严彭懒得与他开玩笑：“前段时间，在京里寻你们不得，原来是都到这来了。来此做甚？”
十二看起来很适应自己端药的位置，这边忙得不可开交，故意打岔，并没有正面回答严彭的问题。
严彭见问不出来，便换了一种方法：“你们无非是来寻仇的，还能做甚？”
十二虽然年纪小，但也晓得这是激将法，只是不甘地撇撇嘴。
看来不是为了此事，严彭总算放下心：“看来不是寻仇……那是什么，找到了胡人的踪迹？”
不知是有意还是无意，十二一直背对着他，总之手里得做些什么，一直在刻意回避似的。
“你不说，我不逼你。”严彭笑笑，“我到时找刘叔问就好了。”
“诶——”十二终于一把拉住他，“先生，您可千万别去找师父！唉呀，罢了，我与你实话讲。追查到胡人是一面，另外……师父是想回湖州来……”
不用他仔细说，单看他这语气，严彭就能猜得八九不离十。
“他现在在哪？”
“说是到了西九州县，替换乌晟去看着修堤去了。”
严彭轻叹一声，打算解决了沅县这边的事，赶紧到西九州县去一趟。
他从医馆出来，迎面便撞上了迟畔。对方好像难得对甚文书以外的东西感兴趣，神秘兮兮地凑过来：“那姑娘中意你？”
什么姑娘？严彭一愣，随后想起，如果在别人眼中，他确实是和个“姑娘”交谈许久，还动手动脚的。
还不等严彭反驳，迟畔便轻笑：“好事，我与我妻便是在京里医馆相识，她不嫌我贫，我倒是娶了一位贤妻。”
“不是，先生，你听我……”
“我看那姑娘容貌也不错，而且这样危险的处境也敢来行医，胆气定非常人可比。我瞧你也是一般，何时未见你怕过，你们正般配呢！”
“他，他是乌晟的人。”情急之下，严彭只能拉乌晟来挡箭。
结果迟畔又问：“乌晟何时结亲了？”
严彭：“……”
总算是与急于给自己说亲的迟畔说清楚了，严彭如释重负。他倒不是觉得成亲如何，只是怕自己将来流放贬官抄斩什么的，拖累人家良家女子。
这里局势基本稳定下来，两个人再留也是添乱，于是与村长打了个招呼便准备离去。
然而村长却有些为难：“二位，那抚恤……”
两人一时说不出话来。
村长腼腆一笑：“在下晓得，等一等，只要别太张扬，这些自然少不了的……”
迟畔一皱眉：“这些都是谁教你的？！”
严彭按住他的肩膀：“先生别动怒……我实话与你说，现下赈灾过后，县里除却平日里用的银子甚都不剩了。若是急需银子时，到县里的隆昌商行借出来一些，你只说识得严彭，他们便晓得如何做。”
村长愣了片刻，撩开衣摆便拜。
“起来，”严彭一把架住他，“这可是有条件的。若是来日我与先生见你此处百姓有不安居乐业者，那些银子你可得双倍奉还。”
村长人高马大一个汉子，此时眼里竟然有泪花，可见这银子是困扰了他许久。
离开村子很久，两个人都没再说话。
末了迟畔轻叹一声：“你不容易……当初我便劝你不要去趟京里的浑水，你不听。看看如今，哪一样少操劳了？”
严彭弯了弯眼角：“师父可不是您这么说的。”
“座师高义，当然不像我这般颓废。”
“乌晟言，见先生在州府似乎有些恋恋不舍，不知道还想不想再执笔了？”
迟畔沉默片刻，长叹一声：“哪个文人不想做官而济世，可真正能做到的有几个？我老了，这些事，还当交给你们年轻人去做。”
“那我可担不起如此大任啊！”
“你担不起，你那位殿下可担得起。”迟畔哂笑道，“说说，当年来湖州时你还说没有想法，怎的一回京就变卦了？”
这下严彭没音儿了，直到迟畔颇为奇怪地看了他一眼，他才勉强一笑：“头脑一热，便走上这条路了。”
迟畔冷笑一声，不相信他的鬼话。然而严彭不说，他也问不出来，只好归咎于这破孩子心思太重。
沅县的情况基本稳定，迟畔还要在东八州县留一阵子，而严彭则是动身去了州府。
州府的情况要比治下好多了，严彭来路上甚至看见了有种晚稻的地方。
他和方俞安是来赈灾的，灾情基本平定，那他们也没有留下的必要了。何况七月的湖州正是酷暑时候，如非必要，绝对没有人愿意出去走动，否则就是一身热汗。
然而严彭见州府没甚事，顶着那么大的太阳便去了西九州县。