饿得发疯的人们自然不会放过任何能够入口的东西，先从树皮草茎开始，几乎挖了个空。
他们便又将视线移向了活物，牛马犬畜，吃了个干净。但家养的活物并不多，野外的麻雀乌鸦虽则肉极碎极小，却也能果腹。到了后来，便是连麻雀也找不到了，于是人们只得每日静躺在那里，往嘴里倒着雨水。
守城的这几日死了很多人，为了阻止瘟疫的发生，无论是病死的或者负伤而死的，都被统一地焚烧了。家人手中多只能拿到死者生前的遗物，那些没人管的则统归给辅兵们去收尸，所有的财物便收入他们的囊中。
没有人过多为此表现出悲伤和哀戚，眼前的危局使得他们不再挂念亲人的离去，整日做活只为获得维持生命的食物。
成云先的身体仍旧不好，他先前并未病愈，却已经登城指挥，后头便被拖的愈发严重，几日下来只能退后安养。
然而城中的医药都优先调拨给了军中，成云先也没有因为自己的身份获取特例，只是自己苦熬着。好在他的身体到底还算康健，又正值壮年，竟也挺了过来，许绮男不敢叫他再劳动，成云先便只在后方筹谋，许绮男则挺在前方指挥作战。
潘家等里通外国，处理完这件事后，城中能够主持事物的能吏竟少了大半，余下的人疲于奔命，几日下来竟又倒了一批。可剩余的人中能够识文断字的人并不多，何况处置事物。
没奈何，只得潘守益的例子，从各家的姊妹中挑出挑的人帮忙。
日常开支，吃穿用度，供膳，饮食，妾室，丫鬟，下人，一层一层累加起来，并不比公文案牍轻易。这些女子本就聪慧，又习惯了打理中馈，一点就透，轻易便上了手，叫人大跌眼镜。
其中又有几人最为出众，冯胜璋、余淑秀、张藻、薛螺，几乎一个人担了十数个人的活计，偏又公正持稳，样样有章可循，旁人再挑不出错来。
许绮男本顾及着女儿家心思柔软，恐见不了血，却不想几人自请上城楼，处事果断，便也安心将事情托到她们身上。而宿老虽略有微词，却也不好说什么，大敌当前，生死存亡还不知，自然是保住性命为紧，因此并无闲言碎语，倒叫潘守益很是松了口气。
许绮男正在查看城墙的状况，吐蕃的抛楼很是造成一番麻烦，往往是早上修好晚上便塌了，乘夜修筑更成了常事。
许绮男已是数日不曾合眼，眼中布满血丝，双眼红肿，眼底青黑。潘守益也不逞多让，暴雨淋湿衣裳后又干透，还有背负泥土时留下的印记，不仅是衣裳变成硬邦邦的肮脏模样，也使潘守益的外表变得格外狼狈。
她的双手双脚上都磨出了硕大的血泡，嗓子也因叫喊变得沙哑粗粝，疼痛难忍，但目光去格外坚定，亮的吓人。潘守益迫不及待地投入到了工作当中，以惊人的狂热，就像其他女孩那样。
许绮男并没有试图去劝她，她同样明白那代表着什么。
许绮男站起身，一面擦去手上沾满的泥土，一面问道：“消息还是没有递出去吗？信鸽也好，信使也罢，一个也没瞧见？”
潘守益只是摇头：“我已经叫人细看过四边，吐蕃和党项人把路都封死了，天罗地网，谁也过不去。好在女公子先人一步，只要消息送到，问题便能迎刃而解。镇北侯是人人皆知的忠义之人，想来也不会隔岸观火。”
许绮男无奈叹道：“若只是如此便好，百姓们只怕撑不下去了。”
她忍不住舔了舔干涩的嘴唇，又道：“饿着肚子谁还有力气打仗呢，咱们无非拖延时日罢了，只盼着援军在城破之前赶到，也不枉我们在这里苦撑的时候。。”
“叫人预备好。”许绮男又扫了一眼城外的动静，“敌军很快便到。”
她仍旧一马当先地立在城上，手中握刀，目光凛然。但士兵们似乎被饥饿困住了一般，浑浑噩噩不知做什么，直等到敌人冲到面前，方才敷衍地挥动手臂。
许绮男发觉，先挡下一记，冷斥一声道：“清醒点。”
那人方才如梦方醒般挣直了，却还是行尸走肉的模样，许绮男只是无奈，相山守军尽显颓势。
已经有人发现了这一点，吐蕃的军队中推出了新的云梯，士兵们在掩护下朝着相山城步步推进，即使滚木礌石也难以阻挡。越来越多的人开始行进，许绮男不由打了个冷战，她很清楚此时的形式。
“叫所有人集结守城，”许绮男说道，“是生是死，在此一役。”
潘守益担忧地望着她，忍不住颤声道：“夫人！”
但许绮男只是道：“令旗不下，谁也不准后退，哪怕战至最后一人，相山也必须守住。”