“理查德，听从你心中的声音，那是主神赐予你的指引。
“因主神偏爱你，因主神庇佑你，因主神拣选你。”
——他想起，每次完成教父嘱托的事情之后，教父总会笑着对他说：
“做得不错，我的孩子。”
……
教父的夸赞犹在耳际。
理查德皇储慢慢地睁开眼，攥紧了手中的蓝宝石戒指，望着桌子上的烛火轻声喃喃：
“做得不错，理查德。”
软弱无为者不该成为帝王。
而自己今夜的所作所为，正是在帮助帝国与皇室修正这份错误！
他吞咽了一下口水，将戒指戴在了右手食指上，并紧紧攥住了拳头，防止它因松垮而掉落。
犹豫了片刻，理查德皇储在查尔克皇帝的遗体边蹲下，伸出略显颤抖的左手，慢慢合拢了查尔克皇帝那双死不瞑目的蓝色眼睛。
“我在做正确的事，父皇。”
理查德皇储的面容沉在阴影里，在晚宴传进来的音乐中，轻声祈祷：
“愿主神庇佑您，如庇佑世人；宽恕您，如宽恕世人；接纳您，如接纳世人。
“愿您前往主神的天国，并得永生与安宁。
“赞美主神。”
说完，理查德皇储站起身。
他最后看了一眼皇帝闭合的双眼，转身走向了休息室的门口。
接下去的后续会有人前来为他处理好。
作为次任新帝，他只需要等待教皇为他举办加冕仪式，便可名正言顺地入主阿蒂克皇宫，登上那尊皇帝的宝座。
他是得主神庇佑的君主，也必将开创拜朗士帝国的全新纪元。
理查德皇储轻推那扇木门，却惊诧地发现，休息室的门根本就没有上锁。
他皱了皱眉。
梅丽皇后离开的时候，竟然没有帮他锁门？
所幸这段时间恰好无人前来休息室，否则，休息室里的一切岂不是要被擅自闯入者轻易目睹？
理查德皇储只是在心中略微浮现了不满，却并没有真的担心这件事情本身。
就算当真发生了那样的意外，教父也会帮他处理干净的。
……应该会的吧。
理查德皇储这次的事件并未专门知会教父，但是教父对于此事完全知情，在他先前旁敲侧击地询问教父的时候，得到的回答是：“听凭你的选择，孩子。”
而他无条件地信任他的教父。
再不济，他还有枢机卿先生们的帮忙呢。
那些上了年纪的老先生们对他向来慈祥而和蔼，不厌其烦地帮忙完善整个计划，所有自己不曾料想的细枝末节都会帮忙照顾得非常周全。
理查德皇储当然知道，皇室成员与下属的大臣们都对教廷颇有微词，无论是他的教父还是枢机卿们，都是绝对很难称得上受欢迎。
但，那又如何呢？
他一向对父皇的理念很不理解。
若是能整合教廷与贵族的多方势力来治理国家，皇帝只需要将权力的源头握在自己手里，何必纠结于势力究竟归于哪方？
古板、执拗且充斥着偏见的软弱皇帝，又怎么有资格成为拜朗士帝国的最高统治者？
理查德皇储推开门，走了出去。
一道走廊之隔，宴会厅的欢快舞曲仍在源源不断地演奏。
贵族们在舞池中悠然起舞，酒精与玫瑰的香气弥漫在白色裙摆的褶皱里，阿蒂克皇宫沉沦与欢笑，没有人知道数步以外的皇帝休息室中究竟发生了什么事情。
就好像，这只是一场寻常的晚宴。
理查德将休息室的门紧紧闭合，转而准备离开宴会厅。
这就是他今晚需要做的最后一件事。
而在此之后，会有人帮忙处理休息室里的一切，而皇家御用的医师首领则会宣布查尔克皇帝薨逝于心脏骤停。
至于皇储殿下今夜的所作所为，不过是为阿蒂克皇宫的夜晚又添上几分隐秘罢了。
他垂下眼睛，下意识地避开走廊明亮的灯烛，踩着地上的影子向后廊走去。
突然，理查德皇储的脚步顿住了。
他缓慢地后退了两步，强压下眼底的不可置信。
一柄雪亮的骑士剑横在他的面前，闪烁着冷光的剑刃直指着他的喉咙；在这名骑士身后，还有足足一支小队的骑士披挂着金属铠甲，手握骑士剑挡住了理查德皇储的去路。
肩带上的徽章明晃晃地标注了这队骑士的身份。
皇室第七卫队的骑士……
不是教廷的人。
理查德皇储按捺住心头不祥的预感，冷声呵斥：
“你想谋害皇储吗，骑士？”
骑士们并不回答，而是岿然不动地伫立原地，像是一堵金属的墙壁。
理查德皇储在此时惊疑不定地发现，原本在宴会厅中优雅演奏的乐律声，不知何时，已经悄无声息地消失了。