那里佩戴着蓝宝石戒指——象征着帝国统治者的戒指！
他从浑噩中惊醒，刚想要厉声质问，却被腹中剧烈发作的绞痛阻止了怒喝，张开嘴想要喊人，却只能从喉咙中发出赫赫的气声。
查尔克皇帝的手指无力地想要蜷缩，却被硬生生掰开了食指。
那枚镶嵌着蓝宝石的黄金戒指被取了下来。
取走戒指的人在查尔克皇帝面前蹲下身，面带笑容地说了什么，但查尔克皇帝已经听不清了。
那是他的长子，他的皇储，他那与黛尔琳皇后面容相似的儿子，理查德·温索。
为什么……
剧痛令他神智模糊，他的汗水打湿了厚重的皇帝衣袍，扭曲着蜷缩成一团，从扶手椅上滚落下来。
查尔克皇帝想要呼唤他的侍从，但剧毒已经剥夺了他发出声音的权力。
他用力地抻长了脖子，努力张望向门的方向，渴望有奇迹发生。
这是命运吗？
如这失败的一生一样，荒谬可笑的落幕？
查尔克皇帝张大了嘴巴，想要更多空气来维持生命；他也瞪大了眼睛，竭力不肯就死，渴望奇迹降临。
没有用。
视线还是逐渐模糊，呼吸还是逐渐变得艰难，力气也同样从身体的每一个角落抽离出去。
最后一丝意识留存的时候，查尔克皇帝恍惚间看到，休息室的木门被推开了一个缝隙，宴会厅的音乐声轻盈灵动地流淌进来。
是奇迹吗？
他这样想道。
然后一切归于永恒的黑暗。
第105章 叛宴（二）
◎背叛者之路◎
理查德皇储坐在一张矮脚凳上, 把玩着手中那枚黄金戒指，其上仍然带着皇帝残存的体温。
戒指沉甸甸的，不愧是皇室最高掌权者的标志, 精致而华丽。
可惜对于理查德皇储偏向细长的手指而言，圈口显得略大，并不十分契合。
他对着烛火举起戒指, 像个得到了心仪玩具的幼童，细细地欣赏了一会儿蓝宝石折射出的美丽星光。
距离理查德皇储黑色牛皮靴不远处, 躺着已经死去的查尔克皇帝。
在临终前的几分钟内，查尔克皇帝还在不间断地喃喃些含混不清的单词, 混在宴会厅渗进休息室的欢快音乐声里，像是无意义的呓语。
但理查德皇储在仔细分辨后，发觉那并非胡言乱语。
毕生懦弱无能的查尔克皇帝在濒死之前，仍然在不断地呼唤着一个名字：
“黛尔琳、黛尔琳、黛尔琳……”
理查德皇储对此嗤之以鼻。
他曾闻听过自己生母的奇闻轶事, 但他对这位早逝的皇后几乎没有感情，至于那些宫廷传闻的真伪，他同样持有保留态度。
理查德皇储熟识的女人不多。仔细算来，似乎也只有继后梅丽，和他那漂亮却淡漠疏离的妹妹, 伊丽莎白皇女。
前者贵为皇后却与教皇私相授受，后者则是一只血统高贵的美丽花瓶。
理查德皇储很难对她们生出任何情谊。
由她们的形象延伸出去, 他自然同样对想象中的母亲缺乏孺慕之类的珍贵情感。
过去，他始终无法理解伊丽莎白对黛尔琳皇后表现出的崇敬；现在, 也同样难以理解父皇对黛尔琳皇后的依赖：哪怕到了意识模糊之际，竟也在执拗地呼唤着她的名字。
理查德皇储的嘴角漠然地勾了一下。
黄金的戒指在他的指间向上弹出, 又稳稳地落回了他的掌心。
他站起身, 望向面前已经失去生命气息的查尔克皇帝。
这位曾经尊贵无比的皇帝陛下, 如今整个躯体扭曲地蜷缩在地毯上，手指扯进短绒的羊毛里，一双毫无生机的蓝色眼睛瞪得快要脱落出来，死死地盯着房门的方向。
理查德皇储看着那双被死气充盈的眼睛，突然感到了某种发自心底的胆寒。
他在这个瞬间意识到：
自己的眼睛，其实与父亲的眼睛如出一辙。
温索家族的每一位组人，都拥有着同样的蓝色眼瞳。
在查尔克皇帝至死未曾闭合的眼瞳之中，理查德皇储看到了自己的倒影，于是他僵硬的目光与他的倒影对视，在扭曲的光线和死去的眼睛里一触即分。
理查德皇储迅速闭上眼睛，深深地吸了一口冷气。
他开始在回忆中寻找安慰。
向他最尊敬的教父，亦是拜朗士帝国至高无上的教皇，古斯塔夫冕下。
——他想起，教父曾抚摸着他的肩膀叮嘱他：
“我的孩子，主神是宽容的；
“祂容许渊博智慧者，也容许庸碌无用者。
“可是毫无价值的人无法成为帝王，理查德，这是主神所不赞许的。”
——他想起，遭遇选择数度犹豫之时，教父总是告解他：