脑袋，不敢说话了。
姓缪的书生涨红脸：“这话实在悖逆！工商百姓之人，乃为群氓，正须士绅以圣贤书教诲，怎好如赐诋毁士子绅士！”