阿布亲眼见证了檩军的骁勇善战，尽管军中余粮已尽，士兵们却毫无退却之意，每次都能激起成倍的斗志与敌军厮杀，且出其不意地打胜仗。
阿布十分好奇，几场战役打下来，檩军不仅愈发壮大，还多次以少胜多，越战越勇。
“将军！”阿布在回营路上，不停地请教左卫，“你们的兵好厉害，怎么就永远立于不败之地呢？”
左卫新任职不久，前一个坐在此位置上的人，因擅自动用酷刑，将投降的贼酋拷打至死，被贬为敦煌县尉，这个新上任的左卫讨了教训，自然不敢苛待阿布。
“我们善用消耗战。”左卫不敢透露太多，礼貌性地点到为止。
阿布琢磨着“消耗战”三字，联系这几日檩军的表现，不一会儿就悟出了消耗战术的精妙之处。
“相当于熬鹰。”阿布抖机灵。
左卫将阿布上下打量了一番，“你们邦内也训鹰？”
阿布拱手道：“不瞒将军，阿布的故乡也算训鹰的鼻祖之一了。”
左卫拳头一紧，“你是……戎沧人？”
阿布开怀一笑，“论起训鹰，我们是戎沧的祖师爷。”
左卫如释重负，“原来是大食人。”
第37章 金山
金山脚下的炼铁作坊，隐于深窟，坑陷两丈，长宽五千，摆数只大火炉，炉身用盐做造，和泥砌成，下放黑石脂，火焰焮天铄地，六人围炉拉皮囊，排水鼓风，每隔四个时辰出生铁，铁水从炉壁腰孔流出，汇入方塘，二十人手执柳木，沿方塘疾速搅动，待铁水流出数尺后，用泥塞孔止流，再鼓风再熔。
将湿泥烘干过筛，滤成面粉状撒入塘内，其余人继续用柳木搅拌，待其将要凝结时，用长刀划割块状，匠人取之，反复锤打，锻成刀剑一类。
穿过十步长的穴道，进木工作坊，坊内木屑横飞，五十名匠人席地而坐，正在雕刻木鸟，他们镂空鸟腹，藏硫磺、硝石、木炭和香草于其中，用空青隔开，嵌火石，插榫卯机关，牵拽其翅膀时，空青落，火花起，瞬间引燃木鸟，爆炸伤人。
阿姩在此久留一个多月，已将所有工艺熟记于心，腊月初，薛夷为表诚意，邀请阿姩回檩“看戏”。
两人从山门出来，望向草原，草上覆着三寸厚的白雪，阳光打下来，扎的人眼睛疼。
薛夷递给阿姩一顶玄色帷帽，帽檐垂下三层厚纱，能挡住刺眼的白光。
两人正有一句没一句地聊着，座下的马忽然乱了步伐，马身左右摇摆，嘴里发出阵阵焦躁的嘶鸣。
“有人。”薛夷扯住缰绳，警觉地观望四周，隐约听见几声熟悉的犬吠。
阿姩扶着帽子，看见雪地里滚出一只黑乎乎的“大熊”。
“乌陀？”薛夷心里一惊，冲阿姩喊道，“快回作坊！”
薛夷只看见了乌陀，却未注意到埋伏在头顶的百名射手，弓弦已拉满，檩军屏息凝神，静候指令。
阿姩背后毛飕飕的，即使不回头，她也能感知到山上有埋伏。
“小心！”薛夷纵身一跃，扑向阿姩，两人抱在一起，从马上坠落，与此同时，百只箭矢齐齐落下，在雪地里竖起密密麻麻的“细针”，薛夷后背中了一箭，他来不及回头，拉着阿姩径直向山脚躲去，踩下地上的方岩，大门豁然开启。
震耳的兵戈声从四面逼过来，山外的雪地里顷刻冒出万条红色的盔缨。
薛夷狠下心，打算拉开闸门，放出木鸟，与敌人斗个你死我活。
“别。”阿姩摁住薛夷的手，“他们是大檩的兵。”
薛夷嘴唇发紫，只看的见阿姩说话的口型，却听不到任何声音，他扶着岩壁坐下去，望着阿姩跑向雪地的身影，意识逐渐迷糊。
眨眼间，彤云密布，雪花飞旋而下，阿姩将帷帽扔在地上，双手举过头顶。
“我是上官姩！五品鹰扬将！”阿姩说着，屈膝跪倒，“恳求大家听我把话说完。”
队首的将领一脸怒色，几天前，在赶来金山的路上，他就憋了满肚子火气，眼下正愁没处发泄，一见阿姩，更是愤懑，“恕在下实在无法称呼你一声将军，当时大军压至戎沧境内，我们在雪山被狼群袭击时，你因贪生怕死而溃逃，抛下窦将军与五万同袍，你可知窦将军为保护我们，被野狼拖出百步远，临终前唯一留下的，是白雪上一条望不到头的血痕。”
阿姩眸中一颤，封冻的心顷刻化开，变成一汪血。她抖落睫毛上的雪絮，泪珠凝成冰粒，在眼眶周围结成一层白霜。
“窦将军的死，我有责任。”阿姩抬头望向五万檩军，那一张张同仇敌忾的脸，似要将她剜成千疮百孔，她眼中泛起血丝，不知从何处汲取的力量，她突然从地上站起来，为自己高声辩驳，“我虽失责，但采取的是权宜之计，如果当时留在那里，估计我的结局比窦将军更惨不忍睹，我不仅保全了八百士兵的性命，还与薛氏部落谈拢了条件，他们愿意出兵……”